Liên Đoàn Đá Banh Hoa Kỳ U.S. Soccer Federation và đội banh quốc gia USMNT vừa trải qua những ngày bận bịu hối hả. Đầu tiên là cuộc bắt thăm chia nhóm giải Copa América Centenario 2016 hôm 21/2/2016 sẽ diễn ra vào Tháng Sáu tới. Đây là giải vô địch Nam Mỹ Châu La Tinh mở rộng nhân kỷ niệm 100 năm tổ chức, bao gồm 16 đội (10 Nam Mỹ và 6 Bắc-Trung Mỹ).
Các HLV của Nhóm A tại buổi bắt thăm chia nhóm Copa América Centenario 2016, tính từ trái: Jurgen Klinsmann (Hoa Kỳ), Ramón Díaz (Paraguay), José Pékerman (Colombia), và Oscar Ramírez (Costa Rica). Ảnh www.sportal.co.nz
Bắt thăm Copa América Centenario 2016 vừa xong thì đến cuộc bầu cử Chủ Tịch FIFA tại Zurich, Thụy Sĩ hôm 26/2/2016. Chính một phần nhờ có nỗ lực vận động hiệu quả của đại diện phái đoàn Hoa Kỳ, mà luật sư người Thụy Sĩ/Ý Gianni Infantino đã trúng cử mặc dù bị đánh giá là ít hy vọng hơn đối thủ là người đứng đầu liên đoàn đá banh Á Đông. Và chỉ 3 ngày sau đó, hôm 29/2/2016, thêm sự kiện phù hiệu mới của USSOCCER ra mắt. Phù hiệu mới mượn hình ảnh 13 lằn sọc trắng đỏ giống như quốc kỳ (đại diện 13 tiểu bang tiên khởi thời lập quốc) nâng 3 chữ USA màu xanh đậm lên trên. Dư luận nói chung khen ngợi phù hiệu mới đơn giản hơn, hiện đại hơn, đẹp hơn, và khác hẳn logo cũ lâu nay.
Thủ thành Brad Guzan và con trai khoe chiếc khăn choàng có phù hiệu mới của Hoa Kỳ. Ảnh twitter.com/bradguzan
Trở lại với giải Copa América Centenario 2016. Hãng truyền thông FOX thắng thầu hợp đồng với nhà tổ chức, sẽ độc quyền trình chiếu trực tiếp toàn bộ 32 trận banh Copa América Centenario 2016 trên các đài FOX network, Fox Sports 1 và Fox Sports 2. Khán giả cũng có thể theo dõi các trận banh hoặc những chương trình bình luận đá banh quanh sự kiện Copa América Centenario 2016 trên internet tại các địa chỉ www.FOXSportsGO.com, FOX Sports GO, FOX Soccer 2Go. Nhiều khán giả Việt là cư dân ở những địa phương có các trận banh Copa América như Seattle (WA), Orlando (FL), Boston (MA), hay Houston (TX), nếu thích đến sân xem, có thể tìm mua vé thông qua đại lý chánh thức Ticketmaster ở www.ticketmaster.com hoặc gọi điện thoại số 1-800-745-3000. Một nơi khác cũng có bán vé Copa América Centenario 2016 là www.ticketbis.com. Giải này sẽ có nhiều trận rất hay, đặc biệt là từ vòng tứ kết (16/6/2016 đến 18/6/2016), rồi bán kết (21/6/2016 và 22/6/2016), và nhất là trận chung kết đá ngày Chúa Nhật 26/6/2016. Nhưng ngay từ vòng nhóm cũng có không ít trận banh nảy lửa, trong đó 3 trận đáng chú ý nhất.
– Ngày 3/6/2016. HOA KỲ gặp COLOMBIA. Đây là trận mở màn Copa América diễn ra trên sân Levi’s Stadium ở Santa Clara, Bắc California. Trong đội hình Colombia có ngôi sao tiền đạo James Rodriguez đang đá cho Real Madrid của Tây Ban Nha. Với 1 kết quả thắng hoặc hòa, các cầu thủ Hoa Kỳ sẽ được nhiều thuận lợi trước 2 đối thủ còn lại là Costa Rica và Paraguay.
