Mùa học năm nay, học sinh các bậc cuối trung học sẽ bắt đầu tham dự các cuộc sát hạch SAT mới đã được áp dụng từ hồi Tháng Ba. Đây là sự cải đổi lớn nhất trong vòng ba mươi năm qua, cả về nội dung và hình thức của các kỳ thi SAT quan trọng – một trong những tiêu chí mà các đại học Hoa Kỳ dựa vào kết quả thi để cấp học bổng và thu nhận sinh viên. Nhằm mang đến cho các bậc phụ huynh có con em đang theo bậc trung học thêm một số thông tin về cuộc thi này nói chung, cùng với những khác biệt của cuộc thi SAT mới so với cuộc thi cũ trước đây nói riêng, chuyên mục xin tổng lược và giới thiệu đôi nét khái quát về cuộc thi này trên số báo hôm nay.
SAT là một cuộc thi chuẩn hoá (standardized test) được quản trị bởi tổ chức đại học phi lợi nhuận College Board và do tổ chức ETS (Educational Testing Services) chuyên đảm trách các cuộc khảo thí giáo dục soạn thảo, nhằm đánh giá khả năng phân tích, lý luận và giải quyết vấn đề qua các môn thi căn bản như toán, đọc, khoa học của các học sinh trung học muốn theo đuổi đại học. Các đại học sẽ dựa theo kết quả SAT này hay ACT, một cuộc thi chuẩn hóa mà chuyên mục sẽ trở lại trong một bài viết khác, như một trong những tiêu chuẩn quan trọng để cấp phát học bổng và thu nhận sinh viên.
Dù cùng cung cấp cho học sinh bậc trung học một chương trình trung học phổ quát cần thiết, mỗi tiểu bang, các nha học chánh cho đến những trường học hay mỗi thầy cô giáo đều có những cách giảng dạy và đánh giá, chấm điểm học sinh khác nhau nên College Board đã đưa ra cuộc thi SAT chuẩn hoá và đồng nhất này, giúp các đại học có cách đánh giá và thẩm định công bằng hơn khi đề thi cho mỗi kỳ thi SAT đều giống nhau cho tất cả thí sinh trên toàn nước Mỹ.
Như đã nhắc bên trên, cuộc thi SAT đã được áp dụng từ Tháng Ba năm nay và kể từ niên học mới này, tất cả các học sinh, phần lớn từ các bậc học cuối cấp trung học sẽ chuẩn bị và thi theo cách thức mới, được soạn theo giáo trình chuẩn mực cơ bản thiết yếu (Common Core Standards) và các kỹ năng cần thiết để học sinh có thể theo đuổi thành công các chương trình học vấn cao hơn. Trong khuôn khổ bài viết, chuyên mục chỉ giới thiệu sơ lược dăm nét chính về sự thay đổi của kỳ thi mới này và các bậc phụ huynh có thể dễ dàng tìm hiểu thêm về sự chuẩn bị, thể lệ, lịch trình của các kỳ thi từ trường học cùng các thông tin mà học sinh được cung cấp. Những kỹ năng và nội dung thay đổi chính trong cuộc thi là như sau:
– Từ vựng trong ngữ cảnh (Words in context):
Thay vì phải học và nhớ những từ vựng khó khăn, tối nghĩa và hiếm khi sử dụng trong đời thường và tương lai, dễ dàng bị quên sau các cuộc thi, các bài thi mới được soạn thảo để đánh giá kỹ năng đọc các từ vựng quan trọng được sử dụng rộng rãi trong những văn bản hay tác phẩm gần gũi, có giá trị trong môi trường học vấn và nghề nghiệp sau này. Do đó các câu hỏi đòi hỏi học sinh phải hiểu được từ vựng trong mạch văn, ngữ cảnh chung của câu văn, thay vì đứng riêng rẽ.
-Khả năng về luận chứng (Command of Evidence):
Các phần thi đọc, viết và tiểu luận đòi hỏi học sinh các kỹ năng giải thích, tổng hợp và sử dụng bằng chứng ở một phạm vi rộng từ các nguồn dữ liệu khác nhau. Những nguồn này bao gồm các biểu đồ thông tin như các đồ thị, bảng biểu đồ cũng như trong các cấu trúc văn chương khác nhau, trong khoa học tự nhiên và nhân văn, trong lịch sử và xã hội học cùng các chủ đề trong công việc và nghề nghiệp. Trong mỗi một hay hai đoạn văn ở phần thi đọc, các học sinh sẽ được hỏi ít nhất là một câu hỏi trong các đoạn văn đó mà có liên quan đến câu hỏi trước nhằm đánh giá mức độ am hiểu thành thục và liên tục của học sinh. Học sinh cũng được yêu cầu tìm câu trả lời qua sự kết hợp giữa từ ngữ và biểu đồ. Phần thi viết và ngôn ngữ sẽ đòi hỏi học sinh phân tích một số câu văn hay đoạn văn để xem chúng có hợp lý hay không. Một số câu hỏi khác thì yêu cầu học sinh diễn dịch, giải thích các đồ họa để chỉnh đổi các câu văn phù hợp, chính xác và rõ ràng hơn theo các biểu đồ đó. Thi tiểu luận cũng đòi hỏi khả năng luận chứng của học sinh khi đòi hỏi thí sinh xác định những luận cứ tác giả qua phương pháp luận, lý lẽ, chứng cứ và sự thuyết phục của nó. Phần thi được thiết kế và chỉnh đổi lại để khuyến khích học sinh và các thầy cô giáo giúp các học sinh đọc và phân tích cách các tác giả viết như thế nào. Không phải tất cả các học sinh buộc phải thi tiểu luận nhưng một số trường đại học yêu cầu các học sinh phải thi viết tiểu luận nếu muốn theo học.
