Trong khi COPA America Centenario tổ chức tại Hoa Kỳ đã khép lại thì giải EURO 2016 chỉ mới đá xong vòng nhóm và khởi sự tranh vòng đấu loại trực tiếp. Các đội banh hàng đầu đều đi tiếp như Pháp, Anh, Đức, Ý, Tây Ban Nha, Bỉ, Thụy Sĩ, Bồ Đào Nha. Nhưng cũng đã có vài bất ngờ thú vị với những đội banh tưởng như yếu hơn như Iceland, Bắc Ireland, Hungary, Ireland Cộng Hòa, xứ Wales…
Lúc trang báo tuần này lên khuôn, vòng đấu loại trực tiếp đã khởi tranh vào Thứ Bảy cuối tuần (25/6) với 3 cặp đấu: Thụy Sĩ-Ban Lan; Xứ Wales-Bắc Ireland; và Croatia-Bồ Ðào Nha. Các trận đấu loại còn lại đá ngày Chúa Nhật (26/6) và Thứ Hai (27/6). Và sau khi trang báo tuần này đến tay bạn, vòng tứ kết Euro 2016 tiếp diễn từ Thứ Năm 30/6/2016 đến Chúa Nhật 3/7/2016. Hai trận bán kết sẽ diễn ra vào Thứ Tư và Thứ Năm (6/7 & 7/7). Hai đội thắng cuộc vào tranh chung kết ngày CN 10/7/2016 tại vận động trường Stade de France ở Saint-Denis gần Paris.
Giải Euro năm nay không có đội nào, kể cả chủ nhà Pháp Quốc, đá thắng đủ 3 trận vòng nhóm, một điều chưa thấy lặp lại từ 20 năm qua. Có 3 đội đứng đầu vòng nhóm (Pháp, Ðức, Croatia) và một đội xếp hạng nhì (Ba Lan Nhóm C) vớ 7 điểm (2 thắng 1 hoà). Hungary đứng đầu Nhóm F (Hungary, Iceland, Bồ Ðào Nha, Áo) với chỉ 5 điểm (1 thắng 2 hòa). Với thành tích về nhì Nhóm A (Pháp, Thụy Sĩ, Albania, Romania), đội banh quốc gia Thuỵ Sĩ lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền vào vòng đấu loại trực tiếp tại một kỳ Euro. Ngược lại, Ukraine là đội banh duy nhất thua đủ 3 trận vòng nhómC (Ðức, Ba Lan, Bắc Ireland, Ukraine) mà không ghi nổi bàn thắng nào. Trong số 16 tên tuổi được vào tranh đấu loại trực tiếp có Bồ Ðào Nha là đội duy nhất đá hoà cả 3 trận vòng nhóm F (Hungary, Iceland, Bồ Ðào Nha, Áo). Nhưng họ cũng là đội banh gây đình đám khá nhiều với siêu sao Cristiano Ronaldo. Trong trận vòng nhóm cuối cùng của Nhóm F, chẳng những Ronaldo tung lưới giúp Bồ Ðào Nha cầm chân đội đứng đầu nhóm Hungary 3-3, mà cùng lúc ghi danh là chân sút duy nhất xưa nay từng tung lưới tại 4 kỳ giải vô địch đá banh Âu Châu (Euro 2016, 2012, 2008 và 2004). Kỷ lục duy nhất Ronaldo chưa phá đổ là tổng số lần tung lưới đến nay vẫn thuộc về ngôi sao người Pháp thời thập niên 1980 Michel Platini với 9 bàn thắng (Ronaldo có 8 bàn).
