Lần cuối mà Gwen Stefani tung ra album solo là cách đây 10 năm, một khoảng thời gian rất dài. Ở khoảng giữa, Gwen bận rộn cả việc chung lẫn việc riêng: sinh và nuôi dạy con, ly dị chồng, tái hợp ra album với No Doubt, trở thành ngôi sao trên lĩnh vực truyền hình và bước vào một tình yêu mới được các báo lá cải chăm chú dõi theo.
Ở giai đoạn khởi đầu sự nghiệp, Gwen là một hình ảnh nổi loạn mà không mấy bậc cha mẹ ưa thích: tóc màu hồng hoặc xanh, luôn mặc trang phục hở rốn, có dáng vẻ khinh khỉnh kiểu punk. Cô là sản phẩm của dòng alternative thời hậu nhạc grunge, sau những tăm tối và thô ráp từ Nirvana hay Pearl Jam thì làng nhạc cần những hình ảnh tươi sáng sặc sỡ để trung hòa. Nhóm nhạc ska đến từ Orange County của cô đã sản xuất được một bài hát xếp nhất Billboard đến 16 tuần, bản nhạc quen thuộc Don’t Speak. Gu nhạc thay đổi, Gwen cũng có những thử nghiệm solo như kết hợp với Moby ở bài South Side (một bản nhạc chillout dễ chịu) rồi Eve ở “Let Me Blow Ya Mind,” một sự kết hợp giữa 2 giọng hát nữ giống như bản “Fancy” nhưng ở năm 2001. Trong giai đoạn này, nhóm No Doubt cũng chuyển hướng qua dòng dancehall, reggae của Jamaica nhiều hơn nên việc lân la với nhạc hip-hop của Gwen cũng khá tự nhiên. Sự dấn thân của nghệ sĩ da trắng ở dòng hip-hop là hơi hiếm và thường được đặt dấu hỏi. Không có quá nhiều Eminem hay Vanilla Ice nhưng những bước đi của Gwen cũng ít nhiều khuyến khích cho Fergie sau này.
Album đầu tay của Gwen năm 2004 là “Love. Angel. Music. Baby.” Nguồn cảm hứng cho đĩa nhạc rất bất ngờ như bài Hollaback girl muốn dạy cho thế hệ trẻ đọc viết đúng chữ “bananas” chẳng hạn. Hoặc Rich Girl là cách thể hiện bản nhạc từ vở nhạc kịch Fiddler on the Roof cho thế hệ trẻ. Đây cũng là lúc cô giới thiệu các vũ công của mình dưới cái tên Harajuku Girls, với trang phục lấy cảm hứng từ khu phố nổi tiếng của giới trẻ ở Tokyo. Đĩa nhạc solo kế tiếp tung ra năm 2006 là The Sweet Escape gần như lặp lại đĩa nhạc trước, chỉ là không có được bài hit nào. Mục đích của The Sweet Escape cũng là phát hành cho hết những chất liệu nhạc đã được viết từ thời album trước. Đĩa nhạc không thành công, thêm vào đó là sự tái hợp với No Doubt (tung ra album thứ 6 là Push and Shove, cũng 10 năm sau đĩa gần nhất của nhóm là Rock Steady trong khi đang mang thai đứa con thứ hai) khiến sự nghiệp solo của Gwen được tạm gác qua một bên, cho tới khi cô tham dự The Voice.
Vậy ở năm 2016, Gwen sẽ có đĩa nhạc solo như thế nào? Trong lần xuất hiện trở lại tại thảm đỏ giải VMA của MTV năm 2014, Gwen nói “Tôi không biết mình sẽ có một đứa con, tôi không biết mình sẽ tham gia The Voice, tôi không biết mình sẽ viết nhạc mới nên tôi cứ tự hỏi điều gì kế tiếp đây.”
Gwen cũng tìm được tình yêu mới: ngôi sao nhạc đồng quê Blake Shelton, người ngồi ghế giám khảo The Voice chung với cô trong 3 mùa giải. Blake cũng vừa trải qua cuộc ly hôn với vợ, cô ca sĩ nhạc đồng quê Miranda Lambert.
NV