Khi gai trên vỏ xe nguyên thủy đã mòn là lúc phải nghĩ đến việc thay một bộ phận duy nhất của chiếc xe hàng ngày tiếp xúc với mặt đường.
Có nên đến dealer đã bán xe cho bạn để thay những chiếc vỏ mòn bằng vỏ xe cùng hiệu? Hay là đến những chuỗi tiệm bán vỏ xe như Discount Tire, đến những cửa hàng bán lẻ lớn như Walmart, Costco… hoặc lên mạng tìm mua như ở Tire Rack?
Sau đây là một số gợi ý giúp bạn chọn lựa đúng nhất.
Những chuỗi tiệm lớn bán vỏ xe
Những tiệm bán lẻ hợp thành chuỗi (chain) như Discount Tire, Tire Kingdom, hoặc Les Schwab có nhiều vỏ xe để bạn chọn. Họ cũng có những nhân viên rành nghề giúp khách hàng tìm được thứ vỏ xe theo nhu cầu từng người.
Ða số các tiệm này đều có trong kho các vỏ xe đủ loại, đủ cỡ. Như Discount Tire chẳng hạn, mỗi tiệm có tới khoảng 3 ngàn vỏ xe và niềng, sẵn sàng để lắp đặt ngay tại chỗ. Tại một số tiểu bang, Discount Tire mang thương hiệu America’s Tire, chuyên về vỏ xe và niềng. Thợ lắp đặt ở những tiệm này có kinh nghiệm vì ngày nào họ cũng chỉ chuyên biệt một công việc như thế.
Vì mua vỏ xe với số nhiều, nên những tiệm này thường cho giá cạnh tranh đối với những vỏ xe hàng hiệu (name-brand), và giảm giá với những hiệu vỏ ít người biết. Ngoài ra họ còn có vỏ hiệu “nhà” là những vỏ được các nhà chế tạo sản xuất riêng cho họ và bán ra với giá phải chăng.
Truy cập vào mạng của họ để coi số vỏ tồn trữ, phối hợp với chuyện giáp mặt tại tiệm để kiểm tra, là lợi thế của khách hàng. So sánh với một tiệm sửa xe tổng quát (sửa mọi hư hỏng của xe) thì nhân viên của những chuỗi tiệm lớn có kinh nghiệm hơn. Ngoài ra họ còn có bảng trưng bày tại tiệm những đặc tính của vỏ xe để khách hàng thêm hiểu biết khi chọn lựa.
Bán lẻ vỏ xe trên mạng
Mua vỏ xe trên mạng coi như chuyện không mấy thực tế và thủ tục coi bộ dễ gây rắc rối.
Chẳng hạn, khi dò tìm vỏ xe cho chiếc Honda, sau khi điền các chi tiết như đời xe, hiệu xe và model, TireRack.com cho ra một danh sách dài tới 80 vỏ để khách hàng chọn. Mạng “Tire Decision Guide” thu hẹp lại chỉ còn 68. Làm sao để quyết định đây? Tire Rack có mục “Live Chat” và còn đưa ra bình luận (review) của khách hàng và lời khuyên của ban điều hành.
Tire Rack cho biết mọi order đều được nhân viên đích thân kiểm tra xem có gì bất thường không (như khách hàng ở Florida mà lại đặt mua snow tires chẳng hạn). Khi khách hàng chọn được vỏ xe rồi, mạng này cho người đó đưa tên tiệm tại địa phương nhận lắp đặt để vỏ xe được gởi trực tiếp tới đó. Chi phí lắp đặt do khách hàng trả, nhưng được cho biết trước khi mua vỏ. Như chi phí lắp đặt tại khu vực Los Angeles khoảng từ $94 đến $146 cho 4 vỏ.
Các thông tin trên Tire Rack khá hoàn bị, có định hướng, nhưng cách thức thực hiện chỉ thích hợp nhất đối với những khách hàng muốn học hỏi về vỏ xe và tự sưu tầm. Giá cả vỏ xe trên Tire Rack ngang bằng hoặc rẻ hơn đôi chút so với các tiệm bán lẻ khác. Khách hàng không phải trả thuế, nhưng phải trả chi phí gởi hàng (khoảng $75 cho 4 vỏ xe).
Chuỗi tiệm có vỏ xe mang hiệu riêng
Các chuỗi tiệm như Firestone Complete Auto Care và Goodyear Auto Service bán vỏ xe mang nhãn hiệu riêng của họ, nhưng cũng bán vỏ xe các hiệu khác nữa.
Ngoài bán và lắp đặt vỏ xe, các chuỗi tiệm này còn cung ứng các dịch vụ bảo trì – từ căn bản như thay nhớt, thay bình điện… đến những sửa chữa về máy xe, máy lạnh, bình nước. Firestone cho biết mỗi tiệm đều có ít nhất một chuyên viên được cấp chứng chỉ của Automotive Service Excellence (ASE) là một tổ chức bất vụ lợi có mục đích tăng tiến khả năng của các thợ máy qua huấn luyện và chuẩn nhận.
Firestone do công ty Bridgestone làm chủ, nên không lạ khi bày nhiều vỏ xe mang hiệu riêng của họ. Giá cả vỏ xe ở đây tương đương với các tiệm bán lẻ khác. Trang mạng của họ quảng cáo lắp ráp vỏ miễn phí, nhưng khách hàng phải trả chi phí cân bằng (balance), môi trường và tái chế (environmental và recycling fees), hệ thống theo dõi áp suất (tire pressure monitoring system (TPMS) service) nếu là xe đời mới.
Các tiệm bán lẻ lớn
Walmart, Costco, và Sears là một số những chuỗi tiệm bán lẻ lớn có bán vỏ xe cũng như cung ứng một số dịch vụ căn bản như thay nhớt, ráp bình điện, thay bóng đèn, thay quạt nước, thay bộ lọc không khí.
Walmart có vỏ xe nhiều hiệu, đa số từ các nhà sản xuất nhiều người biết. Costco và Sears cũng có vỏ xe “hiệu nhà” được các công ty chế riêng cho.
Mua vỏ trên mạng cho xe Honda Accord, Walmart.com đưa ra 46 cái để chọn, giá cả tương đương với những tiệm bán lẻ khác, được giao hàng miễn phí, hoặc nhận hàng tại tiệm. Chi phí ráp vỏ xe từ $12 một bánh (nếu mua tại nơi khác phải trả thêm $5).
Tại hãng bán xe mới
Có lẽ, các hãng bán xe không phải là địa điểm tối ưu để tới thay vỏ xe, trừ phi bạn muốn có vỏ y hệt như trên chiếc xe khi mới mua. Nên dò hỏi giá cả trước và chi phí lắp ráp. Cũng nên chú ý đến yếu tố tiện lợi và tiết kiệm thời giờ khi vỏ xe được thay cùng lúc với các dịch vụ bảo trì khác tại dealer.
Nên bắt đầu dò hỏi giá vỏ xe và chi phí lắp ráp khi vỏ xe thấy đã mòn. Có thể thử bằng cách đặt một đồng quarter vào rãnh vỏ, nếu thấy chiều sâu chỉ còn không bằng khoảng cách từ đầu TT George Washington đến cạnh đồng tiền (4/32”). Có thì giờ tìm hiểu giá cả trước, sẽ tốt hơn là vội vã chạy đến bất cứ tiệm nào gần nhà.
HV