Người dân tiểu bang Texas, Mỹ đã phải khổ sở đối phó với bão Harvey, cơn bão lớn nhất đổ bộ vào đất liền Mỹ trong vòng 12 năm qua. Do nhận được năng lượng từ vùng biển ấm ở Vịnh Mexico, nên bão Harvey đã tăng mạnh lên cấp 3 – cấp 4 trước khi vào đất liền, và trút nhiều mưa xuống các khu vực như Houston và San Antonio trong mấy ngày liền. Bão Harvey đổ bộ trước tiên vào Corpus Christi, Texas, gây mưa lớn làm ngập lụt dọc theo bờ biển miền trung Texas và quay trở lại vùng vịnh Mexico trước khi đổ vào Houston ngày thứ Tư 23-8.
Houston là thành phố lớn thứ tư – và là thành phố thứ hai có đông người Mỹ gốc Việt sinh sống – của nước Mỹ, cho nên bão Harvey sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của cộng đồng người Việt. Houston cảnh báo người dân sẵn sàng ứng phó với lũ lụt với lượng mưa gần 20 inches trong vài ngày. Thị trưởng thành phố Houston Sylvester Turner cảnh báo người dân không đi sơ tán thì nên ở trong nhà, đề phòng cơn bão.
Thứ Năm ngày 24/8: Trước khi cơn bão Harvey đến, người dân Houston đã ùn ùn, vội vàng đi mua sắm nhu yếu phẩm như nước, lương thực, thuốc men dự trữ trong cả tuần lễ để đối phó với “siêu bão thập kỷ”, và trữ thức ăn, phòng khi thực phẩm khan hiếm sau bão. Các cửa hàng tạp hóa, siêu thị đã nhanh chóng hết sạch các mặt hàng. Ở các trạm xăng xe cũng phải xếp hàng để chờ đổ xăng. Mọi sinh hoạt cộng đồng của người Việt cũng được thông báo hủy bỏ như lễ Vu Lan tại các chùa chiền, những cuộc meeting… Ban nhạc rock Coldplay của Anh hủy buổi hòa nhạc ngày 25/8 tại Houston, vì không muốn các fan hâm mộ gặp rủi ro.
Tại Houston, một nhóm khoảng 40 người vô gia cư sống dưới gầm quốc lộ 59 cho biết họ dự định sẽ vượt bão trong các lều của họ, nhưng cảnh sát và các nhóm “từ thiện giúp đỡ cộng đồng vô gia cư” đã thu xếp những nơi ở tạm và các dịch vụ xã hội sẵn có cho họ. Tuy nhiên một vài người vô gia cư như Gates hay Stevens thì không muốn đi. Gates nói: “Tôi đã ở đây lâu rồi, và đã chứng kiến nhiều cơn bão đi qua, nên tôi vẫn cứ ở đây, chúng tôi cũng sẽ vượt qua được cơn bão này”. Stevens thì nói: “Chúng tôi sẽ ở lại đây. Mẹ tôi thường nói rằng không phải lo lắng về những gì mình không thể kiểm soát, hãy để những việc đó cho Chúa!”
Thứ Sáu ngày 25/8: Lúc 4 giờ sáng, tâm bão Harvey được thấy cách Corpus Christi chừng 180 dặm (khoảng 290 cây số) và di chuyển theo hướng Tây Bắc với tốc độ gần 9 dặm/giờ (khoảng 15 cây số/giờ), với sức gió lên tới 105 dặm/giờ (165 cây số/giờ). Chiều tối thứ Sáu Harvey đã đổ bộ vào đất liền, gây mưa lớn và tàn phá nhà cửa khủng khiếp.
Thứ Bảy ngày 26/8: Sáng sớm, Trung tâm Dự báo bão quốc gia của Mỹ thông báo cấp độ nguy hiểm của bão Harvey đã hạ từ cấp 4 xuống cấp 2, Trung tâm Bão Quốc gia (NHC) cảnh báo bão Harvey có thể kèm theo lụt lội chết người tại và xung quanh khu vực thành phố Houston – Texas. Theo cục khí tượng, bão sẽ “lân la” ít ra là 4 ngày quanh bờ biển cuả Texas và đổ 35 inches (0.9m) nước xuống, thêm vào đó nước biển sẽ dâng cao tới 8ft. (2.5m) gây ra nạn triều dâng và lụt lội cho tới Galveston, Houston.
Từng đợt mưa rất lớn đổ xuống khu vực Houston, và đã có một số báo động lốc xoáy. Trong khi đó, hãng hàng không United Airlines trưa Thứ Bảy loan báo đình chỉ các chuyến bay từ Houston đến một số phi trường nhỏ, làm ảnh hưởng khoảng 300 chuyến. Một số chuyến bay quốc tế vẫn đáp xuống phi trường Bush vào ngày Chủ Nhật, nhưng hành khách thì lại không thể về nhà được, vì đường sá ngập lụt, không taxi nào chịu chạy, nên đành phải ở hotel hay motel đỡ vài ngày, chờ nước rút! Trường đại học University of Houston đóng cửa trường và các chi nhánh tại Katy và Sugar Land vào ngày Thứ Hai; Khu Học Chánh Houston cũng thông báo cho tất cả các trường học và các văn phòng hành chánh đóng cửa đến hết ngày thứ Hai 28/8.
