Trong 3 ngày 7, 8 và 9 tháng 11, 2015 vừa qua, tại Nam California một cuộc hội ngộ của những người cựu tù CS sau khi miền Nam VN bị cưỡng chiếm được mang tên “25 Năm HO”.
Thật sự thì đây không phải là lần đầu tiên có cuộc họp mặt HO như những tờ báo và thông tin đã loan mà là lần thứ hai, sau cuộc họp mặt lần đầu được tổ chức tại Dallas Forth Worth vào những ngày đầu Tháng Năm năm 2008 với sự tham dự của Bà Khúc Minh Thơ và đại diện cựu Phụ Tá Thứ Trưởng Bộ Ngoại Giao HK, Robert L Funseth.
Nghi thức Chào Cờ, mặc niệm
Ngày thứ nhất của đại hội này là Tiền Đại Hội được tổ chức tại khu vực Hội Trường của thành phố Westminster (City Hall). Trước đó vào lúc 9:30 sáng các HO và gia đình cùng Hậu Duệ đã tề tựu nghiêm chỉnh tại Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ để làm lễ chào cờ và đặt vòng hoa tưởng niệm.
Đến 11 giờ thì tập trung tại Hội trường để các anh em cùng gia đình HO hàn huyên tâm sự sau bao nhiêu năm chưa hề gặp.
Chính tại đây, những giọt nước mắt mừng vui tuôn trào. Có những bạn tù sau 40 năm mới gặp lại trong ngỡ ngàng đến độ không nhận ra nhau nếu không có những câu chuyện tình cờ.
Trưởng Ban Tổ Chức HO 1 Nguyễn Phán đọc lời tri ân bà Khúc Minh Thơ.
Vui quá cũng khóc, tưởng nhớ lại những ngày trong tù đày tủi nhục mà anh em đã cùng chung cảnh ngộ, bây giờ kể lại cho nhau nghe trong nghẹn ngào và nước mắt.
Trong khi đó, các con cháu Hậu Duệ gặp nhau cùng kể cho nhau nghe những mẫu chuyện về cha của mình trong tù, về mẹ của mình ở nhà vất vả, tần tảo nuôi con, thăm chồng. Các em cũng khóc vì thương cha mẹ mình trong tù thì bị hành hạ, ở nhà thì bị bức hiếp!
Ngày thứ hai, Chủ Nhật 8 tháng 11 là ngày đại hội chính thức được tổ chức tại nhà hàng Seafood Palace trên đường Westminster tại Little Saigon.
Sức chứa của nhà hàng vào khoảng 600 người tối đa cho những lần tổ chức đám cưới hoặc họp mặt nhưng lần này con số người tham dự đã lên đến gần 800 người! Vậy mà vẫn phải có hàng trăm người vì không còn chỗ đành phải ra về.
Tri ân bà Sarah Funseth.
Về phía quan khách ngoài các cơ quan báo chí, đài phát thanh, đài truyền hình chúng tôi ghi nhận sự hiện diện của bà Khúc Minh Thơ, người có công rất lớn, là đại ân nhân của gia đình HO, có bà Chủ tịch Hội HO Nguyễn thị Hạnh Nhân, ông bà Sarah Funseth Bavan là cháu ruột của cựu phụ tá Thứ Trưởng ngoại giao, người được Tổng Thống Ronald Reagan cử qua VN để thương thuyết về chương trình HO (Humanitarian Operation) và con lai (Amerasian Program); (Ông Funseth vừa qua đời 44 ngày trước ngày tổ chức nên 2 vợ chồng người cháu đại diện đến tham dự), ông Chủ Tịch CĐNV Nam Cali, ông bà Trúc Hồ, GĐ đài SBTN, TS Nguyễn văn Hạnh, nguyên Tổng giám đốc chương trình định cư tại Hoa Kỳ …
Về phía HO về tham dự có những người từ Úc Châu và những cựu tù của các trại tù như Suối Máu, Biên Hoà, Hà Nam Ninh, Vĩnh Phúc, Bình Điền, Ái Tử, An Điềm, Tiên Lãnh v.v…
Chương trình dạ tiệc họp mặt chính thức được khai mạc bằng nghi thức chào cờ và mặc niệm.
