Athens, thuộc tiểu bang Georgia, có người Việt bản xứ, tuy nhiên, cộng đồng này không lớn lắm. Thành phố Athens nhỏ, ở đây bạn nhìn thấy hầu hết, nếu không nói là tất cả, toàn là sinh viên Đại học Georgia. Vì vậy, vào năm 2012 khi đến đây học, tôi đã ngạc nhiên khi thấy một nhà hàng Việt Nam ngay tại trung tâm của Athens. Cha tôi là người Việt Nam, tất nhiên tôi đã được ăn món ăn Việt. Tuy nhiên, tôi vẫn nghiêng về văn hóa Mỹ nhiều hơn nên chưa bao giờ tự chọn hay đòi hỏi một món ăn nào đó cho mình. Mặc dù tôi đã không quan tâm đến thức ăn Việt Nam lắm, cuối cùng sự tò mò đưa tôi đến nhà hàng trung tâm thành phố được gọi là Yummy Phở. Bước vào tiệm, tôi được chào đón bởi một gian nhà làm từ cái sân có mái che. Bao quanh nó là những thanh gỗ màu xanh lá cây, trên trần nhà có đèn điện, đèn treo và tôi có một cảm giác không khí nhiệt đới ngay trong cái lạnh của tháng mười ở Georgia. Bên trong là một phòng khá dài, nhiều cái bàn nhỏ đặt cạnh nhau, những bức tranh có bóng cây tre đặt dọc theo chiều dài của bức tường, cạnh bàn ăn. Đối diện với bức tường, hơi khói bốc lên phía sau quầy nấu ăn, làm cho không khí có mùi thơm của thịt bò ướp và các loại mì. Nhìn chung, nó nhắc tôi về nhà hàng ở Việt Nam mà trước đây cha tôi đã dắt tôi đến khi tôi còn nhỏ. Nhà hàng nhỏ và ấm cúng. Hình như đây là quán của gia đình làm chủ, vì tôi thấy trẻ con phía sau quầy có vẻ như là con cái của người quản lý. Tôi đã được chào đón và mời ngồi một cách vui vẻ. Bởi vì đây là lần đầu tiên tôi tự tìm đến món ăn Việt, tôi hoàn toàn không biết gọi món gì, nhưng tôi không muốn gọi phở. Tôi muốn một món gì đó mà từ nhỏ đến giờ tôi chưa bao giờ ăn: bánh mì!
Bánh mì thịt bò của họ đã được trình bày hấp dẫn với các thành phần tự nhiên phong phú bên trong, nhân bánh như muốn tràn ra ngoài nếu mình không nhấn vào. Thật khó để từ chối. Nó rất ngon, đặc biệt là thịt bò rất là vừa ăn, không quá cứng cũng không quá mềm. Bánh mì cũng vậy, rất giòn mà không cứng. Thịt bò ướp rất ngon, có một chút sả và gia vị làm người ta nhận ra hương vị Việt Nam. Tôi cũng phải lưu ý rằng đối với bữa ăn của một sinh viên đại học, nó là thực phẩm lành mạnh nhất tôi đã ăn trong một thời gian dài và tôi rất cảm kích về mặt này. Tôi cũng đã gọi một tách trà Thái như lời đề nghị của người tiếp viên, trà rất ngọt và làm tôi nhớ về trà của cha tôi. Sau bữa ăn của tôi, khi trả tiền, một người điều hành nhà hàng nhìn thấy tên họ của tôi thì hỏi tôi có phải là người Việt Nam không? Tôi nói một nửa của tôi là người Việt và tôi học tiếng Việt ở UGA bên kia đường. Từ đó, mỗi khi tôi đến nhà hàng, người ở nhà hàng khuyến khích tôi gọi món ăn bằng tiếng Việt. Nó đã giúp tôi một chút, và tôi đã phát âm tốt hơn các món ăn trên thực đơn. Tôi đã trở thành người khách thường xuyên ở đây trong hai năm, tôi hay gọi cà ri gà, thịt bò sả với cơm, và tất nhiên là bánh mì thịt bò, món mà tôi không bao giờ ngừng thưởng thức.
Tất cả các món ăn nhìn rất ngon, mùi rất thơm và hương vị tuyệt vời. Yummy Phở là nhà hàng đầu tiên trong tất cả các nhà hàng mà tôi đã đến chuẩn bị thức ăn giống như trong hình ảnh giới thiệu. Họ luôn luôn sử dụng nguyên liệu tươi, không có một lần nào tôi cảm thấy mình đang ăn đồ cũ hoặc nấu chưa chín như ở một số nhà hàng khác ở Athens mà tôi đã đến. Món thịt bò sả có gia vị rất ngon, và cà ri gà là một hương vị mới mà tôi rất thích. Món ăn chính ở đây, phở, thật tuyệt vời! Tôi không phải là người thích súp, nhưng đã ăn phở nhiều lần, và cho đến bây giờ phở ở đây là một trong những nơi ngon nhất mà tôi đã thử. Tôi rất tiếc đã không ăn nhiều hơn, cũng như không thử nhiều món khác kể từ khi họ định đóng cửa. Nếu họ mở cửa lại, tôi khuyên bạn nên thử một lần. Người chủ nhà hàng và tiếp viên ở đây rất tốt, họ luôn bảo đảm bạn được phục vụ tốt và rất thân thiện. Tôi luôn hy vọng [một ngày nào] đó họ mở cửa lại.
BL
Sinh viên khoa học máy tính, Trường Đại học Georgia (UGA)