GARLAND – Thiếu Tướng Đỗ Kế Giai đã qua đời vào lúc 4:56 chiều Chủ Nhật 21/2/16 tại bệnh viện Baylor, Dallas, hưởng thọ 87 tuổi.
Lễ phủ Quốc kỳ VNCH
Tang lễ Thiếu Tướng Đỗ Kế Giai được gia đình và hội đoàn cựu quân nhân QLVNCH cử hành trọng thể trong 3 ngày từ ngày Thứ Năm đến Thứ Bảy 25 – 27 tháng 2 năm 2016 với đầy đủ lễ nghi quân cách dành cho một vị tướng lãnh của quân lực Việt Nam Cộng Hòa. Tham dự có các vị lãnh đạo tinh thần các tôn giáo, cựu tướng lãnh, các tổ chức cộng đồng, các hội đoàn quân dân cán chính xa gần, giới truyền thông báo chí, và đồng hương.
Thiếu tướng Đỗ Kế Giai
Lễ phát tang cử hành vào sáng Thứ Năm tại Giáo xứ Đức Mẹ Hằng Cứu Giúp ở Garland, sau đó là chương trình thăm viếng phân ưu đến tối ngày Thứ Sáu tại nhà quàn Sparkman Crane. Bên cạnh linh cữu Thiếu Tướng Đỗ Kế Giai là Quốc kỳ Việt Nam Cộng Hòa, Quân kỳ của binh chủng Nhảy Dù và Biệt Động Quân; có lá cờ tướng 2 sao do Gia Đình Mũ Đỏ đưa đến. Chiều tối ngày Thứ Sáu, đại diện các hội đoàn đoàn thể xa gần và báo chí đã lần lượt lên chia buồn cùng tang quyến. Hội Võ Bị Đà Lạt DFW đã cử hành Lễ Truy Điệu vào lúc 5 giờ chiều, Gia đình Mũ Đỏ Việt Nam đã cử hành Lễ Truy Điệu vào lúc 6 giờ chiều với Linh Mục Tuyên Úy Sư Đoàn Nhảy Dù, cựu Trung Tá quân đội Hoa Kỳ, Joseph Vũ và Đại Tá Nguyễn Văn Tường, cựu chủ tịch Gia Đình Mũ Đỏ Việt Nam đến từ Georgia, và đại diện các chi hội Nhảy Dù đến từ khắp nước Mỹ.
Anh em cựu quân nhân cùng dự tang lễ tại Nhà Thờ Đức Mẹ Hằng Cứu Giúp
Thánh lễ an táng được cử hành tại Nhà thờ Đức Mẹ Hằng Cứu Giúp vào lúc 10 giờ sáng Thứ Bảy 27 tháng 2 năm 2016, với 7 linh mục đồng tế, sau đó linh cữu Thiếu Tướng Đỗ Kế Giai được di quan ra trước tiền đình Giáo đường để làm lễ phủ Quốc kỳ và truy điệu thật trọng thể.
Theo di chúc để lại của Tướng Đỗ Kế Giai, ông mong muốn Nhảy Dù cử hành lễ tang cho ông. Nhưng vì tinh thần đoàn kết quân đội, Chi Hội Nhảy Dù DFW đã họp với gia quyến Tướng Đỗ Kế Giai và đề nghị Lễ Phủ Quốc Kỳ sẽ do 2 quân nhân Sư đoàn 18 Bộ Binh, 2 Võ Bị, 2 Biệt Động Quân, và 2 Nhảy Dù phụ trách phủ kỳ và tang lễ có cờ các quân binh chủng này. Trưởng nam của Tướng Đỗ Kế Giai có chuyển đề nghị này đến các binh chủng mà thân phụ mình đã một thời phục vụ, nhưng cuối cùng không sắp xếp được, chỉ có Biệt Động Quân và Nhảy Dù phủ Quốc kỳ.
