Thi lấy bằng lái xe là một trong những bước quan trọng trong lúc các em chuẩn bị trưởng thành. Ở Hoa Kỳ và hầu hết các quốc gia phát triển, có bằng lái là một nhu cầu thiết yếu. Có bằng lái chính thức, các em sẽ có thêm cơ hội mở rộng giao tiếp, học tập, làm việc… Việc thi lấy bằng cũng không quá khó, nhưng có một số chi tiết cần lưu ý dưới đây.
Hỏi: Nộp đơn thi lấy bằng lái xe ở đâu?
Ðáp: Tùy theo tiểu bang, đơn có thể nộp ở một chi nhánh của văn phòng State’s Department of Motor Vehicle, (DMV), Motor Vehicle Division (MVD), Department of Public Safety (DPS), Motor Vehicle Agency (MVA), Department of Revenue (DOR), hoặc Secretary of State (SOS).
Hỏi: Có phải chỉ cần thi đậu bằng viết, sau đó nộp đơn thi phần thực hành lái xe là có thể nhận bằng lái chính thức?
Ðáp: Tiến trình trên chỉ áp dụng cho người lớn. Ðối với thanh thiếu niên, việc thi lấy bằng lái xe theo tiến trình khác. Mỗi tiểu bang quy định tuổi khác nhau, nhưng thông thường, thanh thiếu niên dưới 18 tuổi bắt buộc phải tuân theo quy định có tên là Graduated Driver License Program (GDL). Chương trình này có mục đích giúp cho thanh thiếu niên có thêm kinh nghiệm khi lái xe và lái xe một cách có trách nhiệm, giảm thiểu tai nạn xảy ra.
Hỏi: Như vậy thiếu niên phải làm gì để lấy bằng lái xe?
Ðáp: Ðối với thiếu niên, có 4 bước phải làm: (1) hoàn tất lớp học lái xe; (2) xin bằng tập lái xe (learner license); (3) Xin bằng lái xe tạm (provisional license); và (4) Xin bằng lái chính thức (unrestricted driver’s license).
Hỏi: Thiếu niên bắt buộc phải tới lớp học lái xe hay có thể học ở nhà?
Ðáp: Thiếu niên từ 15 tuổi (tùy tiểu bang) trở lên phải tham dự lớp học lái xe và lớp này phải được cơ quan trách nhiệm về an toàn giao thông của tiểu bang cấp phép. Ở đây học sinh sẽ học luật lệ giao thông, các bảng hiệu giao thông, thực tập lái xe một cách an toàn… Học sinh một số tiểu bang có thể học lớp này ở trường trung học hoặc ở các trường dạy lái xe tư nhân.
Hỏi: có điều kiện gì khi ghi tên tham dự lớp học lái xe không?
Ðáp: Những điều kiện thông thường gồm: có giấy chứng nhận đang đi học ở một trường trung học, giấy đồng ý của phụ huynh,…
Hỏi: Sau khi hoàn tất sẽ lấy bằng?
Ðáp: Không phải vậy. Học sinh sau khi hoàn tất phần học trong lớp, sẽ được trường cấp chứng chỉ hoàn tất phần lý thuyết (certificate of completion). Mang chứng chỉ này tới văn phòng cấp bằng lái của tiểu bang để chứng minh đã học xong phần lý thuyết và sẽ được cấp bằng tập lái xe để thực tập lái xe. Bằng này gọi là learner’s permit hay learner’s license Sau khi có bằng này rồi mới có thể bắt đầu tập lái xe.
Hỏi: Tập lái ở trường hay ở nhà?
Ðáp: Trường sẽ cung cấp khoảng 7 tiếng tập lái, (tùy theo trường) và thường chia ra thành 7 lần tập, mỗi lần 1 tiếng. Trong các buổi tập này, học sinh sẽ được hướng dẫn cách quẹo trái, quẹo phải, đậu xe vào parking lot, parallel parking, lái trong đường nhỏ, đường lớn, lái xe ban đêm và lái xe trên xa lộ. Ngay cả những người hướng dẫn lái xe cho học sinh cũng thấy rằng 7 tiếng là không đủ để cho các em lái vững vàng. Vì vậy họ thường khuyến cáo phụ huynh tập thêm cho con em ở nhà khi có thời gian rảnh.