Một con số đẹp khác trên sân cỏ Euro 2016 là sau 24 trận banh (trong tổng cộng 51 trận) trọng tài chỉ mới có 2 lần rút thẻ đỏ. Ðáng tiếc là bên ngoài sân cỏ lại thấy quá nhiều “thẻ đỏ”. Chỉ trong 10 ngày đầu tiên, nhân viên công lực Pháp Quốc đã phải rút “thẻ đỏ” liền tay, bắt giữ gần 600 khán giả quậy phá quá trớn, với các vụ lộn xộn diễn ra tại các vận động trường cũng như các thành phố lân cận cũng như… xa vời. Bạo lực xảy ra từ trước khi banh lăn và dính líu đủ loại quốc tịch. Cảnh sát đã ghi nhận ẩu đả dính líu tới Euro 2016 tại Paris, Marseille, Lille, Nice,
Saint-Étienne, thậm chí cả Cologne tận bên Ðức, với các hooligan người Nga hiếp đáp du khách Tây Ban Nha hôm 16/6/2016. Ðến nay, đã có 8 quốc gia – 1 phần 3 trong tổng số nước dự phần Euro 2016 – bị cảnh báo và phạt vạ vì khán giả các nước này vui chơi bất cần luật pháp và an toàn công cộng. Thậm chí 2 đội Anh và Nga đã bị Liên Ðoàn Ðá Banh Âu Châu UEFA doạ cho về nước nếu khán giả của họ không chịu… hạ hỏa.Không rõ có phải đây là điềm gở mà riêng đội Nga đã sớm phải khăn gói ra về sau khi chỉ được vỏn vẹn 1 điểm sau 3 trận vòng Nhóm B (xứ Wales, Anh, Slovakia, Nga). Trên màn ảnh TV nhiều khán giả người Nga hiện ra khá dữ tợn nhưng trên sân cỏ thì các cầu thủ Nga như những con cọp giấy vì 3 kỳ giải đá banh lớn gần đây nhất họ đều trắng tay ra về từ vòng nhóm (Euro 2012, World Cup 2014 and Euro 2016). Ngược lại, bất cứ chỗ nào họ có mặt, các khán giả người Ái Nhĩ Lan Irish thường được khen ngợi là thân thiện và dễ thương nhất.
Kể từ vòng đấu loại trực tiếp, khán giải Euro 2016 cũng sẽ chứng kiến trái banh mới. Ðây là lần đầu tiên nhà tổ chức Euro sử dụng 2 mẫu thiết kế banh khác nhau trong cùng một giải đấu. Ðây là dự định ban đầu, hoàn toàn tình cờ, và không phải là hệ quả của tai nạn trái banh mệnh danh “Beau Jeu” dùng cho vòng nhóm bị… bể giữa chừng trận Thụy Sĩ hòa Pháp 0-0. Cảnh tượng dở khóc dở cười có thể khiến không ít khán giả mê đá banh người Việt nhớ lại những kỷ niệm miệt mài quần thảo với trái banh nhựa trên những nẻo đường quê hương những năm tháng hoa niên thời hậu chiến… Chuyện bể banh cũng không phải là vụ… bể tủ duy nhất kỳ Euro này. Hãng Puma đã phải chánh thức xin lỗi sau khi đồng phục của cầu thủ Thuỵ Sĩ thay phiên rách tả tơi như tàu lá chuối, khiến có cầu thủ mỉa mai rằng “I hope Puma doesn’t make condoms” (tạm dịch tui mong là Puma không chế bao cao su).
Vòng đấu loại trực tiếp với tính chất được ăn cả ngã về không hứa hẹn nhiều cuộc tranh hùng không khoan nhượng và thêm nhiều bàn thắng. Vòng nhóm Euro 2016 mỗi trận chỉ có trung bình 1.96 lần tung lưới, thấp hơn mọi kỳ World Cup trong lịch sử, và thấp nhất so trong các kỳ Euro tính từ 1980. Mặc dù vậy, Euro 2016 có lẽ vẫn không kém hấp dẫn đối với dân ghiền đá banh. Ðến nay, có đến 13 trong số 47 pha ghi bàn xảy ra sau phút 85 góp phần gia tăng sự hồi hộp căng thẳng. Một thực tế khác giúp Euro 2016 tránh nhàm chán là sự trổi vượt ngoạn mục của các đội banh trước nay thường bị xem nhẹ như Iceland, Bắc Ireland, Hungary, Ireland Cộng Hoà, xứ Wales… Ðặc biệt là Albania vừa chơi đẹp, sòng phẳng, vừa cang cường, lần đầu tiên đánh thắng (khuất phục Romania 1-0) tại một giải lớn, giành được không ít cảm tình khắp nơi.
TTD