Souvlaki vốn là một món ăn của người Hy Lạp mà chữ souvlaki có nghĩa là thịt xiên. Nó đã có từ rất lâu rồi khi những nhà khảo cổ đã tìm được cả một bộ dụng cụ để nướng món BBQ này với cả que xiên cách đây 3700 năm. Chỉ cần nhìn qua màu sắc thì món ăn vốn có xuất xứ Nam Âu ở Hy Lạp này đậm màu sắc của miền Ðịa Trung Hải, với những trái ớt xanh, cà chua cắt thớ, các loại hạt, dưa chuột, cải bắp xắt, hành tây, rau oregano và khoai tây chiên. Và có thể là thêm một chút chanh vàng. Chỉ cần nhìn vào món souvlaki được chuẩn bị thế nào cũng đã bắt mắt và thử thách cơn đói!
Souvlaki có thể dùng thịt bò, thịt heo, thịt trừu, thịt gà và thậm chí cả cá. Cắt những miếng thịt nhỏ vừa vặn thêm chút gia vị tiêu hành tỏi, dầu olive và có thể cả chút rượu vang. Chỉ sau hai ba tiếng đông lạnh và xiên chúng xen kẽ với rau củ trên lò nướng là có món ăn chính đã hoàn tất. Ăn kèm với khoai tây chiên cùng bánh mì; hay kèm với bánh mì pita ấm, bánh chiên, hành, cà chua xông khói, ớt ướp và sốt tế (tzatziki sauce). Souvlaki với phiên bản “tay cầm”, là có thể cầm trên tay một món ăn nhanh cuộn tròn trong một cái bánh mì tròn pita. Ðó thực sự là một bữa trưa rất tuyệt cho những người không có thời gian quá nhiều để ăn trưa.
Với món pita-souvlaki cuốn gọn trong tay, khách có thể yêu cầu thêm mù tạt hay nước sốt cà chua để thưởng thức món thịt xiên dễ nghiện này!
Cũng vì xuất xứ từ Hy Lạp mà sau này thành thủ phủ của Ðông La Mã, món thịt xiên souvlaki cũng trở nên khá phổ biến ở một vài nước Ðông Âu vốn thuộc ảnh hưởng của Constantinople xưa kia. Ðiều ngạc nhiên là tôi biết món này thông qua người bạn Yugoslavia, có lẽ anh ta người gốc Serbia. Hàng năm, cứ tới đúng dịp trước mùa Ðông thì anh bạn này lại mua hàng tảng thịt vai và đùi heo để tích trữ như một thói quen ở cựu lục địa. Không chỉ ở Nam Tư mà món souvlaki cũng phổ biến đến cả nước Nga La Tư xa xôi. Nhưng thay vì dùng nó như một món ăn của vùng biển Ðịa Trung Hải, thì người Nga và người Nam Tư đều tích trữ thịt và rau quả qua một mùa đông khắc nghiệt để có những món souvlaki ngon miệng của bãi biển phương Nam.
Trong các nhà hàng Greek (Greece) ở Mỹ đều có bán món này.
—nm