Nếu đến Florida thì bạn phải thử món hải sản tuyệt hảo đã được cho vào “bucket list” món ăn thế giới là Càng cua đá Florida – Stone Crab. Nói về cua đá độc nhất vô nhị này thì chỉ có hai giống đều tập trung ở vùng nước Florida và chúng thường sinh sống nhiều hơn ở bờ Tây của Florida nơi sóng nước lặng hơn, giấu mình trong các khe đá. Là độc nhất vô nhị vì chúng có thể tự tái tạo càng của mình sau khi bị mất đi, nên Florida trở thành nơi nổi tiếng với món càng cua đá là thế. Loài cua này có bộ càng lớn lạ thường so với cơ thể, với một càng nghiến (crusher) và một càng xé (pincer). Càng nghiến to hơn còn càng xé thì nhọn và nhỏ hơn một chút. Luật cho phép vặt 2 càng, nhưng thường được khuyến cáo chỉ nên thu hoạch 1 càng, thì càng sẽ được tái tạo nhanh hơn do cua có thể săn mồi và sinh tồn. Cũng như các giống cua khác, cua đực thì bụng dài và thon, mai nhỏ, còn cua cái thì bụng bầu và tròn với mai lớn. Bù lại cua đực có cặp càng lớn hơn cua cái.
Cứ tới mùa thu hoạch càng cua từ 15 tháng Mười tới 15 tháng Năm hàng năm, thì du khách lại đổ về tiểu bang này để thưởng thức món càng cua đá không thể bỏ qua này. Vào mùa đánh bắt, các ngư dân thức dậy từ sớm, từ vài trăm tới một ngàn bẫy đặt trong vùng nước gần đê chắn sóng, rạn hàu hay đá với nhiều cỏ biển. Với những cư dân chuyên nghiệp thì họ dùng tàu có sonar dò mực sâu của nước và những bẫy chuyên nghiệp với mồi là những con cá phèn để cho dậy mùi dụ cua. Và khi tàu đánh cua về bến với hàng trăm pound càng cua là các thực khách đã chờ sẵn và tiêu thụ nhanh chóng.
Càng cua đánh bắt về được trụng nước sôi 8 phút rồi ngâm trong nước đá 10 phút để thịt cua săn lại và không bám vào vỏ. Cua được phân làm 4 loại: vừa, lớn, thật bự (jumbo), khổng lồ (collosal). Large 4-5 càng/pound, medium 6-8 càng/pound, jumbo 2-3 càng/pound (bắt đầu hiếm) và collosal 1-2 càng/pound (rất hiếm), càng lớn thì càng mắc tiền. Và càng cua đá được coi là món ăn xa xỉ, dù giá dao động chừng 1 pound rưỡi cho loại càng lớn là $50. Và chỉ cần bóc lớp vỏ chấm với nước sốt mù tạt hay bơ chanh, là khiến ta có thể ăn liền tù tì vài chục càng mà không ngán!
Nổi tiếng về món càng cua đá là vậy, nên ở Florida có đầy đủ lễ hội về món này, từ Festival Cua đá ở Naples, Stone Crab Jam ở Crystal River, hay Thi ăn Cua đá ở Keys West. Chỉ tới mùa Thu là có thể ghé Naples vào những ngày cuối tháng Mười hay Crystal River vào ngày 4 tháng 11 là có thể đắm mình trong lễ hội Càng cua. Món hải sản này có thể order đi khắp nước Mỹ hay thưởng thức ở Joe’s Stone Crab, nhà hàng về càng cua đá lâu đời nhất ở Miami trên 93 năm.
Còn gì tuyệt vời hơn khi nằm dài trên bãi biển Naples, thưởng thức món càng cua đá trứ danh, chấm với nước sốt mù tạt được vắt với vị chanh key lime và gia vị Everglades?
NM