– Ngày 4/6/2016. BRAZIL gặp ECUADOR trên sân Rose Bowl của Pasadena. Khán giả vùng Los Angeles, Nam California sẽ có dịp thưởng thức tận mắt tài nghệ của siêu sao Neymar của Barcelona (Tây Ban Nha), và dàn ngôi sao Brazil bao gồm Oscar của Chelsea FC (Anh Quốc), và có thể cả Kaká hiện đang đá cho Orlando City thuộc giải đá banh nội địa Hoa Kỳ MLS. Đây cũng là lần đầu tiên các cầu thủ Brazil trở lại sân Rose Bowl, nơi 22 năm về trước họ đã giật cúp vàng World Cup 1994 sau khi đá bại người Ý sau loạt penalty thay phiên (thế hệ của những Romário, Dunga, Bebeto, Baresi, Albertini, Baggio, v.v…)
Các cựu ngôi sao đá banh Carlos Valderrama (Colombia, bìa trái) và Alexi Lalas (Hoa Kỳ, thứ 2 từ trái) tại buổi bắt thăm chia nhóm Copa América Centenario 2016. Ảnh twicopy.com
– Ngày 6/6/2016. ARGENTINA gặp CHILE cũng trên sân Levi’s Stadium tái hiện trận chung kết Copa America lần cuối, lúc mà chủ nhà Chile lần đầu tiên giật cúp vô địch sau khi hạ Argentina trên chấm đá phạt penalty thay phiên. Lần này tại vùng vịnh San Francisco Bay, đoàn tinh binh Argentina với siêu sao Lionel Messi cầm đầu sẽ tìm mọi cách rửa hận trước đội hình Chile dưới sự dẫn dắt của cặp ngôi sao Alexis Sanchez và Arturo Vidal.
Hiện ở thời điểm này, Liên Đoàn Đá Banh Hoa Kỳ đang quảng cáo một chương trình VIP đặc biệt dành cho khán giả ái mộ đội banh Mỹ Quốc gọi là “U.S. Soccer Patrons Program”. Khán giả có thể ghi danh chọn bất cứ trận nào trong 3 trận vòng nhóm của Hoa Kỳ. Các khách mời VIP tham dự chương trình du lịch trọn gói kéo dài mỗi lần 3 ngày bao gồm: vé phi cơ, vé vào sân, chi phí khách sạn, ăn uống, cơ hội tham dự các chương trình giao lưu với cầu thủ Hoa Kỳ, được tặng quà, v.v… Giá $5,000 mang tên “Coach’s Circle” dành cho 2 người; và giá $10,000 mang tên “Centennial Circle” dành cho gia đình từ 3 đến 5 người.
– Trận #1: gặp Colombia, chương trình từ 2 đến 4/6/2016 tại vùng Vịnh San Francisco Bay, Bắc California.
– Trận #2: gặp Costa Rica, chương trình từ 6 đến 8/6/2016 tại thành phố Chicago, tiểu bang Illinois.
– Trận #3: gặp Paraguay, chương trình từ 10 đến 12/6/2016 tại thành phố Philadelphia, tiểu bang Pensylvania.