Houston nằm ở độ cao gần ngang với mực nước biển, nên thành phố không xa lạ với lũ lụt do những trận mưa lớn, bão lớn gây ra. Những trận mưa lớn đã gây ra lũ lụt nghiêm trọng, đất đai bị sũng nước không thể hút kịp lượng nước mưa trút xuống, những con sông tràn bờ làm ngập thêm nhiều khu vực dân cư. Ít nhất hai xa lộ liên tiểu bang là I-10, xa lộ chính theo hướng Ðông-Tây, và I-45, xa lộ chính theo hướng Bắc-Nam, đều bị ngập nước ở gần trung tâm thành phố. Những con đường phía dưới các cầu vượt lớn và xa lộ nước dâng cao. Các tuyến đường chính của Houston bắt đầu tràn ngập nước, hầu như không thể đi qua.
Tối Thứ Bảy 26/8: Lốc xoáy băng qua khu ngoại ô Cypress ở Houston, làm hư hại nhiều ngôi nhà. Trung tâm Bão quốc gia cho hay Harvey đang suy yếu, nhưng cơn bão nhiệt đới di chuyển rất chậm chỉ 1 mph (1.6 km/h), khiến mưa lớn xối xả dọc theo bờ biển, bao gồm cả ở Houston, với sức gió cực mạnh là 40 mph (64 km/h), làm ngập các tuyến đường ở Houston và các khu phố. Khu vực Pearland, nằm khoảng 8 dặm về phía nam phi trường Hobby đã “được tưới” 9.92 inches nước chỉ trong vòng 90 phút đêm Thứ Bảy, thật là một lượng mưa đáng kể trong một khoảng thời gian ngắn như vậy!
Qua đêm Thứ Bảy, sáng Chủ Nhật ngày 27/8 bão Harvey tiếp tục đổ bộ vào Ðông Nam Texas, một số nơi lượng mưa đã giảm xuống từ 3 đến 4 inches mỗi giờ, tuy nhiên vẫn có nơi mưa đạt đến mức 40 inches, nên mực nước vẫn tiếp tục dâng cao.
Người phát ngôn của Cảnh sát trưởng quận Harris, ông Jason Spencer, nói lũ lụt trong toàn hạt bao gồm Houston lan rộng tới mức “khó xác định được đâu là khu vực tồi tệ nhất”. Trong toàn thành phố Houston, vị trí nước cao nguy hiểm nhất là ở gần khu vực Galleria, đường I-610, đường hầm Richmond, và dọc theo những con đường phía trước Westpark Tollway ngay gần đường 59 và đường giao nhau I-610; tại Memorial Drive at Waugh xe không thể đi qua; Greens Road bên dưới I-45 và Hardy Toll, khu vực gần Greenspoint đã biến thành một hồ nước khổng lồ, khiến hàng trăm người phải di tản. Ngoài ra một số địa điểm nằm dọc theo Allen Parkway ở Waugh và Montrose, dọc theo Jensen Drive ở Creston và đường sắt, tại Main, Holcombe và Fannin… cũng ngập đầy nước.
Hệ thống 911 của thành phố Houston đã bị “áp đảo” từ khi cơn bão Harvey ập đến, mỗi ngày có hàng ngàn cuộc gọi cứu cấp. Thị trưởng thành phố Houston, Sylvester Turner, cho hay hơn 1,000 người đã được giải cứu từ đêm Thứ Bảy qua rạng sáng ngày Chủ Nhật, với hơn 2,000 cú điện thoại gọi 911 để xin cứu hộ vì bão.
Từ tối Thứ Sáu đến hết ngày Chủ Nhật mưa cứ liên tục xối xả, mưa “tối trời, thối đất”, cư dân thành phố Houston ở những khu nước chưa vào nhà đứng ngồi không yên. Bão đã giảm một chút, thì cũng mong mưa nhẹ đi, nếu không chóng thì chầy, nước liếm vào nhà thì mệt nhiều hơn. Trong khi đó, Ðức Hồng Y Daniel DiNardo của tổng giáo phận Galveston-Houston cũng đưa ra lời kêu gọi: “Xin hãy cùng tôi dâng lời cầu nguyện cho tất cả những ai bị thiệt hại bởi trận bão và cần sự trợ giúp trong tai họa thiên nhiên này. Tôi cũng xin tất cả những người có đức tin hãy cầu nguyện cho các nhân viên và tình nguyện viên cứu trợ. Với tất cả những người cư ngụ trong tổng địa phận và dọc theo bờ vịnh, xin quý vị hãy cẩn trọng và xin Chúa đoái thương đến những người bị thiệt hại bởi trận bão Harvey.”
HNS