Toán phủ Quốc kỳ gồm có 1 Biệt Động Quân mang tướng kỳ do binh chủng Biệt Động Quân đưa đến, 4 quân nhân Nhảy Dù và 4 quân nhân Biệt Động Quân đến từ Houston phụ trách. Niên trưởng Nguyễn Văn Tường chỉ huy lễ phủ kỳ và truy điệu. Bác sĩ Trần văn Tính, cựu Chủ tịch Gia đình Mũ Đỏ Việt Nam đọc tiểu sử Thiếu Tướng Đỗ Kế Giai. Sau lễ truy điệu, Gia đình Mũ Đỏ Việt Nam trao lá Quốc kỳ Việt Nam Cộng Hòa, cho trưởng nam Tướng Đỗ Kế Giai là Đỗ Hồng Nguyên, và tướng kỳ được đại diện Biệt Động Quân trao lại cho người con cả này như một di sản mà suốt đời Thiếu Tướng đã tận tâm phục vụ và bảo vệ tổ quốc.
Thánh lễ an táng được cử hành tại Nhà Thờ Đức Mẹ Hằng Cứu Giúp
Sau đó là lời chia buồn của quan khách như Bà Khúc Minh Thơ, đại diện của Thượng Nghị Sĩ Janet Nguyễn tiểu bang California, của một niên trưởng TQLC, người ở tù chung với Tướng Đỗ Kế Giai suốt 16 năm trời, của niên trưởng Bùi Đăng Thùy, đại diện Biệt Động Quân. Sau đó là lời cảm tạ của ban tổ chức lễ phủ Quốc kỳ Mũ Đỏ Hoàng Côn Chủ tịch chi hội GĐMĐDFW. Cuối cùng là lời cảm tạ của anh Đỗ Hồng Nguyên đại diện tang gia. Sau đó linh cữu được di quan hỏa thiêu.
Bà Khúc Minh Thơ từ Virginia đến tiễn đưa Thiếu tướng Đỗ Kế Giai
Thiếu Tướng Đỗ Kế Giai, sinh ngày 12 tháng 6 năm 1929. Khóa 5 Hoàng Diệu, Võ Bị Đà Lạt. Đệ Tam Đẳng Bảo Quốc Huân Chương. Tư Lệnh Phó Lữ đoàn Nhảy Dù. Tư Lệnh sư Đoàn 18 Bộ Binh. Chỉ Huy Trưởng Biệt Động Quân. Những ngày cuối tháng 4 năm 1975 ông đã thành lập hai Sư Đoàn Biệt Động Quân, và sắp sửa thành lập xong Sư Đoàn BĐQ thứ ba thì mất nước. Nếu không xảy ra biến cố 30 tháng 4 năm 1975 thì ông là vị Tư lệnh có nhiều quân trực tiếp tác chiến nhất, một Quân Đoàn Biệt Động Quân. Sau ngày mất nước, ông đi tù cộng sản, sau 17 năm bị tù đày ông là người tù cuối cùng được trả tự do. (Những lời phân ưu phát biểu trong tang lễ của ông của nhiều giới chức quân dân cán chính Việt Nam Cộng Hòa cũng có thể cho chúng ta hình dung được một đoạn đời binh nghiệp và tù đày của ông, là một vị chỉ huy được thuộc cấp rất quý mến; khi trong tù cộng sản, đức độ và lòng trung dũng của ông được những người đồng cảnh ngộ hết sức kính phục. Một niên trưởng TQLC đã gọi ông là ‘sư phụ’ trong lời phân ưu, nhắc lại thái độ khẳng khái của Tướng Giai khi cộng sản yêu cầu ông làm đơn xin khoan hồng để được tha về sớm, ông đáp lại “Tôi không thể làm điều này trong khi mấy trăm anh em của tôi còn đang bị giam cầm như thế này”.
Sau ngày định cư tại Dallas, ông sống đời rất đạm bạc, thỉnh thoảng, anh em quân đội chở ông đi tham dự các sinh hoạt hội đoàn, và ông rất ít khi phát biểu. Ngay cả các nhà xuất bản Việt và Mỹ đề nghị ông viết hồi ký, ông đã từ chối. Câu nói của ông được nhắc đến nhiều nhất khi mượn câu nói của người xưa rằng “ Bại binh chi tướng bất khả ngôn dũng – Vong quốc chi đại phu, bất khả ngôn trí”. Ông cũng là một vị tướng từ chối di tản theo đề nghị của Toà Đại sứ Mỹ, để ở lại cùng thuộc cấp, cùng vận mạng đất nước mình.
Báo Trẻ xin thành kính phân ưu cùng tang quyến, và cầu nguyện linh hồn Edmon Marie Đỗ Kế Giai sớm về hưởng Nhan Thánh Chúa.
PT