Vài năm gần đây, nữ giới chiếm thế thượng phong trong làng nhạc. Những đĩa nhạc bán chạy nhất, những giải thưởng danh giá của giới phê bình cho tới những lựa chọn của giới trẻ đều đổ dồn cho Adele, Taylor Swift, Beyonce… nhưng rồi các nghệ sĩ nữ đã nhường lại mặt trận cho các chàng trai
Năm nay Taylor Swift và Katy Perry không tung ra album, Lady Gaga và Britney Spears phát hành album nhưng không tạo được cơn sốt như trước. Album Lemonade của Beyonce đã vắng mặt trên hầu hết các dịch vụ streaming nhạc, lối thoát của làng nhạc hiện nay, để giữ độc quyền cho Tidal.
Trong khi đó, ở phía mày râu, các gương mặt chuyên tạo hit quen thuộc trước tới giờ như Drake, Bruno Mars, The Weeknd, Justin Timberlake và Justin Bieber đều duy trì được nhịp thành công của mình trong khi các gương mặt mới như The Chainsmokers, Shawn Mendes, Charlie Puth, Lukas Graham ghi dấu với những bài hit bền bỉ. Cách đây 2 năm, ca sĩ nữ thống trị bảng xếp hạng đĩa đơn Hot 100 của Billboard với 19 tuần liên tiếp ở hạng nhất. Năm nay, ca sĩ nam có 35 tuần ở hạng 1.
Nhưng trái với không khí lạc quan tưng bừng của nhóm nhạc vừa rã đám One Direction, các nghệ sĩ nam khác trong năm 2016 thể hiện một vẻ ủy mị ướt át trong âm nhạc của mình. Justin Bieber năn nỉ và nói lời “Xin lỗi” (bài Sorry), Charlie Puth và Wiz Khalifa khóc thương người bạn đã mất ở See You Again còn Sam Smith, Ed Sheeran, The Weeknd đều rên rỉ về vết thương vẫn còn rỉ máu chưa liền da. Với hầu hết các bài có nhịp chậm, nhẹ; các nam ca sĩ mang đến một màu sắc u tối so với sự tươi tắn của Taylor Swift và Katy Perry mang lại.
Charlie Puth, người có 2 bài hit lọt vào top 20 trong năm đã nhận xét “Có rất nhiều nam ca sĩ hát giọng mái hiện nay và một số trong các ca khúc của họ có vẻ như được viết ra với dự tính cho các cô gái hát. Lúc đầu, giai điệu các bài của Shawn Mendes là thấp nhưng anh ấy ngày càng nâng giai điệu lên cao và đó là khoản giọng của các cô gái. Họ có thể hát theo và đó là trường hợp cả 2 bên (ca sĩ và fan) đều thấy hài lòng.”
Giọng hát cao cộng với nội dung vừa ướt át, vừa ve vuốt khiến các bản nhạc pop giọng nam năm nay rất dễ tìm được sự đồng cảm. Ðầu năm 2016, Justin Bieber có vẻ mạnh mẽ với Love yourself nhưng tới hè thì quăng ra cọng dây cứu hộ trong bài Cold Water và năn nỉ trong bài Let Me Love You. Shawn Mendes cũng có lời năn nỉ tương tự ở Treat You Better, rằng cô gái mình yêu đang tốn thời gian cho một gã không hợp trong khi cô xứng đáng có được một người đàn ông chân chính. Charlie Puth thì vẫn không thể tiếp bước thoát khỏi mối tình cũ trong bài We Don’t Talk Anymore còn Adam Levine của Maroon 5 thì nhấn chìm trái tim tan vỡ của mình bằng men rượu trong bài Don’t Wanna Know. Lukas Graham thì lắng nghe lời bố dạy trong “7 Years” và khóc than cái chết của ông trong bài “You’re Not There.”
Cặp đôi Chainsmokers trong bài Closer đã nhớ lại những khát khao tuổi trẻ ở băng ghế sau xe hơi để tạm thời thoát khỏi sự nghiện rượu và những rắc rối khác của cuộc sống. Câu hát chính của bài là “Chúng ta chẳng bao giờ trưởng thành cả” (“We ain’t ever getting older.”) Bài hát soán ngôi, chấm dứt 12 tuần giữ vị trí quán quân của Closer là Black Beatles cũng nhắc nhở đến thời thanh niên. Starboy của The Weeknd thì nhắc đến việc chạm ngưỡng ngôi sao có những cảm xúc thế nào. Những cảm xúc trong bài này khá tiêu cực và hoang mang, ví dụ như lái chiếc McLaren P1 trị giá 1.2 triệu đô chỉ để chặt chém đối thủ để rồi về nhà vẫn là sự trống trải, cô độc.
Không khí tươi tắn và lạc quan hiếm hoi thuộc về Bruno Mars với album 24K Magic phát hành cuối năm và bài “Can’t Stop the Feeling!” của Justin Timberlake. Bài nhạc thành công nhất năm, đồng thời cũng là bài được nghe nhiều nhất từ trước đến giờ trên Spotify, One Dance của Drake mang đến không khí của nhạc reggae và afrobeat nhưng từ trước đến giờ, Drake luôn là rapper giàu giai điệu cũng như phần lời với cảm xúc cô độc lạc lõng kiểu mềm yếu chứ không cộc cằn như Eminem.
NV