Tháng 6 hàng năm hay có nhiều sự kiện thể thao. Nào là giải vô địch bóng rổ NBA, giải vô địch hockey, tục gọi là Stanley Cup, mấy giải golf quan trọng như giải Memorial của Jack Nicklaus và giải U.S. Open (một trong bốn giải lớn, tiếng Anh gọi là Major).
Năm nay lần đầu tiên trong lịch sử có hai đội bóng rổ đụng nhau trong giải chung kết (NBA Finals) ba năm liên tiếp, đó là Cleveland Cavaliers và Golden State Warriors. Lần đầu cách đây hai năm, Golden State đã thắng nhẹ nhàng nhờ tài điều khiển tuyệt vời của Steph Curry. Năm kế tiếp, Lebron James (mệnh danh “King James”) đã gần như một tay đưa Cleveland lên đài danh vọng. Năm nay Golden State kéo thêm được Kevin Durant từ đội Oklahoma Thunder về, thành thử còn mạnh hơn hai năm trước. Ngược lại, Lebron lại là cầu thủ đầu tiên được xuất hiện trong 7 giải chung kết liên tục (bốn năm trước với đội Miami Heat), thành thử năm nay lượng người theo dõi giải này trên TV rất là cao.
Giải Stanley Cup 2017 thì năm nay là năm đầu tiên đội hockey Nashville Predators lọt vào vòng chung kết, trong khi đó đương kim vô địch Pittsburgh Penguins sẽ làm nên lịch sử nếu thắng hai năm liền (đã 19 năm chưa đội nào làm được điều này). Thành thử số người xem Predators đánh với Penguins trên TV tăng gần gấp đôi, không thua gì giải chung kết bóng rổ. Khi mới ra đời vào cuối thế kỷ 20, Predators đứng hàng chót bét trong National Hockey League (NHL). Nhưng lẹt đẹt mà lì cũng về tới đích. Thành ngữ có câu “nghề chơi cũng lắm công phu” là vậy.
Nhưng nói đến công phu thì có lẽ không môn thể thao nào khó thắng bằng golf. Nhiều tay chơi nhà nghề cả đời không thắng được giải nào. Bởi vậy những người thắng nhiều như Sam Snead (89 giải) Tiger Woods (79), Jack Nicklaus (72) rất là hiếm. Ðã vậy, thắng được nhiều giải lớn (Major) lại càng hiếm. Về điểm này thì Jack giữ kỷ lục (18 giải), kế đến là Tiger (14 giải). Có một thời thiên hạ đều nghĩ trước sau gì Tiger cũng sẽ phá được kỷ lục của Jack, nhất là sau khi chàng thắng giải U.S. Open năm 2008 mặc dù đầu gối bị chấn thương. Dè đâu đó là lần cuối cùng Tiger Woods thắng một giải Major.
Sang năm 2009 cuộc đời Tiger bắt đầu tuột dốc sau khi xảy ra vụ đánh nhau với vợ, tông xe vào cột nước chữa lửa gần nhà và bị cảnh sát bắt. Từ vụ đó công chúng mới được biết về đời sống cá nhân hết sức bê bối của Woods. Nào là ăn chơi nhậu nhẹt, nào là gái gú liên miên dù đã có vợ con. Các nhà tài trợ lớn như Nike bắt đầu rút lui vì sợ ảnh hưởng đến thương hiệu của mình. Nhưng điều đó vẫn chưa phải là ghê gớm, bởi vì thật ra Tiger Woods đâu cần tiền. Lúc đó anh ta đã có bạc tỉ rồi.
Ngặt một nỗi, golf là môn thể thao đòi hỏi tài năng về cả thể xác lẫn tinh thần ở mức cao độ. Người chơi không có “đối thủ” theo nghĩa bình thường như tennis hay đá banh. Trong golf, “đối thủ” duy nhất là sân chơi và bản thân người chơi. Cho nên mới có câu thành ngữ: “Sân golf nằm giữa hai lỗ tai”, ý nói trong đầu. Muốn thắng, người chơi phải giữ cho tâm lý thật tỉnh táo, thật sáng suốt, nhất là khi áp lực lên cao như trong các giải lớn. Trường hợp của Tiger Woods cho ta thấy rất rõ sự quan trọng của điều này.
Một khi đầu óc không còn ổn định thì tài năng xuất chúng như Tiger cũng chịu phép. Sau năm 2009 anh ta coi như mất hết. Bị vợ ly dị, không được giữ con, sự nghiệp tan tành. Cùng lúc đó, một loạt các tay golfer trẻ bắt đầu xuất hiện: Bubba Watson, Ricky Fowler, Rory McIlroy, Jason Day, Hideki Matsuyama, Danny Lee, Jordan Spieth… Không những giỏi về tài năng, thế hệ trẻ này còn biết cách giữ gìn thể lực và tránh xa các cám dỗ của bạc tiền. Bài học lớn của Tiger Woods đã quá rõ ràng cho họ.
