Neymar
Neymar, siêu sao 25 tuổi người Ba Tây, đồng đội của Messi ở Barcelona, đã đầu quân cho đội Paris Saint-Germain (PSG) sau khi PSG trả cho Barcelona một số tiền “sang nhượng” khủng khiếp – 222 triệu euros, để hủy hợp đồng cũ. Ðây là chi phí sang nhượng (transfer fee) cao nhất trong lịch sử bóng đá cho một cầu thủ. Neymar qua mặt nhẹ nhàng con số 89 triệu Euro mà vào năm 2016 Manchester United đã trả để mua lại cầu thủ Paul Pogba từ đội Juventus. Cộng thêm các chi phí và tiền lương, cái giá PSG sẽ phải trả để đem Neymar qua Pháp có thể lên đến nửa tỉ Euro!
Sanh năm 1992, mới 17 tuổi Neymar da Silva Santos Junior đã bắt đầu chơi banh chuyên nghiệp cho đội Santos, nơi Pelé từng làm mưa làm gió. Năm 2011 Neymar đã giúp Santos đoạt hai chiếc cúp nội địa – Copa de Brasil và Copa Libertadores. Liền sau đó anh được đội Barcelona mướn qua Spain để hỗ trợ cho Lionel Messi (Argentina) và Luis Suarez (Uruguay). Bộ ba này đã đưa Barcelona lên tột đỉnh với ba chiếc cúp trong mùa banh 2014-2015: La Liga, Copa del Rey, và Champions League.
Trong mùa Thế Vận Hội 2016 tổ chức ở Ba Tây, Neymar đã được chọn làm thủ quân cho đội tuyển quốc gia, và Ba Tây đã đoạt huy chương vàng bóng đá đầu tiên trong lịch sử nước nhà – đến như Pelé cũng không bằng. Trong một trận đấu với Nhật tại Olympics, Neymar đã đạt kỷ lục đưa banh vào lưới nhanh nhất: 14 giây!
Trong bốn mùa đá cho đội Barcelona, Neymar đã chơi cả thảy 186 trận, tính luôn các giải cúp trên lục địa Châu Âu, và đã tung lưới 105 lần. Cũng trong cùng khoảng thời gian đó, Messi chơi 204 trận và lọt lưới 194 trái. Nhiều người cho rằng lý do Neymar bỏ Barcelona để sang chơi cho PSG không phải chỉ vì số tiền khổng lồ mà còn vì Neymar muốn trở thành cầu thủ chính trong một đội banh thay vì làm diễn viên phụ cho Messi. Về phần PSG, đội này cũng cần một cầu thủ tầm cỡ như Neymar để mong đoạt cúp Champions League, giải bóng đá lớn nhất cho các đội banh trong Liên Ðoàn Bóng Ðá Âu Châu (UEFA). Thời gian sẽ trả lời câu hỏi liệu PSG sẽ lời hay lỗ khi đi nước cờ này, nhưng trước mắt thì thấy rõ ràng dân Pháp đang rất vui mừng.
Tournament of Nations
2017 là năm đầu tiên của giải bóng đá Nữ này, tổ chức hàng năm tại Mỹ vào những năm không có World Cup hay Olympics. Giải giao hữu này khá đặc biệt ở chỗ chỉ có bốn đội tuyển quốc gia, và là các đội được FIFA xếp hạng cao trên thế giới. Năm nay bốn đội đó là: Hoa Kỳ (#1); Nhật (#6); Úc (#7); Ba Tây (#8).
Mỗi đội chơi ba trận cả thảy, với ba đội kia. Thắng được ba điểm, huề được một điểm, thua không được điểm nào. Cuối giải ai nhiều điểm nhất thì đoạt cúp. Nếu huề điểm thì tính theo số gôn khác biệt (số gôn đá vào lưới đối phương trừ số gôn bị lọt lưới). Nếu vẫn huề nữa thì đội nào thắng trong trận đấu trực tiếp với đội kia sẽ đoạt giải. Nếu sau bao nhiêu đó vẫn huề (nghĩa là trong trận đối đầu hai đội đó hoà với nhau) thì đội nào được FIFA xếp hạng cao hơn sẽ thắng.