Lần cuối đội banh quốc gia Hoa Kỳ dự tranh Copa América năm 2007 có sự góp mặt của tiền vệ gốc Việt, Lee Nguyễn (trái). Liệu Copa América Centenario 2016 sẽ đánh dấu cuộc trở lại trọn vẹn cho Nguyễn? Chân sút này vừa ra sân đá chánh thức trong 2 trận gần đây nhất của đội banh Mỹ Quốc (hạ Iceland 3-2 và Canada 1-0 vào cuối tháng 1 đầu tháng 2/2016). Ảnh www.gettyimages.co.uk
Ở Nhóm A, đội banh quốc gia Hoa Kỳ sẽ chạm trán 2 quốc gia từng vào tứ kết World Cup 2014 là Colombia và Costa Rica, thêm Paraguay cũng từng vào tứ kết World Cup 2010. Đây là thách thức không nhỏ, và HLV Juergen Klinsmann đã đặt mục tiêu vào vòng 2. Nếu vượt qua vòng nhóm xương xẩu này, các cầu thủ Hoa Kỳ sẽ đối đầu đại diện Nhóm B (Brazil, Ecuador, Peru, hoặc Haiti) ở vòng tứ kết. Chắc chắn ông Klinsmann sẽ được chiếu cố đặc biệt. Từ sau World Cup 2014, đội banh Mỹ Quốc dưới quyền ông đá chập chờn dưới sức. Cú thảm bại tại giải Gold Cup năm ngoái sau khi chịu thua các đội tí hon như Panama hay Jamaica đã khiến vô số bão tố nổi lên đòi USSOCCER sa thải Klinsmann. Nếu như lần này, Hoa Kỳ lại đá dở ẹc, chỉ đoạt 1 hoặc 2 điểm ở vòng nhóm, thì chắc chắn các chỉ trích đòi thay đổi chỉ càng thêm mãnh liệt. Đối với rất nhiều khán giả Hoa Kỳ, không thể vượt qua vòng nhóm Copa America trên sân nhà, giữa 2 chu kỳ World Cup, đơn giản là chuyện không thể chấp nhận được.
Từ đây đến lúc Copa América Centenario 2016 mở màn vẫn còn 3 tháng. Ngay trong tháng 3 này, đội banh Mỹ Quốc sẽ đá 2 trận vòng loại World Cup 2018 với Guatemala (sân nhà và sân khách). Chính trong dịp này, các cầu thủ Hoa Kỳ sẽ mặc đồng phục có in hình phù hiệu mới lần đầu tiên. Giữa tuần qua, có tin Hoa Kỳ lên lịch 1 trận banh biểu diễn gặp Bolivia tại Kansas City vào cuối tháng 5/2016. Trang web của FIFA thậm chí đã có đăng tải trận banh này, tuy nhiên vẫn chưa có gì chánh thức. Và Hoa Kỳ cũng có thể công bố 1-2 trận banh biểu diễn khác chuẩn bị cho Copa America. Đây là cơ hội rất lớn cho USSOCCER, các cầu thủ, lẫn khán giả Hoa Kỳ.
Phái đoàn Hoa Kỳ và tân Chủ Tịch FIFA Gianni Infantino (giữa). Ảnh twitter.com/ussoccer
Chỉ trừ trường hợp có bất ngờ lớn, như FIFA tước quyền tổ chức World Cup 2022 của Qatar, bàn giao cho Hoa Kỳ, thì Copa América Centenario 2016 là cuộc tranh hùng đá banh lớn nhất diễn ra trên đất Hoa Kỳ trong vòng ít nhất là 10 năm nữa, có thể giúp gây thêm chú ý cho trò chơi đá banh, thu hút thêm khán giả lẫn thế hệ cầu thủ mới. Nhà tổ chức ước đoán giải sẽ thu hút trên 2 triệu khán giả. Hệ quả trước mắt là nó giúp đội banh quốc gia hoàn thiện đội hình cho chiến dịch tranh vòng loại World Cup 2018 sẽ còn kéo dài đến cuối Thu 2017. Lợi ích chiến lược là dịp để cầu thủ Hoa Kỳ tranh tài cao thấp với các đội banh hàng đầu Mỹ Châu lẫn thế giới. Tất cả các đội banh quốc gia đều sẽ đưa đội hình mạnh nhất đến dự tranh Copa América Centenario 2016. Kể từ khi đội banh quốc gia tái ngộ làng đá banh thế giới tại World Cup 1990, uy tín Hoa Kỳ ngày càng lên cao. Chính HLV Klinsmann không giấu tham vọng vào đến bán kết World Cup 2018. Để đạt đến điều này, trở thành một trong những mãnh lực trên làng banh thế giới, và một ngày nào đó sẽ giật cúp vàng World Cup, cầu thủ Hoa Kỳ cần phải thi triển và khẳng định qua các cuộc đối đầu và khuất phục những đội như Colombia, Costa Rica, Paraguay,Brazil, Argentina…
TTD