Sự thật bị chôn vùi và lịch sử bị bẻ cong là lý do lễ tưởng niệm càng thêm phần quan trọng và ý nghĩa hơn bao giờ hết. Tổ quốc, danh dự, và trách nhiệm chính là tinh thần của lễ Kỷ Niệm Ngày Quân Lực 19 tháng 6, diễn ra vào thứ Bảy vừa qua, tại Sorosis-Orlando Woman’s Club.
“Thank you for your service – Cảm ơn công lao phục vụ của anh” – cô bé bán hàng mỉm cười chào lễ phép trước anh lính Mỹ cao to. Tôi xếp hàng tính tiền ngay sau anh nhưng phải chờ lâu hơn bình thường vì cô bé ở quầy tính tiền rất chăm chút với từng món hàng người lính đặt lên quầy, lại còn trò chuyện với thái độ rất kính trọng. Tôi không có việc gì phải đi gấp nên cũng không thấy phiền. “Ừ thì lính phải được đối xử đặc biệt chứ”, tôi thầm nghĩ. Ở Hoa Kỳ có ngày Cựu Chiến Binh Veterans Day vào ngày 11 tháng 11, nhằm tôn vinh những người đã phục vụ trong quân đội Hoa Kỳ. Lại có thêm ngày Memorial Day vào ngày thứ Hai cuối cùng của tháng Năm nhằm tưởng nhớ những chiến binh đã tử trận trong khi làm nhiệm vụ. Đôi khi tôi thấy đắng cay cho những chiến sĩ Việt Nam Cộng Hoà, những vị anh hùng cũng hy sinh cho tự do, dân chủ nhưng đổi lại là những năm tháng tha phương, hay bị bạc đãi, bỏ quên.
Tôi còn nhớ năm lớp một, cô giáo hỏi em nào có ba là thương binh liệt sĩ, mẹ tôi thường đùa “Ừa, con cứ nói đại ba là thương binh đi. Thương binh chống Cộng”. Lúc đó tôi còn bé quá không mường tượng lý do tại sao ba mình cũng là người liều sinh mạng để bảo vệ đất nước, mà lại phải che giấu thân phận trong khi mấy đứa bạn thì nhờ đó mà được ưu tiên, thêm điểm cộng. Có thể nói rằng, so sánh với các quân đội khác trong lịch sử thế giới cận đại, Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa là lực lượng quân sự duy nhất mang trên vai hai trọng trách cùng một lúc: bảo vệ an ninh quốc gia và quản trị hành chánh. QLVNCH không những không rơi vào tình trạng quân phiệt, độc tài mà còn được đại đa số dân chúng kính trọng và thương yêu.
Bắt đầu cho chương trình là phần chào cờ Việt-Mỹ do toán Quốc Quân Kỳ đảm nhiệm. Tiếp theo, ông Hồ Thanh Sơn – trưởng ban điều hành Liên Hội Cựu Quân Nhân vùng trung tâm Florida và phụ cận gửi lời cảm ơn đến quý đồng hương và thuật lại bối cảnh lịch sử của ngày Quân Lực 19 tháng 6. Chương trình diễn ra trong không khí ấm cúng, thân tình với sự góp mặt của nhiều cựu quân nhân từ Melbourne, Tallahassee, và những khu vực lân cận trung tâm Florida.
Quên đi những lời bôi nhọ thất thiệt của Cộng sản, đối với tôi, người lính Việt Nam Cộng Hòa là những “người đàn ông trong đấu trường” theo lời của Tổng Thống Theodore Roosevelt. “Quan trọng không phải là những kẻ giễu cợt khi một người đàn ông mạnh mẽ vấp ngã, hay những kẻ chỉ ra rằng họ có thể làm tốt hơn. Danh dự thuộc về người đàn ông trong đấu trường, người mà gương mặt lem luốc bởi bụi, mồ hôi, và máu; người dũng cảm chiến đấu, người ngã xuống và thua cuộc. Bởi vì những người mang danh thất bại lại là người cống hiến hết sức mình. Nếu họ thắng cuộc, đó là thành tựu xứng đáng vẻ vang. Còn nếu thất bại, ít nhất họ đã thua cuộc với tất cả sự hi sinh, để nơi họ nằm xuống không phải là nơi lạnh lẽo và khiếp nhược của những kẻ không bao giờ biết chiến thắng hay chiến bại.”
QN