Năm nay giải này được chơi ở Seattle (vòng một), San Diego (vòng hai) và Los Angeles (vòng cuối). Trong ngày đầu 27/7, Nhật và Ba Tây huề 1-1; nhưng Úc đã tạo bất ngờ, hạ Mỹ 1-0. Sang ngày 30/7, Úc thừa thắng xông lên dứt Nhật 4-2, lấy 6 điểm và đứng đầu bảng. Mỹ thì bị Ba Tây gác 3-1, nhưng trong mười phút cuối đã gỡ ba trái liên tiếp để thắng 4-3, leo lên hạng nhì với 3 điểm.
Ngày cuối cùng 3/8, Mỹ chỉ có hy vọng đoạt giải nếu Ba Tây thắng, còn Úc thì chỉ cần huề thôi cũng đủ điểm. Thế nhưng mấy nàng Matildas của Úc đã không khoan nhượng, đập mấy con chim hoàng yến Canarinhas của Brasil tơi bời hoa lá 6-1 để giật chiếc cúp đầu tiên.
Thế là Nhật vẫn còn hy vọng về nhì nếu đá thắng Mỹ (và phục hận trận chung kết World Cup 2015 bị Mỹ giũa te tua 5-2). Nhưng con cháu Nữ Thần Tự Do đâu thể nào để chuyện đó xảy ra tại sân nhà. Mỹ đá trên cơ Nhật từ đầu đến cuối và thắng đẹp 3-0. Mấy chị Nadeshiko (hoa cẩm chướng) đành phải nuốt hận chờ năm sau.
Một điểm đặc biệt trong giải này là ngoại trừ đội Úc ra, huấn luyện viên của ba đội kia đều là phụ nữ. Trong khi đó, trong số 16 đội nữ tranh tài tại Giải Bóng Ðá Nữ Âu Châu năm nay có sáu HLV là phụ nữ. Và một nửa các HLV của các đội trong Top 10 của FIFA cũng là phụ nữ.
Giải Bóng Ðá Nữ Âu Châu
Tiếng Anh gọi là Women’s Euro Cup, giải này tổ chức mỗi 4 năm. Năm nay Hòa Lan là chủ nhà.
Trong số 4 nước vào đến bán kết có 2 nước chưa từng vào chung kết bao giờ: Ðan Mạch và Áo. Trận bán kết giữa hai đội này vô cùng căng thẳng, sau 120 phút tranh tài hai bên vẫn bất phân thắng bại 0-0. Sang phần đá phạt đền, mấy cầu thủ Áo bị mất tinh thần đá ra ngoài lia chia. Ðan Mạch tỉnh hơn, đá vô 3 trái và làm nên lịch sử cho đội tuyển nước nhà.
Trận bán kết thứ nhì giữa Anh và đội chủ nhà Hòa Lan còn gay cấn hơn nữa vì cả hai đội đều đứng đầu bảng của mình, và từ đầu giải tới giờ chưa thua trận nào. Hòa Lan dĩ nhiên có lợi thế hơn vì chơi ở sân nhà, và trận nào vé cũng bán sạch. Cuối cùng Anh bị Hòa Lan vùi dập tơi tả 3-0.
Ðan Mạch và Hòa Lan nằm trong cùng bảng A nên đã đụng độ ở vòng ngoài. Trận đó Hòa Lan thắng 1-0.
Nhưng ngược lại, Ðan Mạch đã loại được đội mạnh nhất là Ðức trong trận tứ kết, nên cũng khó nói mèo nào sẽ cắn mỉu nào. Nên nhớ là Ðức đã thắng 6 giải vô địch Euro Nữ liên tiếp!
Trận chung kết đã không làm cho giới mộ điệu thất vọng. Ðan Mạch tung lưới Hoà Lan ở phút thứ 6, Hoà Lan gỡ lại phút thứ 10, xong gác trước 2-1 nhưng Ðan Mạch lại gỡ huề trước giờ giải lao. Qua hiệp nhì Hoà Lan đổi chiến thuật, giải mã được hàng phòng thủ của Ðan Mạch và rót thêm hai quả cực đẹp, thắng dễ dàng 4-2 trước 27,000 khán giả trên sân nhà.
BB