Đặt mục tiêu từ năm lớp Tám rằng sẽ tốt nghiệp Thủ Khoa Trung Học, đạt danh hiệu National Merit Finalist, giành chức vô địch toán tiểu bang Texas, nhận được học bổng vào một trong những đại học của hệ thống Ivy League, Nguyễn Khánh Linh đưa ra một mục tiêu đầy tham vọng tưởng như khó lòng đạt được. Vì chỉ cần nhận một trong những điều này cũng đủ để xem là thành tích xuất sắc với bất cứ học sinh trung học nào. Nhưng em đã đạt được. Ít hay nhiều hơn, nhưng có thể xem như gần trọn vẹn những điều em đặt ra, khi tốt nghiệp trung học hồi cuối tháng qua. Mời các bạn cùng chúng tôi gặp gỡ Nguyễn Khánh Linh, Á Khoa Trung Học khóa 2017 của trường Garland High School thuộc Garland, Texas trên số báo hôm nay.
Ðề ra những mục tiêu về thành tích học vấn kể trên quả là một tham vọng quá lớn cho một học sinh lớp Tám, nhưng khi tra tìm lại những thông tin về Nguyễn Khánh Linh trên các bản tin của Nha Học Chánh và trường học cùng báo chí địa phương sau khi trò chuyện và phỏng vấn Khánh Linh, quả thật em đã có những khả năng và sự tự tin của mình để đưa ra một mục tiêu rất cao như vậy gần năm năm trước. Ðọc lại những điều em trả lời trên báo Blue Ribbon News số ra ngày 22 Tháng 10 năm 2012, trong tựa bài báo giới thiệu về “thần đồng” Khánh Linh (Math prodigy), người ký giả trường học của Nha Học Chánh Garland đã kể lại các thành tích của Khánh Linh và phỏng vấn các thầy cô, những người không tiếc lời khen ngợi và tin tưởng vào sự thành công học vấn của em lúc bấy giờ hay ở những bậc học kế và tương lai.
Giỏi toán từ bậc tiểu học, cô học sinh gốc Việt là một trong những học sinh giỏi toán lớp Bảy và lớp Tám hiếm hoi được chọn vào đội tuyển toán, thi chung cùng các học sinh trung học giỏi toán khắp tiểu bang. Và vẫn đạt được những thành tích cao. Rất cao. Lên đến bậc trung học, tên của Khánh Linh trở nên quen thuộc với các học sinh giỏi toán và thầy cô dạy toán tại Nha Học Chánh Garland khi em luôn nằm trong những thứ hạng đầu tại các cuộc thi cấp trường học, khu vực hay tiểu bang. Khánh Linh đã liên tục nằm trong những thứ hạng đầu (top 10 ở bậc bán trung học và top 5 ở bậc trung học) nhóm học sinh giỏi toán của Texas hàng năm cho đến khi tốt nghiệp trung học vừa qua. Dù không giành chức vô địch toán tiểu bang như mục tiêu tự đặt, vị trí cao nhất mà em đạt được là ngôi vị thứ hai về toán của tiểu bang Texas quả là thành tích rất cao với một nữ học sinh trong lãnh vực vốn phái nam thường tỏ ra trội bật và đứng đầu tại các cuộc thi.
Cũng vậy, theo học các lớp học trong chương trình ưu hạng AP và IB, Khánh Linh đã tốt nghiệp Á Khoa với số điểm GPA trung bình là 5.51 (trên 4.0), vuột mất ngôi vị Thủ Khoa về tay một học sinh gốc Việt khác, chỉ với một sự cách biệt điểm số rất nhỏ tại một trung học có khoảng 600 học sinh đồng khóa tốt nghiệp năm nay. Có lẽ cũng nói thêm về chương trình Tú Tài Quốc Tế IB (International Baccalaureate) này, một chương trình giáo dục ưu hạng dành cho các học sinh xuất sắc toàn thế giới. Ở bậc trung học thì các lớp IB thường bắt đầu từ năm 11 và có hệ thống tính điểm trung bình GPA cao hơn son với thang điểm GPA thông thường, tùy thuộc mỗi quốc gia hay nha học chánh (tại Nha Học Chánh Garland, Texas là 6.0).
