Lái xe say rượu là nguyên nhân của gần 50% số vụ tai nạn chết người. Cảnh sát tuần tra luôn chú ý tới người lái xe say rượu và chận lại để kiểm tra. Dưới đây là một số điều cần biết khi bị nghi ngờ vi phạm luật.
Hỏi: Khi nào thì bị cảnh sát nghi ngờ là lái xe say rượu?
Đáp: Những biểu hiện sau đây làm cho cảnh sát nghi ngờ người lái xe đang bị say rượu: lái xe ban đêm không mở đèn, thắng gấp, đụng hoặc gần đụng xe khác hay đồ vật cạnh đường, chạy bám đuôi xe khác, quẹo cua quá rộng, xe lạng qua lạng lại, chạy quá chậm, dừng xe giữa đường không lý do…
Hỏi: Khi bị quay đèn, nếu nghi ngờ người lái xe say rượu, cảnh sát sẽ yêu cầu gì?
Đáp: Khi bị nghi ngờ là say rượu trong lúc lái xe, cảnh sát sẽ thực hiện kiểm tra mức độ tỉnh táo (Field sobriety tests). Nếu có bằng cớ rõ ràng hơn, cảnh sát sẽ yêu cầu thực hiện kiểm tra hóa học nồng độ rượu trong máu (BAC tests).
Hỏi: Field Testing là gì?
Đáp: Thông thường cảnh sát sử dụng 3 cách để kiểm tra xem người lái có đủ tỉnh táo để lái xe không. Kiểm tra này được thực hiện tại chỗ nên gọi là Field Testing. Ba loại kiểm tra này gồm: xem xét hoạt động của mắt, trong đó người lái xe phải nhìn vào một vật (như cây viết) di chuyển qua lại trước mặt; đứng một chân và giữ thăng bằng trong khoảng 30 giây; và đi bộ một đoạn thẳng và xoay người.
Hỏi: Luật “Implied consent” là gì?
Đáp: Các tiểu bang đều có luật “implied consent law”. Luật này nói rằng một người khi lái xe là đã chấp nhận sẽ phải thực hiện các xét nghiệm hóa học để đánh giá mức cồn trong máu (BAC blod alcohol concentration) khi cảnh sát yêu cầu. Luật này có thể khác biệt tùy theo tiểu bang, ví dụ như khác nhau về loại test cần phải thực hiện.
Hỏi: Test hóa học phải được thực hiện vào lúc nào?
Đáp: Các xét nghiệm hóa học dùng máu, hơi thở, hay nước tiểu, phải được thực hiện trong vòng vài giờ sau khi bị cảnh sát chặn lại. Tuy nhiên, nếu test sau thời gian qui định mà kết quả nồng độ rượu dưới 0.08%, người lái xe vẫn có thể bị buộc tội dựa trên những quan sát của nhân viên cảnh sát trong lúc bị chặn lại.
Hỏi: Nhiều người nói rằng nên từ chối xét nghiệm, như vậy cảnh sát sẽ không có bằng cớ buộc tội. Đúng không?
Đáp: Người lái xe có quyền từ chối xét nghiệm hóa học. Trong trường hợp đó viên cảnh sát sẽ đưa giấy, hoặc đọc và giải thích những hậu quả của việc từ chối xét nghiệm hóa học cho người lái xe biết. Thông thường, hậu quả cùa việc từ chối test sẽ nặng hơn nhiều so với nhận test dù với kết quả nồng độ trên 0.08%. Các trừng phạt được áp dụng tự động (automatic penalties) này gồm từ tiền phạt, bỏ tù, treo bằng lái, mang interlock…, nhất là khi người từ chối đã từng lái xe say rượu. Ngoài ra, khi ra tòa, còn có thể bị buộc tội là đã biết mình say rượu mà còn từ chối xét nghiệm, làm cho bị phạt nặng thêm. Vì vậy không nên từ chối xét nghiệm hóa học.
