Nguyễn Tôn Nhan là khuôn mặt thơ nổi bật của Văn Học Miền Nam cả trước và sau 1975. Ông làm thơ đồng thời viết những cuốn sách biên khảo văn học giá trị. Về thơ, Nguyễn Tôn Nhan có hai tác phẩm:
THÁNH CA (1967, Bộ Lạc Mới xuất bản),
LỤC- BÁT-BA CÂU ( 2014, Hương Tích ấn hành ).
Nhà thơ Nguyễn Thanh Châu trong Phác Thảo Chân Dung Thơ Miền Nam trước 1975 đã có nhận định như sau về thơ Nguyễn Tôn Nhan.
Xuất bản năm 1967, tập thơ THÁNH CA có cùng không khí với thi phẩm NGÀY SINH CỦA RẮN của PHẠM CÔNG THIỆN. Trong đó, những hình ảnh siêu thực, phiếu giễu được diễn dạt bằng một ngôn ngữ có tính nổi loạn, buông thả bao trùm.
Từ năm 1969 trở đi NGUYỄN TÔN NHAN thường xuyên góp mặt trên các tạp chí văn học như KHỞI HÀNH, THỜI TẬP… Thơ ông lúc này mang nhiều nét ẩn mật với lẽ đạo trộn lẫn màu sắc của đời thường, rất ấn tượng.
Ở đây cần thêm một điều: Thơ Lục Bát Ba Câu của Nguyễn Tôn Nhan là một nỗ lực cách tân thơ theo hướng Haiku của Nhật. SAO KHUÊ
chiều chiều
Sáng hôm nay mặt trời xanh
Nàng giữ trên môi bông tuyết nhỏ
Lá trong vườn từng lưỡi dao găm
Nàng giữ trên tay bông tuyết đỏ
Chim không bay đến mái hồn tôi
Nơi cô đơn rêu ngàn năm đã phủ
Nơi vinh diệu của những kẻ u buồn
Nơi sáng hôm nay của tôi của nàng
Của hai kẻ đem phơi hồn ủ rũ
Chiều tôi trở về trên đồi cây
Dưới cành khô có bóng nàng treo cổ
đà lạt
Xuống đồi anh hái vội cành khô
Tặng cho em tượng đá chút sương mù
Hôm nay băng giá như hôm trước
Như hôm nào mưa rét bất ngờ
Rồi anh về thở chẳng ra hơi
Trời quá ư cao đến tím người
Và rừng thông ấy xanh non lắm
Anh chẳng làm sao hết mộng đời.
Tuần báo KHỞI HÀNH
Một số bài tiêu biểu trong thi tập
lục-bát-ba-câu
một là vượt cửa tử sinh
hai là trụ được một mình ở đây
ba là không vơi không đầy.
cõi này là để chơi hoang
mai kia cõi ấy dịu dàng lặng câm
rỗng rang chẳng một vọng âm.
không không một mảy cũng không
nhìn quanh chẳng có bợn lông nảy mầm
sạch làu sau trước chân tâm.
lỡ vào cái cõi trung dung
nói sao miệng cũng ngập ngừng hàng hai
đâu dè đạo ở bên ngoài.
một triệu
bông mười giờ
tôi ở lại bên Ni
nửa ngày cơm gầy guộc
Ni giặt giụa sau nhà
bóng trôi đầy mặt nước
Ni có hai con mắt
đựng quá nhiều Như Lai
Ni có hai con ngươi
Ni đựng cả hồn tôi
trong giường Ni mới dọn
chăn chiếu vẫn thơ ngây
Ni đựng cả tim tôi
trong bào thai giá rét
một triệu bông mười giờ
nở êm đềm vĩnh biệt
tôi dại dột biết Ni
chỉ có hai con mắt
chỉ có hai con ngươi
đỏ như hai viên gạch
một triệu bông mười giờ
nở vô ưu tĩnh mịch
tôi ghé lại bên Ni
hồn quạnh hiu vô ngã
chút điên cuồng cuối đời
tôi gửi cho Ni giữ
tôi ghé lại rồi đi
rừng đầy mưa lạnh tóc
tôi nhớ mắt Như Lai
con mắt Ni có hai
sao ngập trời Tây Tạng
tôi khóc ướt cỏ đồi
ngập suốt trời Tây Tạng.