Gia đình Chihiro dọn nhà, từ thành phố chuyển về vùng quê. Chuyện bình thường thôi, nhưng với cô bé mười tuổi nổi tiếng bướng bỉnh xấu tánh này, mọi sự không đơn giản. Chihiro cáu kỉnh vì phải xa thầy cô, xa bạn hữu, xa trường lớp cũ. Ðã thế cha cô còn lạc đường, lái xe chạy vào hầm sâu hun hút. Ðột nhiên lòng sợ hãi, Chihiro đề nghị cha mẹ quay trở lại, nhưng vốn tò mò ông bố quyết định dạo quanh một vòng. Ðường hầm dẫn họ đến một nơi giống hệt sân ga bỏ hoang, băng qua cánh đồng xanh tươi, cuối cùng gặp một ngôi làng không thấy bóng người, nhưng lại có hàng quán với nhiều thức ăn đặc biệt thơm ngon. Ban đầu cha mẹ Chihiro chỉ nếm mỗi thứ một chút, nhưng càng nếm càng mê, họ bỏ qua lời khuyên can của con gái, cứ say sưa ăn hết món này đến món khác. Chihiro buồn bã đi ra ngoài, vừa định bước qua cây cầu nhỏ bắc ngang nhà tắm nước nóng, bất ngờ một cậu bé bí ẩn từ đâu bước tới, cảnh báo gia đình Chihiro phải rời khỏi chỗ này ngay lập tức. Nhưng quá muộn vì trời đã tối, và Chihiro kinh hoàng khi thấy cha mẹ bị biến thành hai con heo!
Thì ra nơi gia đình Chihiro lạc vào là “Vùng Ðất Linh Hồn.” Ngôi làng về đêm huyên náo lạ thường. Khi thuyền cập bến, hành khách là thần thánh và ma quỷ đi lên đi xuống. Bản thân Chihiro dần dần trở nên trong suốt, sắp tan biến vào hư không. Cậu bé bí ẩn tên Haku giúp Chihiro xin làm việc với bác nhện tám tay Kamaji để có thể sống tại đây, trước khi tìm cách cứu cha mẹ của cô bé thoát khỏi lời nguyền. Theo luật lệ, cô bé phải bán tên cho bà phù thủy Yubaba – người trông coi vùng đất linh hồn – và Sen là tên mới của Chihiro. Công việc của Chihiro là lau chùi dọn dẹp, đón tiếp khách đến nhà tắm. Cô bé làm chung với Lin, cô gái lắm điều nhiều chuyện nhưng tốt bụng và dễ thương. Dần dần Chihiro biết rõ về mọi người. Bác Kamaji, một bác nhện khổng lồ có tám tay, tuy hình dáng kỳ quái và lạnh lùng nhưng sự thật rất nhân hậu, vui tính. Vô Diện, anh chàng bé bự con trai của bà phù thủy Yubaba, rất tham lam. Lòng tham khiến hắn hóa thành to lớn, nuốt chửng những gì hắn muốn chiếm đoạt. Bà phù thủy Yubaba độc ác và quỷ quyệt, nhưng người chị sinh đôi của bà là Zaneba lại là bà tiên hiền lành, dịu dàng, khả ái.
Ðặc biệt hơn cả vẫn là tình bạn giữa Chihiro và Haku. Là cậu bé thông minh, hiền lành, nhân ái, Haku không chỉ giúp Chihiro mà giúp tất cả mọi người. Tâm hồn cao thượng của cậu bé đã hoán cải tính xấu của Chihiro, đã biến đổi Chihiro từ một người khó chịu, làm biếng, ngờ nghệch, vụng về, thành cô bé vui vẻ, siêng năng, nhanh nhẹn, khéo léo, biết yêu thương và biết chia sẻ . Ðể cứu cha mẹ, Chihiro không ngại làm việc vất vả, không ngại đương đầu với những người khó chịu như Vô Diện, như bà phù thủy Yubaba. Haku dặn Chihiro không được quên tên của cô; nếu quên cô bé sẽ vĩnh viễn ở lại vùng đất linh hồn này giống như Haku, vì cậu đã quên tên của mình. Bài học đạo đức thương người như thể thương thân hấp thụ được từ Haku, không chỉ giúp Chihiro chia sẻ buồn vui khốn khó với mọi người, mà còn giúp cô bé nhận ra Haku là linh hồn của giòng sông Kohaku, và lạ thay Kohaku cũng chính là tên thật của cậu trước đây.
