Nhiều người tin rằng sử dụng xe AWD hoặc 4WD trong mùa đông an toàn hơn là xe thường. Nhưng nhiều thử nghiệm cho thấy mặc dầu có tốt hơn chút, nhưng không hoàn toàn an toàn như được quảng cáo. Trong số 150,000 người bị thương và 2,000 người chết mỗi năm vì tai nạn trong mùa đông, không ít nạn nhân sử dụng xe AWD và 4WD.
Hỏi: Có gì khác biệt giữa xe loại All Wheel Drive (AWD), Four Wheel Drive (4WD), Front Wheel Drive (FWD) và Rear Wheel Drive (RWD)?
Đáp: Xe nào cũng có hệ thống truyền lực từ hộp số tới bánh xe để chạy. AWD là hệ thống vận hành liên tục, và tự động thay đổi lực phân phối ra bánh trước và bánh sau khi cần thiết và người lái không cần can thiệp. Nhưng loại này không giúp ích khi thắng hoặc quẹo trên đường tuyết.
Loại 4WD thường thấy ở xe mini truck hoặc SUV. Hệ thống này giúp xe chạy bằng bánh sau, và chỉ chạy bằng cả 4 bánh khi người lái bấm nút trên bảng điều khiển (dashboard). Khi chạy 4 bánh lực từ máy sẽ được phân phối đều ra bánh trước và bánh sau. Một số xe đời mới có 4WD tự động. Loại này có lợi khi phải kéo tàu hay đồ nặng, chạy trên đường xấu nhưng cũng không giúp xe thắng hay quẹo tốt hơn trên đường tuyết.
Loại Front Wheel Drive có ở xe thường, hay minivan. Lực máy được chuyển tới bánh trước nên chạy bằng bánh trước còn bánh sau chỉ lăn theo mà thôi.. Loại này có độ bám đường tốt trong hầu hết các trường hợp, ít tốn xăng và xe cũng rẻ tiền hơn. Nhưng khi đường có tuyết quá dày, hoặc bị đóng băng, bánh trước có thể bị trượt và xe bị kẹt. Vì vậy nên có winter tire khi chạy trong mùa đông.
Loại Rear Wheel Drive có ở xe truck, một số SUV và ở các xe thể thao. Trọng lượng xe được phân phối đều hơn so với xe loại khác. Hệ thống này giúp xe kéo nặng và cân bằng tốt khi quẹo trên đường khô ráo. Nếu đường có quá nhiều tuyết hay băng, bánh sau dễ bị trượt và xe bị kẹt. Cần được trang bị winter tire.
Hỏi: Xe AWD và 4WD có gì tốt khi chạy trên tuyết?
Đáp: Xe chạy 4 bánh tốt hơn xe chạy 2 bánh trong trường hợp đường trơn, cần độ bám đường, như trường hợp chạy trên đường dốc có tuyết. Nhưng chạy 4 bánh không giúp ích gì nếu chạy nhanh trên đường có tuyết mà quẹo gấp. Nhiều người tin rằng xe AWD và 4WD an toàn hơn khi chạy trên tuyết đã bị tai nạn.
Hỏi: Vậy xe AWD và 4WD có cần winter tires?
Đáp: Các thí nghiệm thực tế cho thấy winter tires bám đường tốt và an toàn khi cần dừng lại hoặc khi quẹo, đối với bất cứ loại xe nào. Vì vậy nên có winter tires cho AWD và 4WD. Ngoài ra, mua winter tires cho xe thường (front wheel drive hoặc rear wheel drive) tính ra chi phí vẫn thấp hơn so với mua xe AWD hoặc 4WD. Đáng tiếc là có nhiều người sai lầm khi quá tin rằng xe AWD và 4WD an toàn nên không cần mua winter tires.
Hỏi: Như vậy cần lưu ý gì khi sử dụng AWD và 4WD trong mùa đông?
Đáp: Trước hết là xe AWD và 4WD có thể có năng lực hoạt động tốt hơn, tăng tốc nhanh hơn xe chạy 2 bánh (trước hoặc sau), nhưng khả năng dừng và quẹo không tốt hơn. Ngoài ra, cũng cần mua cả 4 winter tires cho xe, giống như đối với xe chạy bằng 2 bánh. Nếu chỉ gắn winter tires cho 2 bánh trước hoặc 2 bánh sau, độ bám đường sẽ không đều và sẽ dễ bị trượt. Và cuối cùng là đừng quá tin tưởng vào năng lực hoạt động của xe AWD hay 4WD trên đường có tuyết, chúng có thể khá hơn một chút, nhưng cũng không hơn nhiều so với xe chạy 2 bánh. Về mặt an toàn khi thắng và quẹo, xe AWD và 4WD không có gì vượt trội.