Không giành được chức vô địch toán và ngôi vị thủ khoa như mục tiêu đặt ra, nhưng bù lại, Nguyễn Khánh Linh đã nhận được danh hiệu Merit Scholar và học bổng của chương trình này, cao hơn mục tiêu được vào nhóm học sinh đạt danh hiệu National Merit Finalist. Ðây là một chương trình trao học bổng thường niên từ khoảng hơn 400 hãng tư nhân và đại học khắp nước Mỹ dành cho các học sinh xuất sắc do tổ chức phi lợi nhuận NMSC quản trị và điều hành. Dù giá trị học bổng chỉ ở mức $2,500, nhưng đạt được thành tích này sẽ là một trong những lợi thế rất lớn khi nộp đơn ứng tuyển vào các đại học lớn có tỉ lệ chấp thuận thấp, như hệ thống đại học Ivy League chẳng hạn. Năm nay có khoảng 1.6 triệu học sinh từ 22,000 trung học toàn nước Mỹ tham gia các sát hạch PSAT và NMSQT vòng loại để được chọn vào số 16,000 học sinh đủ tiêu chuẩn đi tiếp vòng bán kết (Semifinalists), có tỉ lệ dưới 1 % học sinh lớp 12 cả nước. Sau khi xem xét quá trình học vấn cùng các yêu cầu khác từ chương trình, 15,000 học sinh sẽ chính thức nhận được danh hiệu National Merit Finalist nhưng chỉ một nửa số này, tức 7,500 em có thành tích vượt trội khi so sánh thêm các điểm số SAT, luận văn, hoạt động ngoại khóa, tiến cử từ thầy cô giáo… sẽ nhận được học bổng và danh hiệu Merit Scholar cuối cùng. Tính chất cạnh tranh và chỉ một tỉ lệ học sinh rất nhỏ đạt được danh hiệu này, đã làm tăng giá trị của chương trình này và là niềm hãnh diện cho các học sinh cùng các trung học có học sinh mình nhận được.
Trở lại cùng Khánh Linh, với số điểm SAT gần như tuyệt đối là 1580 trên 1600 và điểm số ACT 35 trên 36, những cuộc thi và điểm số làm tiêu chuẩn cho các đại học đánh giá và thu nhận hay cấp học bổng cho các học sinh, đã giúp cho em qua mặt hàng ngàn học sinh xuất sắc khác để nhận được danh hiệu Merit Scholar nói trên, rồi từ đó được hàng chục đại học thu nhận hay cấp học bổng, trong đó có một số trường danh tiếng như Princeton, Cornell, Johns Hopkins, Duke, Rice … đã chấp thuận sau khi xét chọn theo tiêu chuẩn của mình cùng các cuộc phỏng vấn trực tiếp.
Mùa Hè này, Nguyễn Khánh Linh đã chọn và sẽ bắt đầu theo học phân khoa tiền y khoa tại đại học Princeton thuộc hệ thống Ivy League, với mong ước sẽ trở thành một bác sĩ giải phẫu thần kinh (neurosurgeon), một trong những chuyên khoa khó và hiếm nhất trong lãnh vực y khoa bởi sự phức tạp, thời gian theo học (từ 15 đến 17 năm sau trung học) và tính cạnh tranh cao để được nhận vào các chương trình nội trú. Với chương trình nội trú y khoa nằm trong nhóm hàng đầu nước Mỹ, mỗi năm đại học Johns Hopkins chỉ nhận khoảng hai đến năm bác sĩ theo thực tập chương trình nội trú về phẫu thuật thần kinh tại đây và sau hơn 30 năm huấn luyện các bác sĩ trong lãnh vực này, năm 2017 này là năm đầu tiên có một nữ bác sĩ da đen tốt nghiệp chuyên khoa này. Khi được hỏi tại sao không tiếp tục lãnh vực toán học mà em có khả năng vượt trội, Khánh Linh cho biết em muốn theo đuổi nghề y từ lâu và muốn tự thách thức chính mình khi muốn trở thành một bác sĩ phẫu thuật thần kinh, lãnh vực mà nam giới chiếm đa số.
Ðặt ra một mục tiêu rất cao cho 15 năm tới quả là điều không dễ với bất cứ học sinh trung học nào, nhưng với Nguyễn Khánh Linh, một khi em đã thực hiện được những mục tiêu quá cao được đặt ra từ năm lớp Tám thì có lẽ chúng ta cũng tin và hy vọng rằng, với ý chí và sự quyết tâm của mình, Khánh Linh sẽ đạt được những mong ước của mình trong tương lai. Xin chúc mừng Nguyễn Khánh Linh.
ÐYT