Mười lăm năm trước, vào ngày 20 tháng 07 năm 2001 tại Nhật Bản, hãng phim Toho và Walt Disney Pictures đã công chiếu “Spirited Away-Vùng Ðất Linh Hồn.” Ngay lập tức “Spirited Away” trở thành bộ phim ăn khách nhất, trong lịch sử điện ảnh Nhật Bản. Sau đó hai nhà biên kịch Cindy Davis Hewitt và Donald H. Hewitt chuyển bộ phim sang Anh Ngữ, trình chiếu tại Bắc Mỹ ngày 20 tháng 09 năm 2002. Với ngân sách chỉ có $19 triệu Mỹ kim, nhưng tổng doanh thu trên toàn thế giới của “Vùng Ðất Linh Hồn” lên đến hơn $274 triệu Mỹ kim, trở thành một trong số những bộ phim hoạt hình hay nhất, độc đáo nhất của mọi thời đại. “Spirited Away” được trao tặng Giải Phim Hoạt Hình Hay Nhất – Academy Award for Best Animated Feature, trong Lễ Trao Giải Oscar lần thứ 75; Giải Gấu Vàng -Golden Bear tại Liên Hoan Phim Quốc Tế ở Berlin năm 2002. “Spirited Away” còn là phim ở top ten, trong danh sách 50 phim mà Viện Ðiện Ảnh Anh Quốc -British Film Institute đề nghị phụ huynh và các nhà giáo dục, nên cho con em của họ, cũng như học sinh ở độ tuổi 14 đi xem.
Những thước phim như ảo như thật dẫn đưa khán giả từ đời thường đi vào huyền thoại, từ huyền thoại trở lại đời thường là điều khán giả sẽ cảm nhận, khi xem“Spirited Away – Vùng Ðất Linh Hồn” của đạo diễn kiêm kịch tác gia Hayao Miyazaki. “Spirited Away” không có con người cư ngụ. Nhà tắm của bà phù thủy Yubaba là nơi để những linh hồn, những ông khách củ cải thường xuyên ghé vào mỗi khi thuyền cập bến. Những chú ếch, những chị sên lo chu toàn bổn phận của mình. Nhiều câu chuyện nhỏ liên kết thành một truyện dài với những tình tiết đời thường, phản ánh rõ rệt bản chất vui-buồn- thương-ghét-tham lam hào phóng-ích kỷ-nhân từ-độc ác- hiền lành- hung dữ của một con người. Có thể ví “Spirited Away” chính là bài học ngụ ngôn, được đạo diễn Miyazaki kể bằng những thước phim hoạt hình huyền thoại. Ông đã tạo ra vùng đất linh hồn đặc biệt, để các nhân vật như Chihiro, Haku, cha mẹ của Chihiro, Kamaji, Lin, Yubaba, Zeniba, Vô Diện, thần sông dơ bẩn, những anh Ếch, chị Sên…v.v…, bày tỏ thái độ, tâm tánh, phản ứng hệt như người đời.
“Vùng Ðất Linh Hồn” có những quan điểm trái-phải, tích cực-tiêu cực đối lập, khiến tôi liên tưởng đến vụ giết người xảy ra tại Munich- Ðức hay tại Nice, nước Pháp, hay 2 vụ nổ bom tự sát xảy ra tại Thủ Ðô Kabul trong ngày 23 tháng 7…
Trên thực tế, những tay súng điên cuồng nói trên, đã đánh mất niềm tin, không có mục tiêu trong đời, không được yêu thương và có thể cũng không biết yêu thương, đã sử dụng vũ khí chết người, để giải quyết những bế tắc có trong tư tưởng. Cũng giống như trong “Vùng Ðất Linh Hồn,” sự tham ăn tham uống có thể khiến người ta bị ngộ độc, gặp tai nạn như cha mẹ Chihiro. Một tâm hồn nhân ái, có thể ẩn giấu trong hình dáng xấu xí bên ngoài như bác nhện tám tay Kamaji. Một kẻ tham lam, ích kỷ như Vô Diện cũng sẽ thay đổi tính nết, nếu được yêu thương và dạy dỗ đúng cách. Một ước mơ sẽ là động lực giúp người ta vượt lên trên mọi nỗi đau khổ để vui sống, như Lin như bác Kamaji vẫn còn giữ tấm vé tàu để trở về thế giới hiện tại, dù đã 40 năm qua. Một cô bé lười biếng cứng đầu cũng có thể trở thành con ngoan, bạn tốt như Chihiro. Nếu như những kẻ nổ súng giết người, thay vì suy nghĩ đến những điều tàn ác, thay vì cầm súng bắn vào những người vô tội, sẽ xem “Vùng Ðất Linh Hồn,” để biết: Lòng yêu thương, sự chia sẻ, là vũ khí mạnh mẽ nhất giúp người ta chiến thắng cái ác, vượt qua mọi thử thách, hoàn thành chí nguyện và ước mơ. Yêu thương là thông điệp của muôn đời ngân vang trong “Spirited Away,” và cũng là thông điệp ngân vang trong nền nhạc chủ đề vô cùng trong sáng, vô cùng tao nhã của nhạc sĩ Joe Hisaishi.
HV – 11:50am Thứ Sáu ngày 22 tháng 07 năm 2016