Hôm cuối tuần vừa rồi, trong khi các tay golfer trẻ đang sửa soạn đánh giải Memorial của Jack Nicklaus thì có tin Tiger Woods vừa bị cảnh sát bắt lần nữa ở Florida, kỳ này vì tội lái xe trong lúc đang say thuốc (DUI). Theo lời cảnh sát thì anh ta tông xe vào lề và ngủ gục trên tay lái. Khi cảnh sát tới nơi thì Tiger Woods đang trong trạng thái mê man, nói chuyện không đầu không đuôi, đi đứng lảo đảo. Khám nghiệm y khoa sau đó cho thấy trong cơ thể của Tiger Woods có đến bốn loại thuốc khác nhau, đều là những thứ thuốc chống đau do bác sĩ ghi toa. Ðiều này có thể được lý giải là vì hồi tháng 04/2017 Tiger vừa có cuộc phẫu thuật đầu gối lần thứ tư (lần thứ nhất là sau giải U.S. Open 2008). Tuy nhiên không ai biết liều lượng của số thuốc đó ra sao, và người uống những thứ thuốc này có được phép lái xe hay không. Có thể phải chờ đến khi Tiger ra hầu toà vào tháng 7 công chúng mới được biết.
Giờ thì không ai còn dám tin Tiger sẽ phá được kỷ lục 18 giải Major của Jack. Tại giải Memorial, Jack Nicklaus nói ông ta rất lo lắng cho sức khoẻ của Tiger và hy vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ. Ông cũng kêu gọi mọi người hãy ủng hộ tinh thần cho Tiger, giúp anh vượt qua cơn khủng hoảng hiện thời, vì dù gì chăng nữa Tiger cũng là người đã đóng góp rất nhiều cho golf và biến nó thành một kỹ nghệ lớn. Không có Tiger thì chưa chắc đài TV Golf Channel sống nổi, nhiều sân golf trên nước Mỹ chắc đã dẹp tiệm. Ðiều oái oăm là nhờ Tiger mà golf đã nổi lên trở lại, nhưng đồng thời Tiger lại là nạn nhân của sự thành công ấy.
Từ ngày giải Memorial ra đời năm 1972 cho tới nay, chỉ có vài người thắng được nó 2 lần, trong số đó có Jack Nicklaus. Duy chỉ một mình Tiger Woods đã thắng Memorial cả thảy 5 lần, lần cuối vào năm 2012, chứng tỏ dù bị nguy khốn mọi mặt Woods vẫn cố gắng chơi, và thỉnh thoảng vẫn thắng tuy không còn thường xuyên như xưa. Thật sự mà nói, cuộc đời của Tiger từ nhỏ chỉ biết xoay quanh golf. Cha anh, Earl Woods, đã cố gắng biến đứa con mình thành một “cái máy” đánh golf, và ông đã thành công ngoài sức tưởng tượng. Rất tiếc là ngoài golf ra, ông ta đã không huấn luyện được cho con mình những kỹ năng sống khác, như nhân cách và đạo đức.
Riêng cái tên “Tiger” là đến từ một đại tá Việt Nam Cộng Hòa, từng là bạn thân của Earl khi ông tham chiến ở Việt Nam. Vào năm 1996, khi Tiger sắp sửa gia nhập PGA Tour để chơi golf chuyên nghiệp, tại Việt Nam có nhà thầu Nam Hàn làm giày cho hãng Nike đã lạm dụng lao động trẻ em và ngược đãi nhân viên. Một tổ chức người Việt ở hải ngoại đã gửi thư cho Tiger Woods nhờ anh can thiệp với Nike vì anh mới ký một hợp đồng nhiều triệu đô la với Nike để quảng cáo cho họ, nhưng Tiger Woods đã từ chối. Nhờ hợp đồng với Tiger mà Nike mới chen chân vào được thị trường golf. Nhưng cách đây vài tháng Nike đã công bố họ sẽ rút lui khỏi thị trường béo bở này. Âu cũng là của thiên trả địa.
Người Việt mình có câu “tài không đợi tuổi ”, áp dụng cho đứa con cưng của Earl Woods rất đúng. Nhưng cũng tội cho Tiger, chỉ có tài mà không có đức nên sự nghiệp lẫy lừng của anh có lẽ sẽ kết thúc không mấy vẻ vang.
Nhắc đến con cưng: Phil Mickelson vừa tuyên bố tại giải Memorial là anh sẽ không tham dự giải U.S. Open năm nay vì trùng ngày với lễ ra trường trung học của cô con gái đầu lòng. Anh nói tuy đây là giải Major duy nhất anh chưa đạt được và rất muốn thắng ít nhất một lần, mặc dù đã về nhì 6 trận, nhưng đối với anh thì gia đình luôn luôn quan trọng hơn golf. Và đó là sự khác biệt giữa Tiger và Phil.
BB