Mới định cư ở Mỹ từ năm 2015, đang sinh sống ở khu vực đông đảo người Việt nhất hải ngoại. Tạ Phong Tần xin gởi đến quý độc giả một vài hình ảnh chợ Tết tại khu Phước Lộc Thọ như một lời chào đầu năm thân ái.
Năm nay, chợ hoa Phước Lộc Thọ ở Little Sài Gòn, khu vực quận Cam, Nam California khai trương buôn bán sớm. Tuy nhiên, trời chưa chiều lòng người, vừa khai trương nhộn nhịp xong là Nam California hứng liên tiếp những trận mưa bão tối tăm mặt mũi, khiến cho cư dân quận Cam không ai đi dạo chợ hoa được.
Mưa tầm tã suốt tuần, nhưng vừa nắng lên thì có ngay người dạo chợ xem hoa. Tuần rồi, tôi cũng theo chân nhiều người Việt ở đây vào thưởng thức chợ hoa. Chợ hoa là khu đất trống phía trước mặt trung tâm thương mại Phước Lộc Thọ, được thiết kế theo kiểu có nhiều shop hoa nhỏ nối tiếp nhau theo hai dãy đối diện nhau hình chữ L. Ði một vòng quanh chợ hoa, tôi có cảm giác vừa đi lạc vào một khu chợ quê bình dị ở miền Nam.
Những shop hàng trưng bày cây tắc kiểng, còn có tên khác là cây hạnh, tượng trưng cho hạnh phúc, người miền Nam rất thích mua chưng trong nhà dịp Tết cổ truyền. Màu sắc chủ đạo nổi lên rực rỡ của chợ Hoa Xuân là màu vàng, màu đỏ ấm áp của tám shop hàng bán khánh trang trí, thiệp xuân. Xen lẫn trong đó là những con ngựa, con gà, con rồng nhỏ nhắn được kết thủ công bằng hạt nhựa sắc màu rực rỡ, giá bán $25/con. Những con lân nhỏ xíu bằng vải có dán thêm lông, kim tuyến, vảy lấp lánh đủ màu sắc, miệng ngậm miếng vải đỏ nhỏ hình chữ nhật in bốn chữ “Tấn Tài Tấn Lộc”, giá bán $15/con.
Có cả những chiếc xích lô làm thủ công bằng gỗ sơn đen giống y như xích lô thật cũng bán giá $25/chiếc. Chị chủ hàng nét mặt tươi như hoa, cầm chiếc xích lô đặt trên lòng bàn tay giơ lên, niềm nở chào mời: “Làm bằng tay đó em, giống y xích thiệt từng chi tiết nhỏ. Nhiều người thích lắm đó, chưng trong nhà, ngắm nó, người ta hồi tưởng lại những kỷ niệm xưa ở Sài Gòn. Chị có bán cả đồ chơi trẻ em”.
Bán kèm theo là những chiếc lồng chim có luôn con chim giả đang đứng bên trong và những con chim đủ màu sắc bán rời bên ngoài. Ðiều không thể thiếu của Tết Nguyên Ðán miền Nam là con Lân và mặt nạ ông Ðịa. Ðầu Lân, mặt nạ lớn nhỏ đủ cỡ. Con Lân râu đen lớn nhất chợ hoa, ông chủ shop nói giá bán $500.
Hoa mai, loài hoa đặc trưng của Tết miền Nam, hoa thật, hoa giả đều có. Có một gian hàng bán mai vàng thật trồng tại California, được uốn cây như kiểng bonsai, chủ nhân hãnh diện trưng lên dòng chữ “Mai vàng miền Nam trồng tại Nam Cali”. Có lẽ chủ nhân cũng là người yêu văn chương cổ, nên bên trong shop in hai câu thơ trong bài “Cáo tật thị chúng” của Mãn Giác thiền sư: “Mạc vị xuân tàn hoa lạc tận/ Ðình tiền nhật dạ nhất chi mai”, khiến người xem bất chợt cảm thấy nao nao một nỗi nhớ quê nhà.
Ðiểm thêm vào sự phong phú của chợ hoa năm nay là gian hàng bán đồ lưu niệm, các loại tượng nhỏ trang trí, tràng hạt, móc khóa làm thủ công của chùa Từ Hạnh. Một góc nhỏ bày bán đào Nhật Bản, cành dài và rất nhiều nụ búp nhỏ, không thấy bán hoa đào miền Bắc Việt Nam.
Hoa lan chủng loại phong phú, lớn nhỏ đều có, chậu lan to nhất cao khoảng hơn 1m giá bán $300. Ðặc biệt có chậu hoa hồng to mà bông hoa được xếp tỉ mỉ, rất khéo tay bằng tờ giấy bạc $1. Một ông khách đang đứng xem hoa lan cùng với tôi, tôi nói: “Mua hoa lan đi anh? Ðẹp lắm đó. Nhà có sảnh rộng, trần cao, chưng chậu lan $300 đó vô thì cực sang trọng, quý. Hoa to mà đẹp như thế $300 thì không mắc đâu”. Ông khách cười, trả lời: “Còn nửa tháng nữa mới đến Tết, sớm quá. Ðem về tôi không biết chăm sóc sợ hoa không tươi nữa, chi bằng cứ để đây, sát Tết hãy mua”.
Chợ Hoa năm nay có nét mới là gian hàng thư pháp chữ Việt của “bà Ðồ” Khánh Diệp. Mỗi bức thư pháp giá từ $1 đến $30 tùy nội dung và độ lớn của tranh, kiểu chữ, cũng như kỹ thuật đòi hỏi độ khó khi thực hiện như thế nào. Chị Khánh Diệp nói chị chỉ biết viết thư pháp chữ Việt, sang năm, chị sẽ học thêm một số chữ Hán thông dụng như các chữ Tâm, Phúc, Lộc, Thọ, Nhẫn, Tài, Phú, Quý, Xuân… để shop thư pháp thêm đa dạng, phong phú.
Một dãy shop hàng liền nhau lợp mái lá dừa, phía trước bày những tủ thâm thấp trưng bày nón vải, nón lá, quạt xếp, quạt nan, đèn cầy, heo đất nhìn hơn nắm tay người lớn nhiều màu sắc tươi mới, giống y như các “tiệm hàng xén” của những làng quê miền Nam. Chị Thủy Nguyễn, nhà ở Little Sài Gòn, đang chọn lựa heo đất, chị nói: “Tôi nhìn thấy những cảnh này, nhớ thuở còn thơ bé ở quê tôi. Hơn hai chục năm rồi tôi không về Việt Nam, tôi không muốn về bởi Việt Nam vẫn còn cộng sản. Bây giờ già rồi, tôi vẫn thích những con heo đất. Tôi sẽ mua vài con đem về trưng bày trong tủ kính và trên bàn làm việc của tôi. Ðây cũng là đem quê hương về tận nhà mình”.
“Ðem quê hương về tận nhà mình”, tôi nhớ câu nói ngắn ngọn nhưng thấm đậm tình cảm của chị Thủy Nguyễn. Người Việt Little Sài Gòn hai chục năm, ba chục năm không về Việt Nam như chị Thủy Nguyễn tôi đã gặp rất nhiều tại đây. Cám ơn những người bán hàng hoa Tết Phước Lộc Thọ năm nay đã giúp cho nhiều người Việt không có dịp về quê đem quê hương về tận nhà mình.
TPT