Một trong những tên tuổi lớn nhất của giải đá banh nội địa Hoa Kỳ hiện tại là tiền vệ trụ người Ðức, Bastian Schweinsteiger, khoác áo #31 với đội Chicago Fire từ tháng 3/2017. Hôm Thứ Tư 4/5 tại khách sạn theWit của Chicago, ngôi sao Schweinsteiger lại chói sáng trong màn trình diễn thời trang bỏ túi của đội nhà. Ðây là lần thứ 5 đội Chicago Fire tổ chức chương trình “Soccer and Style Fashion Show”, gây quỹ từ thiện cho Chicago Fire Foundation. Show thời trang/đá banh này độc quyền nhãn hiệu Banana Republic và nhằm bảo trợ học trò nghèo. Trong số hằng trăm khán giả cổ võ cho show diễn độc đáo dĩ nhiên có mặt cô vợ xinh như mộng của Schweinsteiger, cũng là cựu hoa khôi quần vợt Ana Ivanovic.
Tai nạn vui vẻ nhất
Cây vợt Novak Djokovic người Serbia là đấu thủ xếp hạng #2 trên làng quần vợt thế giới nhưng tài nghệ lái xe chắc còn khiêm tốn. Anh chàng đang tĩnh dưỡng và tập luyện chuẩn bị cho giải Grand Slam French Open tại Marbella – một thị trấn nghỉ mát ở duyên hải cực nam nước Tây Ban Nha. Ði đâu Djokovic cũng tự lái chiếc Fiat 500 nhỏ xíu có hình trái tim bên hông cửa. Ðầu tuần qua, Djokovic sơ ý ủi trúng đít xe một chiếc Mini. Khi nhận ra người phạm lỗi là ngôi sao tennis lừng danh, từ chỗ bực dọc ban đầu, người nữ tài xế trên chiếc Mini đổi thái độ thành vui vẻ, chụp hình kỷ niệm, và còn đùa với Djokovic rằng xe bạn dơ quá đi thôi.
Thách thức chưa thể vượt qua
Thế giới thể thao, cách riêng là điền kinh, đang theo dõi xem đến khi nào và ai sẽ vượt mức giới hạn 2 giờ để hoàn tất cuộc chạy đường trường Marathon (26 mile hay 42 km). Sáng Thứ Bảy 6/5/2017, tay đua Eliud Kipchoge người Kenyan 32 tuổi suýt đạt được điều này khi chỉ lố mức 2 giờ đúng 25 giây. Kipchoge từng chiến thắng 7 trong 8 cuộc thi Marathon mà anh tranh tài, bao gồm TVH Rio 2016. Tuy nhiên thành tích này không được công nhận chánh thức vì cuộc chạy diễn ra trong điều kiện gần như lý tưởng: trên mặt sân đua xe Monza Formula 1 ở Ý bằng phẳng, trời lặng gió, mỗi tay đua mang giày Nike thiết kế đặc biệt, và có phụ tá chạy xe đạp tiếp nước liên tục, v.v… Marathon này mệnh danh là “Nike Breaking2”, do hãng Nike bảo trợ, mang tính cách thương mại/quảng cáo/khảo sát nhiều hơn là thể thao.
Qatar Airways
Hôm Chúa Nhật cuối tuần 7/5/2017 hãng hàng không Ả Rập Qatar Airways loan báo vừa ký kết trở nên “hãng hàng không chánh thức” của các giải đá banh FIFA chánh, bao gồm 2 kỳ World Cup tại Nga và Qatar sắp tới (2018 và 2022). Như vậy Qatar Airways gia nhập nhóm Coca-Cola, Gazprom, Wanda Group, Adidas, Visa và Hyundai là những “bạn hàng chánh thức” (Official Partner) của FIFA, danh xưng để chỉ các mạnh thường quân hạng nhất (FIFA có 3 hạng bảo trợ). Trước đây, kỳ phùng địch thủ của Qatar Airways là hãng Emirates bảo trợ FIFA đến 2014 rồi đóng sổ không gia hạn hợp đồng. Giao kèo giữa Qatar Airways được giữ bí mật nhưng FIFA nói thuộc vào hàng vài bảo trợ thể thao hậu hĩnh nhất thế giới và lớn nhất trong lịch sử Qatar Airways. Ðây cũng là nhà tài trợ của đội banh lừng danh Barcelona.
Lionel Messi
Siêu sao tiền đạo người Argentina vừa từ khước đề nghị gia hạn hợp đồng sơ khởi của đội banh Barcelona, với mức lương khoảng $33 đến $38.5 triệu mỗi năm sau khi đã trừ thuế. Ràng buộc hiện thời sẽ hết hạn vào năm tới, tháng 6/2018. Nhưng Messi có thể mua đứt năm còn lại của hợp đồng để ra đi ngay trong mùa hè này. Nhiều quan sát viên cho rằng đây chỉ là chiến thuật “làm mình làm mẩy”, và rồi cuối cùng Messi cũng sẽ tiếp tục sự nghiệp với Barcelona. Trước kia Messi cũng từng tuyên bố từ giã màu áo Argentina nhưng rồi đổi ý. Hiện tại, với hợp đồng đá banh cho Barcelona, thêm các thỏa thuận tài trợ, Messi nhận khoảng $70 triệu mỗi năm.
Real Madrid
Sở dĩ những đội banh lớn tài chánh dồi dào trả lương cầu thủ ngất ngưởng là nhờ các hợp đồng tài trợ. Thí dụ kỳ phùng địch thủ của Barcelona là Real Madrid năm 2014 đạt thỏa thuận tài trợ với hãng Adidas thời hạn 10 năm. Tổng cộng, Adidas sẽ trả cho Real $1.1 tỉ cho đến năm 2024, khoảng $110 triệu mỗi năm. Trong số này có $77 triệu là tài khoản bảo đảm. Phần còn lại là tiêu thụ sản phẩm thể thao Real Madrid nhưng mang nhãn hiệu Adidas.
Ngoài ra, mỗi mùa banh, cầu thủ Real còn được thưởng “Bonus” nếu giật cúp vô địch quốc gia La Liga hay vô địch Âu Châu Champions League.
