Như đã thông tin vào tuần trước, một số thể tháo gia đã đóng góp rất nhiều cho công cuộc cứu trợ nạn nhân bão lụt Harvey. Nổi bật nhất phải kể đến cầu thủ J.J. Watt của đội Houston Texans (NFL). Số tiền anh gây quỹ được ngày càng tăng, hiện nay đã vượt qua $20 triệu, và có lẽ sẽ còn lên cao nữa. Một trong những lý do chính là nhờ có sự đóng góp của những nhân vật nổi tiếng — như Jimmy Fallon thông báo chương trình Tonight Show của anh sẽ góp $1 triệu, Ellen DeGeneres cũng vậy.
Ngoài ra, các ngôi sao điện ảnh và ca sĩ cũng sẽ tổ chức một buổi gây quỹ trên TV vào ngày 12/9, với những tài tử gạo cội như Julia Roberts, George Clooney, Oprah Winfrey, Barbara Streisand, Beyoncé (dân Houston)… Beyoncé còn kéo được luôn cựu đệ nhất phu nhân Michelle Obama vào chương trình này.
Trong khi nam ca sĩ Justin Bieber góp $25,000 thì nữ ca sĩ Pink tặng $500,000. Tyler Pery thì cho luôn $1 triệu. Bầu của Taylor Swift thông báo cô ca sĩ đã tặng một số tiền “rất lớn” (“sizable”) nhưng không tiết lộ con số.
Ban nhạc Switchfoot and Lighthouse thì sáng tác một bản nhạc tựa đề “Shine Like Gold” (Sáng như Vàng) để ủng hộ cuộc cứu trợ. Ngoài ra, một số người cũng góp phần vào việc cứu những thú vật bị chủ bỏ rơi hoặc thất lạc trong cơn lũ lụt.
Riêng tại vùng Nam Texas (Austin, San Antonio, Houston) chuỗi siêu thị H-E-B đã gởi những đoàn xe tải chở nhu yếu phẩm đến các vùng bị ảnh hưởng. Ngoài thức ăn, thức uống, nước đá v.v… H-E-B còn đem theo những nhà bếp di động để nấu nướng cho dân tị nạn. Riêng chủ nhân của H-E-B đã đóng góp $5 triệu cho quỹ Houston Relief Fund do J.J. Watt khởi xướng, nâng tổng số tiền lên hơn $28 triệu (tính tới ngày 7/9).
Rất nhiều người Việt ở Houston và dọc miền duyên hải Texas và Louisiana cũng bị ảnh hưởng bởi bão Harvey. Trong tinh thần lá lành đùm lá rách, người Việt khắp nơi có thể đóng góp vào các quỹ cứu trợ để giúp đỡ các nạn nhân, trong đó chắc chắn có đồng bào mình. Sau đây là vài điều bạn cần lưu ý:
Cách đơn giản nhất là cho tiền qua các hình thức texting do các hãng điện thoại bày ra nhưng cách này thì số tiền của bạn chỉ được đến cơ quan cứu trợ sau khi bạn trả bill điện thoại tháng đó.
Nên chọn những tổ chức uy tín có liên hệ mật thiết đến vùng bị ảnh hưởng, như United Way of Greater Houston, Salvation Army, Save The Children. Trang web Guidestar là nơi có đầy đủ thông tin về các cơ quan thiện nguyện uy tín khắp nơi trên nước Mỹ. Nên tránh cho tiền những hội đoàn mới mọc lên sau cơn bão vì nhiều khi họ chưa đủ kinh nghiệm tổ chức, thiếu thốn về mặt nhân lực hoặc tài lực, và không có sổ sách rõ ràng. Nếu bạn không có thì giờ điều nghiên thì Houston Relief Fund của J.J. Watt là địa chỉ đóng góp chắc ăn nhất (nếu không thì đâu ai dám cho cả triệu đồng!)
Nếu ngại cho tiền, bạn có thể tham gia các công tác thiện nguyện như giúp đỡ tại các địa điểm tạm trú của người tị nạn. Những thành phố gần vùng bị ảnh hưởng đều có nhận người lánh nạn. Bạn có thể liên lạc với City Hall nơi mình ở để hỏi xem những nơi nào cần giúp, và giúp những gì. Nên nhớ không phải nơi nào cũng cần volunteer. Một số chỗ cho biết họ đã có quá nhiều người tự nguyện mà không đủ việc cho họ làm. Các hội đoàn tôn giáo cũng là những tụ điểm có nhiều thiện nguyện viên. Ngoài ra, bạn có thể giúp những người cần đặc biệt quan tâm như người già, trẻ em, người bệnh, hoặc người không biết tiếng Anh.
Người ta cũng khuyên là tránh cho đồ đạc, quần áo, đồ chơi cho trẻ con v.v… trừ phi có yêu cầu. Bởi vì đa số những món đồ đó sẽ không xài được và phải bị vứt đi, chưa kể là sẽ tốn chỗ chứa và mất công ngồi soạn. Tốt nhất vẫn là cho tiền, bởi lẽ nhiều người tị nạn sẽ cần tiền để lo những việc cần kíp như trả bill, sửa xe, đổ xăng, sắm những vật dụng cần thiết v.v… Một điều cần nhớ là nhu cầu của người gặp nạn sẽ còn kéo dài, cho nên bạn có thể chờ vài tuần hay vài tháng, sau khi mọi chuyện tạm lắng xuống, rồi hãy cho tiền. Ðó cũng là một cách giúp đỡ khá thiết thực mà đôi khi công chúng hay quên.
Nhiều gia đình Mỹ nhân dịp này cho con mình tập thói quen giúp đỡ người hoạn nạn bằng cách uỷ lạo nơi trường học hoặc ngay trong khu xóm của mình. Các em có thể làm những chuyện rất nhỏ như mở quầy bán nước chanh hoặc làm bánh cookie để bán cho hàng xóm. Thời nay, nhờ có mạng xã hội như Facebook nên việc buôn bán nhỏ như vầy rất dễ được nhiều người biết đến và hưởng ứng. Thậm chí, nhiều nhà hảo tâm còn ủng hộ các em bằng cách match (nhân đôi) số tiền các em bán được, đôi khi chỉ là vài chục đồng nhưng nó là một sự khích lệ rất lớn đối với trẻ con. Ðây là một tập tục rất hay mà người Việt chúng ta nên học hỏi và bắt chước để rèn luyện con cái mình tinh thần vị kỷ.
Chính phủ Mỹ ước lượng tổn thất do Harvey gây ra sẽ lên đến 200 TỈ đô la, đó là một con số đáng kể cho nền kinh tế trong vùng nói riêng, và toàn quốc nói chung. Nhiều cơ sở thương mại sẽ bị ảnh hưởng dài lâu. Nhiều người sẽ bị thất nghiệp. Ðã vậy, lúc bài báo này sắp sửa lên khuôn thì siêu bão Irma (mạnh nhất từ đó tới giờ) đang hoành hành ở miền Ðông, càn quét các hòn đảo vùng Caribbean trước khi đổ bộ lên Florida.
Khi số báo này đến tay bạn đọc thì rất có thể chương trình gây quỹ cứu trợ cho Harvey do các nghệ sĩ Hollywood tổ chức ngày 12/9 đã biến thành cuộc ủy lạo cho nạn nhân của HAI cơn bão chứ không phải một, và biết đâu nó sẽ lan ra ngoài nước Mỹ để trợ giúp cư dân các nước trong vùng như Barbuda, Cuba, Dominican Republic v.v… Chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi tình hình và cập nhật trong những kỳ báo tới.
BB