Hôm Chúa Nhật cuối tuần vừa qua 10/7/2016 trận chung kết trên sân Stade de France của Paris giữa chủ nhà Pháp Quốc và Bồ Đào Nha đã hạ màn Euro 2016. Người Pháp có lợi thế rất lớn vì đội hình hầu như nguyên vẹn, không cầu thủ nào phải nghỉ vì dính thẻ phạt hay chấn thương.
Ðội chủ nhà được đánh giá là ứng cử viên sáng giá nhất trước khi giải mở màn và đang chứng tỏ phong độ lẫn tinh thần đều cao. Họ vượt qua vòng Nhóm A sau khi lần lượt hạ Romania 2-1, Albania 2-0, rồi hòa Thụy Sĩ 0-0. Vòng 16, Pháp loại Ireland 2-1. Vòng tứ kết, họ thắng đậm Iceland 5-2. Thách thức gian nan nhất là Ðức Quốc ở vòng bán kết, dù cầu thủ Pháp chỉ cầm giữ banh 35% nhưng đã cang cường chống đỡ và sau cùng thắng 2-0. Ðây cũng là lần đầu tiên Pháp qua mặt Ðức ở một giải lớn kể từ 1958. Trong 2 kỳ giải đá banh chánh mà họ làm chủ nhà (Euro 1984 và World Cup 1998), người Pháp đều vô địch. Cũng không phải là quá lời khi HLV Didier Deschamps tuyên bố thành công của đội banh Pháp Quốc tại Euro 2016 đã giúp nâng tinh thần quốc gia, làm vơi bớt nhiều âu lo cho quốc dân trước đủ loại vấn nạn. Ngay trước khi giải mở ra, đã có nhiều cuộc biểu tình đình công quanh vụ cải tổ bộ luật lao động, với ít nhất 58 người bị bắt, 29 cảnh sát và hàng chục thường dân bị thương.
Ðối thủ của Pháp trong trận chung kết là Bồ Ðào Nha cho đến trước trận chung kết vẫn chưa tỏ ra điều gì thật đặc biệt. Ngoại trừ trận bán kết đá thắng Xứ Wales 2-0, ở giải này họ đá đâu huề đó. Vòng nhóm F, Bồ Ðào Nha lần lượt hòa Iceland 1-1, Áo 0-0, Hungary 3-3. Vòng 16, BÐN hòa Croatia 0-0 rồi mới thắng 1-0 khi đá hiệp phụ. Vào tứ kết, BÐN hòa Ba Lan 1-1 nhưng may mắn thắng 5-3 sau loạt penalty may rủi. Lần cuối BÐN vào chung kết Euro 2004 trên sân nhà, họ để thua Hy Lạp 0-1. Năm đó siêu sao tiền đạo Cristiano Ronaldo mới 19 tuổi đã khóc như mưa ngay trên sân. Mười hai năm sau, ở tuổi 31, cơ hội để nước mắt sầu thảm đổi thành nước mắt mừng vui cho Ronaldo không phải là lớn. Mọi nhà cái cá độ đều đặt Pháp kèo trên. Trước trận chung kết, tỉ lệ cá độ trung bình là $10 thắng $14.44 nếu Pháp thắng, trong khi nếu bắt Bồ Ðào Nha, độ $10 thắng nhiều gần gấp 3 lần $28.75. Lịch sử đối đầu trực tiếp cũng bất lợi cho BÐN: kể từ 1978, họ đá thua Pháp đủ 10 lần trong các cuộc đối đầu trực tiếp. Ngoài 7 trận banh biểu diễn, tại bán kết Euro 1984, BÐN thua chủ nhà Pháp 2-3, đến bán kết Euro 2000, họ thua Pháp tỉ số 1-2, và ở bán kết World Cup 2006, BÐN lại chịu khuất phục trước Pháp 0-1.
Còn bại tướng về tay nước Pháp ở vòng bán kết là đội Ðức lại có phần kém may mắn. Tỉ số chung cuộc 2-0 có thể không diễn tả được thế trận. Nhà đương kim vô địch World Cup đá rất hay suốt giải và cũng cầm giữ banh phần lớn thời gian trong trận bán kết. Nếu cầu thủ Ðức ghi bàn trước, lên tinh thần, rất có thể họ đã dễ dàng chiếm thế thượng phong. Nhưng cú thổi phạt penalty ở phút 44 ngay trước giờ nghỉ giữa hiệp có thể nói là quá xui xẻo. Bị dẫn điểm bất ngờ, các cầu thủ trẻ của Ðức căng thẳng tinh thần, khiến trong 15 phút nghỉ, thay vì bàn thảo chiến thuật, các HLV đã phải làm hết sức để trấn an các cầu thủ. Cuộc chia tay Euro 2016 không trọn vẹn cũng có thể sẽ chấm dứt luôn thời gian lèo lái con thuyền đội banh quốc gia của HLV Joachim Low. Dưới quyền ông, đội Ðức chí ít đều vào đến bán kết 5 giải đá banh quan trọng nhất, trong đó có 2 trận chung kết Euro 2008 (thua Tây Ban Nha 0-1) và World Cup 2014 (hạ Argentina 1-0). Sau giải Euro 2016, vào mùa thu này, đội Ðức sẽ tranh vòng loại World Cup 2018 (cùng nhóm với Czech Republic, Bắc Ireland, Na Uy, Azerbaijan, và San Marino) nhưng chưa rõ ai sẽ là người điều binh khiển tướng.
Cũng cùng ngã ngựa ở vòng bán kết như người Ðức, nhưng các cầu thủ Xứ Wales lại ra về trong vui vẻ vì chẳng ai có thể ngờ họ lại đá hay và tiến sâu đến vậy. Họ gợi nhắc những bất ngờ khó tin như Ðan Mạch tại Euro 1992 hay Hy Lạp của Euro 2004. Gần nửa xứ Wales đã mở TV xem đội nhà đá bán kết, và đến Thứ Sáu cuối tuần đã tràn xuống đường chào đón các cầu thủ con cưng trở về như thể những nhà vô địch thực thụ. Một nét vui và khác của Euro 2016 là phong cách lịch lãm của các khán giả người Irish Ái Nhĩ Lan. Ðã có trên 100,000 khán giả Ireland sang Pháp tháp tùng cổ võ đội nhà nhưng không một người nào gây rối trật tự nơi công cộng. Chính Thị Trưởng Paris Mayor Anne Hidalgo cũng ghi nhận thực tế này và đã vinh danh khán giả Irish bằng tấm huy chương cao trọng nhất.
TTD