Tháng Ba. Biển Mỹ Khê (Quảng Ngãi) xanh thẫm màu biển lẫn màu trời. Nắng đã chan hoà nhưng đâu đó còn vương chút không khí lành lạnh của mùa xuân. Thời tiết thật đẹp cho những chuyến dã ngoại.
Buổi cào ốc ruốc thường bắt đầu tầm 6 giờ sáng, khi mặt trời còn chưa tỏ.
Mùa này, đến Mỹ Khê, rất dễ dàng nhận thấy biển cả đang hào phóng ban tặng cho con người những sản vật của thiên nhiên. Mùa khai thác hải sản thường bắt đầu ngay sau rằm Tháng Giêng. Những chuyến biển xa thì cá ngừ đại dương, cá nục… Gần bờ, giờ đang là mùa bà con ngư dân cào ốc ruốc.
Nơi cào ốc chỉ cách bờ 20 – 30 mét, ngay đầu các con sóng
Ốc ruốc, hay còn gọi là ốc gạo, là một loài ốc quen thuộc từ bao đời nay của bà con ngư dân vùng biển này. Con ốc nhỏ hơn móng tay, mình dẹt, hình tròn, có màu sắc óng ánh. Ốc sống gần bờ, nên việc cào ốc cũng khá đơn giản. Dụng cụ cào là ống lưới dài gắn với miệng là một khung sắt vuông chắc chắn. Người cào chỉ cần vục miệng lưới (phần có khung sắt) xuống dưới cát để xúc ốc vào lòng lưới. Sau đó lắc mạnh để cát rơi ra, và còn lại là những con ốc. Cứ như vậy, chẳng mấy chốc ốc đầy, được đem vào bờ…
Chẳng mấy chốc, mẻ ốc đầu tiên đã được đem vào bờ
Rồi đến mẻ thứ hai, thứ ba…
Ốc được trút ra từ lòng lưới…
Nơi cào ốc chỉ cách bờ chừng hai ba chục mét, ngay nơi đầu con sóng. Mùa này biển êm, sóng không quá cao, mực nước cũng chỉ ngang bụng người cào, nên thao tác khá thuận tiện. Thường, giờ cào ốc ruốc bắt đầu từ khoảng 6 giờ sáng đến giữa trưa. Ốc rất nhiều, không cần di chuyển mấy mà cứ hai người trong một buổi đã cào được 2 bao đầy (khoảng 500-600 kg), bán ngay tại bờ cho người thu mua cũng bỏ túi 500-600 ngàn đồng.
Và được thương lái thu mua ngay tại bờ
Ốc hình tròn dẹt, nhỏ hơn móng tay với nhiều màu sắc óng ánh
Du khách tới biển thường ngạc nhiên và thích thú xem bà con cào ốc ruốc xen lẫn chút tò mò “bé tí thế này thì ăn làm sao?” Ốc ruốc thường được xào lẫn với gia vị như tỏi, sả, đặc biệt không thể thiếu vị ớt cay nồng để dùng như một món ăn hàng dân dã. Khi ăn, người ta dùng gai bưởi, gai chanh hoặc cây tăm nhỏ, khéo léo lấy phần thịt ra. Vị ốc ngọt đậm đà quyện lẫn mùi thơm của gia vị khiến ai đã ăn một lần là nhớ mãi. Vỏ ốc ruốc còn được dùng để làm nhiều món đồ thủ công mỹ nghệ rất đẹp như vòng đeo tay hay các đồ vật lưu niệm.
Mỹ Khê hiếu khách. (Tác giả và người thu mua ốc ruốc)
Mùa ốc ruốc dân dã và quen thuộc là nỗi nhớ của những người con Mỹ Khê khi xa nhà, là món quà biển cả ban tặng cho những người dân biển thật thà chất phác, món quà chào những vị khách quý lần đầu đến Mỹ Khê, cũng là thứ mà người đến lần hai, lần ba muốn thưởng thức thêm lần nữa, lần nữa…
Với 10 ngàn đồng ($0.45) ta được một đĩa ốc ruốc hấp sả ớt ngon lành như thế này
TN