Mỗi năm, tạp chí Billboard tổ chức sự kiện Women in Music để tôn vinh các tên tuổi nữ trong làng nhạc. Giải thưởng chính của sự kiện này là Woman of the Year, người phụ nữ của năm và được trao lần đầu tiên vào năm 2007 cho Reba McEntire, một cái tên nổi bật trong làng nhạc đồng quê. Từ đó đến nay, giải thưởng này được trao đều đặn mỗi năm và duy nhất có một cái tên được trao 2 lần: Taylor Swift. Sự kiện còn được đi kèm với ấn bản đặc biệt của tờ Billboard, liệt kê danh sách 50 gương mặt nữ giới có ảnh hưởng nhất đến làng nhạc mỗi năm, không giới hạn ca sĩ mà còn có nhà sản xuất, nhạc sĩ, chuyên viên hãng đĩa… Sau lần tổ chức đầu tiên có vẻ thành công, các năm sau, sự kiện này mở thêm nhiều giải thưởng nữa.
Từ năm 2014, Billboard Women in Music đưa ra giải thưởng Powerhouse, đầu tiên được trao cho Jessie J và năm sau trao cho Brittany Howard của nhóm Alabama Shakes. Giải thưởng này thường được trao cho những giọng hát được cho là có nội lực và cá tính.
Năm nay, bên cạnh những tên tuổi như Madonna (giải thưởng Người phụ nữ của năm), Shania Twain (Biểu tượng), Halsey (Ngôi sao đang nổi) thì giải thưởng Powerhouse được trao cho một cái tên ít được biết đến: Andra Day.
Năm 2015, Andra Day mới có đĩa nhạc đầu tay Cheers to the fall được tung ra, leo lên hạng 48 và được đề cử Grammy năm 2016 cho Album R&B xuất sắc nhất. Ðĩa đơn chính của album, bài Rise Up được đề cử Trình diễn R&B xuất sắc nhất. Phong cách nhạc của Andra Day khá cũ xưa, theo kiểu Amy Winehouse, Adele, Duffy và chịu ảnh hưởng từ các giọng hát thô ráp từ xưa như Billie Holiday cho đến gần đây như Lauryn Hill. So với hai nghệ sĩ đã được trao giải Powerhouse trước đây là Jessie J và Brittany Howard thì có vẻ nền tảng của Andra Day mỏng hơn. Nhưng bảng thành tích của cô cũng ghi dấu những hoạt động như bài Rise Up được sử dụng làm nhạc chính cho phim We Will Rise của bà Michelle Obama và có sự góp mặt của Meryl Streep, Freida Pinto… Chủ đề tạo cảm hứng của Rise Up đã mang Andra đến với White House, đến với clip quảng cáo tai nghe Beats by Dre, đến với chiến dịch quảng cáo của McDonald và Coca-Cola. Andra còn được chú ý khi xuất hiện trong clip quảng cáo Apple TV bên cạnh huyền thoại Stevie Wonder, người được cho là góp phần vào việc phát hiện ra tài năng của cô. Việc so sánh với Amy Winehouse là đương nhiên ở đĩa Cheers to the fall và Andra Day vẫn chưa tạo được một nét khác biệt rõ rệt nào.
Andra Day khởi đầu, giống như tất cả các nghệ sĩ trẻ khác, bằng việc cover và tải lên YouTube. Các bản cover của cô cực kỳ khác biệt về thể loại, từ nhạc rap Eminem, nhạc rock Muse cho đến nhạc pop Jessie J. Cô còn nổi danh với việc trộn lẫn các bài hát cũng rất khác biệt với nhau (mash-up) như trộn Let’s Get It On của Marvin Gaye với Big Poppa của Notorious B.I.G. Có thể nói cô khá may mắn khi có cơ hội được các tên tuổi tài danh giúp đỡ như Spike Lee xem cô diễn ở liên hoan phim Sundance năm 2014 và tình nguyện đạo diễn MV Forever Mine cho cô. Andra càng có thêm những cơ hội trình diễn tại các sự kiện được chú ý như lễ trao giải BET, lễ bế mạc Thế Vận Hội đặc biệt… Cô cũng là người đã hát lại Mississippi Goddam trong phim tài liệu “What Happened, Miss Simone?” về Nina Simone.
Các tên tuổi khác được trao giải Women in Music năm này không cần phải giới thiệu nhiều. Madonna có lẽ được trao giải hơi muộn và không hợp thời điểm trong khi năm qua không có một đĩa nhạc mới nào. So với những người nhận giải các năm trước như Ciara (2008) hay Fergie (2010) thì Madonna có sự nghiệp và dấu ấn hơn hẳn nhưng album gần nhất là Rebel Heart tung ra từ đầu năm 2015 và chuyến lưu diễn cùng tên cũng chấm dứt từ đầu năm 2016. Giải Icon được trao cho Shania Twain cũng không phải trong giai đoạn đỉnh cao hay đánh dấu sự trở lại với sự nghiệp. Album kế tiếp của Shania Twain được dự kiến từ năm 2009, tuyên bố từ nửa cuối năm 2015 và vẫn chưa thực hiện xong, cũng chưa có tên. Ðây là album sau 14 năm của Shania, tính từ đĩa Up năm 2002. Trong khi đó, giải Rising Star thật sự phù hợp vì năm rồi là một năm đi lên của Halsey với bài Closer hợp tác cùng The Chainsmokers cực kỳ thành công mà LTAN đã từng giới thiệu.
NV