Ngày 10/1/2017 tới đây, Hội Ðồng FIFA Council sẽ mở phiên họp đặc biệt nhằm cứu xét đề xướng tăng số đội banh dự World Cup 2026 và các World Cup trong tương lai lên đến 40 hoặc thậm chí 48. Chủ Tịch FIFA hiện tại, ông Gianni Infantino, là người thúc đẩy thay đổi mạnh mẽ nhất. Hiện tại có 5 kế hoạch được trù định:
– 48 đội chia ra 16 nhóm mỗi nhóm 3 đội, cả giải có 80 trận;
– 48 đội với 16 đội hạt giống được miễn vòng đầu, còn lại 32 đội phải đấu loại trực tiếp chọn 16 đi tiếp vào vòng sau;
– 40 đội chia ra 10 nhóm mỗi nhóm 4 đội, cả giải có 76 trận;
– 40 đội chia ra 8 nhóm mỗi nhóm 5 đội, cả giải có 88 trận;
– Vẫn giữ nguyên 32 đội và thể thức tranh tài đã áp dụng từ World Cup 1998, cả giải có 64 trận.
Kế hoạch dự trù không đề cập chi tiết số đội banh được thêm sẽ chia ra cho các châu lục nào.
Hoa Kỳ xếp hạng 28 toàn cầu
Trên bảng xếp hạng cuối năm 2016 của FIFA vừa công bố, The FIFA/Coca-Cola World Ranking, đội banh Mỹ Quốc bị đánh rớt xuống tới hạng 28. Ðội Argentina với siêu sao thủ lãnh Lionel Messi vẫn giữ ngôi vị số 1, kế đó #2 là Brazil, #3 Ðức, hạng tư là Chile, và hạng 5 là Bỉ. Các nước Colombia, Pháp, Bồ Ðào Nha, Uruguay và Tây Ban Nha lần lượt xếp theo thứ tự từ 5-10. Ðội banh vùng Bắc Trung Mỹ CONCACAF được xếp hạng cao nhất là Costa Rica ở thứ hạng #17, trong khi Mexico theo sát nút với #18. Bảng xếp hạng mang tính cách tham khảo và kết quả dựa trên các thuật toán phức tạp. Các đội banh quốc gia lên hạng hoặc xuống hạng tùy theo kết quả các trận banh, tính cả các trận biểu diễn. Năm vừa qua đội banh quốc gia Hoa Kỳ chơi dở khiến HLV Jurgen Klinsmann bị sa thải, nhường ghế lại cho HLV Bruce Arena.
Mở mang Major League Soccer
Trong khi đội banh quốc gia đang tạm thời gặp hạn 2016 thì giải vô địch đá banh nội địa Hoa Kỳ vẫn tăng trưởng mạnh. Hôm Thứ Năm tuần qua 22/12/2016, MLS Commissioner Don Garber đã cho biết danh tánh đội banh thứ 25 và 26 sẽ được công bố chánh thức vào khoảng giữa năm 2017, và sẽ bắt đầu tranh tài mùa giải 2020. Một trong những yêu cầu mỗi đội banh mới phải thi hành để hội đủ điều kiện là nộp lệ phí gia nhập làng banh MLS $150 triệu. Ông Don Garber cũng nói Teams 27 và Team 28 sẽ ra mắt trong thời gian tiếp theo. Hiện tại, giải MLS gồm có 20 đội. Hai đội Atlanta United và Minnesota United FC sẽ tranh hùng từ mùa giải tới. Sang năm 2018 MLS có thêm Los Angeles FC góp mặt. Và đội banh thứ 24 đã xác định đặt tại Miami. Những thị trường mới đang có nhiều nhà đầu tư muốn lập đội banh MLS gồm có thành phố St. Louis tiểu bang Missouri (vừa bị mất đội banh bầu dục nhà nghề nay là LA Rams); thành phố San Antonio tiểu bang Texas; thành phố San Diego và Sacramento tiểu bang California; thành phố Detroit tiểu bang Michigan; thành phố Nashville tiểu bang Tennessee; vùng Raleigh/Durham tiểu bang North Carolina…
Australian Open 2016
Giải Grand Slam đầu tiên trong năm trên làng quần vợt nhà nghề thế giới sẽ đánh từ 18–31 Tháng Giêng tại Melbourne, Úc Châu. Ban tổ chức công bố mức tiền thưởng kỷ lục $36.3 triệu. Chỉ tính trong vòng 15 năm qua, con số này cao gấp ba lần so với giải Australian Open 2001, và tăng khoảng 14% so với năm 2016. Các tay vợt vô địch đơn nam và đơn nữ vẫn sẽ được thưởng cao nhất và ngang bằng $2.73 triệu. Nhưng mức đãi ngộ tài chánh gia tăng đáng kể nhất là tiền thưởng dành cho các tay vợt sớm bị loại. Thí dụ các tay vợt thua ngay vòng 1 được trả $36,000, cao hơn năm ngoái gần 40%. Bại tướng ở vòng 2 được $58,000; vòng 3 là $94,000; và tay vợt nào vào đến vòng 4 được bảo đảm tiền thưởng $160,000. Hai tay vợt đương kim vô địch nam nữ của Australian Open 2016 là Novak Djokovic người Serbia và Angelique Kerber người Ðức.
Màn ghi điểm dài nhất trong lịch sử quần vợt lâu đến 29 phút với banh đan qua lại trên lưới 643 lần. Chuyện hy hữu xảy ra trong trận tranh tài banh nỉ nữ giới giữa 2 đấu thủ Hoa Kỳ Vicky Nelson và Jean Hepner trong một giải nhỏ ở thành phố Richmond tiểu bang Virginia hôm 24/9/1984. Trên bảng xếp hạng quần vợt nữ nhà nghề lúc đó, cô Nelson xếp thứ 93 và cô Hepner thứ 172. Cuối cùng, Vicky Nelson thắng cuộc tỉ số 6-4, 7-6 (11).
Chân dung nhà vô địch
Kình ngư người Hoa Kỳ Michael Phelps trên trang bìa tạp chí thể thao danh tiếng Sport Illustrated số mới nhất ra ngày 26/12/2016, cũng là lần thứ 12 anh xuất hiện trên trang bìa tờ báo này. Phelps là lực sĩ giàu thành tích nhất xưa nay trên đấu trường Olympic với tổng cộng 28 huy chương đủ loại. Trong tấm ảnh này, Phelps trình diễn đủ 23 chiếc huy chương vàng qua 4 kỳ Thế Vận Hội Mùa Hè 2004/2008/2012 và 2016. Tính trên bình diện quốc gia, có 131 nước từng đoạt huy chương vàng Olympic, và nếu đếm tổng cộng thì với con số 23 huy chương vàng riêng mình giành được, Phelps đã có thể được xếp hạng thứ 35, đứng trên 97 quốc gia khác. Ảnh SI