Sau đó là lời chào mừng quan khách của trưởng Ban tổ chức (BTC), HO 6 Nguyễn Phán. Kế tiếp là lời phát biểu của bà Khúc Minh Thơ, ông bà Sarah Funseth. BTC cũng đã trao tặng những bó hoa và tấm plaque tri ân các vị ân nhân này. Toàn thể hội trường đã đứng dậy và vỗ tay để bày tỏ sự ngưỡng mộ và biết ơn.
Toàn cảnh đêm Đại Hội và dạ tiệc.
Tiếp đến là phần phát biểu của đại diện các Hậu Duệ của HO. Phần trao tặng các bó hoa cho các HO quả phụ (những người vợ có chồng chết trong tù) và quả phụ HO (những bà bị tù như những ông HO).
Điều khiển chương trình là 2 MC con HO là Đỗ Tân Khoa và Uyễn Diễm. Chương trình văn nghệ do ban hợp ca Xuân Điềm cùng các ca sĩ con HO như Diễm Liên, Huỳnh Phi Tiễn và ca sĩ Mai Vy.
Trong phần thực đơn, món đầu tiên mà BTC đã mời rất có ý nghĩa. Đó là món sắn (khoai mì) nấu đã làm cho mọi người không khỏi bùi ngùi và có người đã gục đầu khóc khi ăn lại món ăn mà không một người tù cải tạo nào trong chế độ CS lại không biết vì đã phải ăn hằng ngày trong suốt mấy năm trời nhất là trong lúc đang ăn thì nhà văn Chu Tất Tiến lại đọc bài thơ nói về sắn trong tù của Thi Sĩ Mai Lĩnh.
Qua ngày thứ ba, Thứ Hai 9 tháng 11. Số người tham dự còn lại đã được BTC đưa đi thăm mộ của Tổng Thống Ronald Reagan, người đã ký Sắc Lệnh cho những quân cán chính VNCH, những cựu tù CS được định cư tại Hoa Kỳ mà từ đó mới có chương trình HO.
Tại đây, phái đoàn đã làm lễ đặt vòng hoa tưởng niệm và được hướng dẫn đi thăm khu di tích lịch sử bao gồm khu mộ, thư viện và viện bảo tàng của TT Reagan.
Khu mộ và thư viện cùng bảo tàng viện của vị Tổng Thống thứ 40 của HK nằm trên một ngọn đồi rộng trên 100 mẫu đất, cách Los Angeles 45 phút lái xe, là một khu đồi rất đẹp được khai trương từ năm 1991 và đã có hơn 5 triệu du khách đến thăm.
Đại diện Hậu Duệ cùng các con cháu của HO phát biểu cảm tưởng
Cũng tại đây du khách được nhìn thấy và vào bên trong chiếc Air Force One, chiếc chuyên cơ chở các vị Tổng Thống HK đi công tác. Chiếc Air Force One này, theo lời của những người phụ trách tại đây thì TT Reagan là người cuối cùng sử dụng nó. Trước đó đã có 7 đời TT dùng rồi và bây giờ nó chưa hẳn đã không còn sử dụng mà nó là chiếc phòng hờ (secondary) sau khi chiếc Airforce One lớn hơn được đưa ra mà hiện nay TT Obama đang sử dụng.
Có thể nói đây là một lần họp mặt HO đầy ý nghĩa, nặng nghĩa, nặng tình, buồn vui lẫn lộn.
Mọi người chia tay trong bùi ngùi vì không biết đến bao giờ hay sẽ không bao giờ còn gặp lại.
LH