– Kỹ năng toán thiết yếu (Math matters most):
Thi toán nhắm vào ba nội dung thiết yếu của toán học là Phân tích Dữ liệu và Giải quyết Vấn đề, Ðại số học và căn bản thiết yếu cho toán học cao cấp. Phân tích Dữ liệu và Giải quyết Vấn đề thông qua toán đố với việc sử dụng tỉ lệ, phần trăm, lý luận để giải đáp các bài toán khoa học, khoa học xã hội và bối cảnh nghề nghiệp. Ðại số thì kiểm tra sự thành thạo về các phương trình, lập trình, giúp học sinh phát triển năng lực cảm nhận vấn đề trừu tượng. Bước chuyển tiếp đến toán học cao cấp tập trung vào các phương trình phức tạp và các cách giải khác nhau. Thi toán còn liên quan đến các kiến thức hình học và lượng giác liên quan đến các chương trình đại học và nghề nghiệp. Nói chung, môn toán được xem xét và thay đổi để học sinh gắn kết, đào sâu được tính ứng dụng của toán học để giải quyết các vấn đề khác nhau, thay vì chỉ là lý thuyết thuần túy.
– Kỹ năng phân tích Khoa Học và Lịch Sử, Khoa Học Nhân Văn (Analysis in Science and History/Social Studies):
Cuộc thi SAT mới được tái thiết kế buộc học sinh áp dụng các kỹ năng về đọc, viết, hiểu, phân tích toán học để trả lời các sát hạch về khoa học, lịch sử, bối cảnh xã hội. Ðây là cách chuẩn bị và đánh giá khả năng học sinh sẽ tiếp nhận những khám phá mới cho nhân loại, những vấn đề và sự kiện chính trị, bối cảnh phát triển toàn cầu hóa cùng những vấn đề y tế và môi trường.
Một vài mục tiêu và nội dung của cuộc thi SAT mới xem ra có vẻ khó khăn hơn cho một số học sinh và trong mắt các phụ huynh, trên thực tế thì SAT mới này khó hay dễ hơn so với cách thi cũ? Ðiều này còn tùy thuộc vào khả năng và cách học của mỗi học sinh khác nhau. Trước hết, với các học sinh ở bậc cuối trung học, đã từng chuẩn bị và tham dự sát hạch với các kỳ thi SAT cũ sẽ có ít nhiều khó khăn hơn để làm quen với cách thi mới. Với các học sinh học thuộc lòng, học tủ rõ ràng sẽ có phần gặp khó khăn hơn vì kỳ thi đòi hỏi khả năng luận chứng và phân tích chung thay vì dựa theo trí nhớ. Các học sinh yếu về khả năng đọc cũng sẽ gặp thử thách lớn vì cuộc thi dựa trên kỹ năng đọc hiểu rất cao, ngay cả với môn toán. Ngược lại, nội dung cuộc thi được dàn trải trong các môn học ở bậc trung học, các thầy cô giáo có thể chuẩn bị kỳ thi SAT ngay chính trong các giáo trình giảng dạy hàng ngày của mình, giúp cho học sinh có được một sự quen thuộc và căn bản về cuộc thi từ lâu, không đợi đến việc dồn sức trước cuộc thi. Phụ huynh cũng không phải tốn quá nhiều tiền cho các lớp luyện thi, các giáo trình luyện thi SAT mắc tiền như trước đây vì học sinh sẽ có nhiều nguồn miễn phí để chuẩn bị hay thi thử. Hợp tác với trang mạng giáo dục Khan Acadamy và các thư viện địa phương, các thước phim, những ứng dụng điện toán, các câu hỏi hay bài thi thử của College Boad sẽ cho học sinh nhiều cơ hội chuẩn bị, thực hành về SAT. Với thang điểm 1,600 mới so với 2,400 như trước đây, các học sinh cũng không bị trừ điểm nếu trả lời sai các câu hỏi như trước đây. Những người soạn thảo đề thi SAT mới này cho biết rằng nó không khó hơn mà chủ yếu giúp cho học sinh chuẩn bị những kỹ năng thực tế và phù hợp hơn khi bước vào ngưỡng cửa đại học và nghề nghiệp thực thụ.
ĐYT – Source: College Board