Hầu hết nước mà người Hoa Kỳ sử dụng là lấy từ các hồ chứa, trong đó có chứa cả nước mưa tràn xuống từ đường phố. Lọc nước sao cho được sạch đủ tiêu chuẩn làm nước uống là vấn đề thường xuyên được quan tâm. Dầu vậy, vấn đề nước nhiễm bẩn vẫn thường xảy ra. Gần đây, các nhà khoa học ở Washington University đã sáng chế một loại màng lọc hiệu quả và rẻ tiền, có thể lọc nước hồ và cả nước biển, để giúp nâng cao phẩm chất nước dùng cho công chúng. Màng lọc gồm 2 lớp: lớp dưới là lớp sợi cellulose và lớp trên cũng là cellulose nhưng có chứa thêm các hạt graphene oxide. Khi hoạt động, màng lọc được đặt trên mặt nước, lớp dưới đóng vai trò của một miếng bọt biển thấm hút nước từ dưới lên. Trong khi đó, lớp trên có chứa graphene sẽ nóng lên nhờ ánh sáng mặt trời, và nhiệt đó làm bốc hơi nước, từ đó lấy ra được nước tinh khiết trong khi chất bẩn hay muối đều bị giữ lại. Cuối cùng là làm hơi nước tụ lại để lấy ra nước tinh khiết sử dụng. Tiến trình này rất đơn giản, nhưng điểm quan trọng ở đây là việc lớp cellulose được tạo ra bởi một loại vi khuẩn, rất rẻ tiền và nhanh. Cạnh đó, việc sản xuất graphene (một lớp carbon liên kết) cũng rất rẻ tiền và dễ dàng sản xuất với số lượng lớn. Người ta còn có thể đặt thêm những hóa chất khác vào màng lọc này để diệt những vi khuẩn gây hại cho sức khỏe. Phát minh này sẽ góp phần rất lớn trong việc tạo ra nước ngọt sạch cho những vùng thiếu nước, nhất là các nước kém phát triển.
Tấm dán điều trị ung thư
Cho tới nay, người ta điều trị ung thư bằng cách giải phẫu, hoặc bằng hóa hay xạ trị. Nhưng vấn đề là tế bào ung thư sau đó lại phát triển hay di căn và bệnh quay trở lại và càng khó điều trị hơn. Gần đây, các nhà khoa học trường MIT đã phát minh một loại tấm dán (patch) dùng trước và sau khi khối u ung thư bị lấy đi. Kết quả thử nghiệm trên động vật cho thấy kết quả rất cao, sẽ ảnh hưởng tới biện pháp điều trị ung thư trong tương lai. Tấm dán hydrogel này có chứa những que hết sức nhỏ bằng vàng được nạp sẵn thuốc hay hóa chất dùng cho chemotherapy. Các que này khi được làm nóng lên bằng tia hồng ngoại sẽ giết chết các tế bào ung thư quanh khối u đồng thời phóng thích thuốc điều trị. Tấm dán còn có chứa những quả cầu bằng vàng được điều chỉnh để không bị nóng lên trong quá trình chiếu tia hồng ngoại, sẽ phóng thích ra loại thuốc điều trị về mặt di truyền (gen) tới khu khối u. Thuốc này sẽ vô hiệu hóa một mã gen có khả năng chuyển đổi tế bào bình thường thành tế bào ung thư. Đặc biệt là tấm dán có thể được dùng qua nhiều giai đoạn điều trị và có thể được đặt ở nhiều vị trí, ví dụ đặt vào bề mặt bên trong ruột khi điều trị ung thư ruột, hoặc đặt ở bên ngoài, ngay vị trí bị ung thư để làm khối u nhỏ đi trước khi cắt bỏ. Thử nghiệm ở chuột cho thấy tế bào ung thư hoàn toàn không thể phát triển trở lại sau khi cắt khối u và trong một số trường hợp, chỉ cần dùng tấm dán này để xóa bỏ khối u mà không cần giải phẫu. Việc thử nghiệm vẫn còn tiếp tục trên một số động vật lớn, nhất là trong điều trị ung thư ruột. Hy vọng có thể áp dụng trên người trong vài năm tới.
