Ngoài ngày Chúa Nhật chung kết Super Bowl, mỗi năm còn ngày lễ Thanksgiving là dịp người dân Hoa Kỳ bàn tán về thể thao nhiều nhất. Đây hầu như là thông lệ, trở thành một nếp văn hóa của người bản xứ. Trong những dịp đoàn tụ gia đình hay gặp mặt bạn bè, không chỉ có giới ghiền thể thao, mà có thể nói rất nhiều người bất chợt cũng trở thành “fan”… nặng ký, huyên thuyên không ngớt về thể thao.
Diễn hành Macy’s Thanksgiving Day Parade. Ảnh total-management.com
Thể thao trở nên đề tài lớn nhất trong mùa Lễ Tạ Ơn hằng năm cũng có phần thúc đẩy của kỹ nghệ truyền thông. Bắt đầu từ Thứ Tư, 1 ngày trước Thanksgiving, trên các trang báo lẫn màn ảnh TV dầy đặc các chương trình thể thao, hầu như kéo dài đến hết tuần. Đầu tiên phải kể các trận banh bầu dục bậc đại học. Từ trưa chiều ngày Thứ Tư, đài Fox Sports 1 trình chiếu một loạt không nghỉ các trận đá banh Champions League bên Âu Châu, gồm có AS Monaco (Pháp) gặp Bayer Leverkusen (Đức), Atletico Madrid (Tây Ban Nha) gặp Olympiacos (Hy Lạp), hay Borussia Dortmund (Đức) gặp Arsenal (Anh)… Chương trình TV ngày Thứ Năm Thanksgiving 3 trận banh bầu dục nhà nghề NFL: buổi trưa với Chicaco Bears làm khách trên sân Detroit Lions (đài CBS); buổi tối có San Francisco 49ers bay lên nghênh đấu chủ nhà Seattle Seahawks (đài NFL Network); và được trông đợi nhất có thể là trận buổi chiều với chủ công Tony Romo trở lại sân cỏ sau 2 tháng dưỡng thương, cùng đội Dallas Cowboys nghênh tiếp kỳ phùng địch thủ Philadelphia Eagles (đài FOX).
Quảng cáo trận banh giữa 2 trường Princeton và Yale. Ảnh blogs.princeton.edu
Sự gắn bó giữa thể thao, cách riêng là trò chơi banh bầu dục, với mùa lễ Thanksgiving tại Hoa Kỳ đã có từ lâu đời. Năm 1874 lần đầu tiên có sáng kiến đánh banh bầu dục đại học trong mùa Lễ Tạ Ơn. Sang thập niên 1890, trận banh Thanksgiving thường niên giữa 2 trường Đại Học lừng danh Princeton University và Yale University chơi tại vận động trường Polo Grounds
Chương trình National Dog Show. Ảnh thenationaldogshow.ticketleap.com
Hai đội New York Jets (trái) và Buffalo Bills trong đồng phục ‘Color Rush’ đẹp trên hình màu, nhưng nhược điểm là bị khán giả mù màu than phiền quá xá, và cũng khó phân biệt trên trang báo trắng đen. Ảnh abcnews.go.com
Stadium ở New York City đã trở nên 1 trong những sự kiện xã hội quan trọng nhất trong năm, với cảnh các bảng hiệu, biểu ngữ, quảng cáo… tràn ngập đường sá, xe cộ, nhà hàng, khách sạn, cơ sở thương mại… Đến đỗi tờ New York Herald từng xác quyết rằng “It is a holiday granted by the State and the Nation to see a game of football” (tạm dịch Thanksgiving là ngày lễ của tiểu bang và cả quốc gia chỉ để xem 1 trận banh bầu dục). Đến cuối thế kỷ 19, ước đoán có khoảng 120,000 cầu thủ đại học, thuộc các câu lạc bộ, và cả bậc trung học khoác áo tranh tài chừng 5,000 trận banh bầu dục trong ngày Thanksgiving Day trên khắp Hoa Kỳ.
Vừa xơi gà tây vừa làm phỏng vấn sau trận Thanksgiving Football Game. Ảnh www.nfl.com
Tiệc gà tây trong 1 trận banh NFL. Ảnh www.youtube.com
Riêng làng banh bầu dục nhà nghề National Football League trong khoảng 10 mùa banh trở lại đây, chiều theo thị hiếu khán giả cũng như đòi hỏi của kỹ nghệ TV, cũng đã xếp lịch đến 3 trận Thanksgiving Game. Giải NFL khởi sự bén duyên với Thanksgiving từ dạo giữa thập niên 1920, thời của các đội mà ngày nay đã… tuyệt chủng như Canton Bulldogs, Chicago Tigers, Detroit Heralds, Akron Pros, Decatur Staleys… Một kỷ niệm đáng nhớ là Thanksgiving 1934, lúc đội Detroit Lions tiếp Chicago Bears tại vận động trường University of Detroit Stadium. Ngoài 25,000 khán giả đến sân phải chứng kiến đội nhà thua đội Bears 16-19, tân chủ nhân của đội Lions, vì cố tình khuếch trương thanh thế, đã vận động gần 100 đài radio trên khắp Hoa Kỳ phát sóng tường thuật trận cầu. Truyền thống Detroit Lions chơi banh mỗi ngày Lễ Tạ Ơn bắt đầu từ đó. Một cột mốc quan trọng khác diễn ra vào dịp Thanksgiving Day 1965, khi các trận banh NFL lần đầu tiên được phát sóng hình màu–góp phần thay đổi hoàn toàn diện mạo thể thao khi trình chiếu qua màn hình TV. Mùa Lễ Tạ Ơn năm nay, để kỷ niệm 50 năm sự kiện TV hình màu này, giải NFL phát động 1 chương trình gọi là “Color Rush”. Trận Thanksgiving Game, cũng như các đội đánh những trận banh tối Thứ Năm sẽ mặc đồng phục có màu đặc biệt hơn bình thường, và cả áo lẫn quần trọn bộ đều cùng màu. Các đội sẽ mặc đồng phục “Color Rush” gồm có: Dallas Cowboys (trắng “White”); Tennessee Titans (xanh lơ “Titan Blue”); Jacksonville Jaguars (vàng đậm “Bold Gold”); Carolina Panthers (xanh nhạt “Panthers Blue”); Tampa Bay Buccaneers (đỏ “Red”); và St. Louis Rams (vàng “Gold”).
Sân AT&T Stadium của Dallas Cowboys trong ngày Thanksgiving. Ảnh www.latintimes.com
Khởi đi từ truyền thống, ngày nay các dịp tranh tài thể thao vào Thanksgiving Day ngày càng thương mại hóa cao độ. Với những khán giả phớt lờ banh bầu dục, thì dịp Lễ Tạ Ơn cũng có các chương trình TV hấp dẫn đặc biệt như cuộc diễn hành Macy’s Thanksgiving Day Parade, tiếp theo với National Dog Show, v.v… Cũng như dạo cuối thế kỷ 19, bước sang nửa sau của thập niên thứ 2 của thế kỷ 21, đối với rất nhiều người Hoa Kỳ, dù thích thể thao hay không, thì Thanksgiving vẫn còn là “ngày lễ của tiểu bang và cả quốc gia chỉ để xem 1 trận banh bầu dục”.
TT 8: Một trận banh bầu dục trên sân Polo Grounds năm 1916. Ảnh americanfootball.wikia.com
TTD