Nếu không kể dịp năm mới, ít ngày lễ nào trong năm có nhiều ca khúc chủ đề như Giáng Sinh. Mỗi năm, người ta hát đi hát lại các ca khúc quen thuộc với bản hòa âm mới hoặc bản hòa âm truyền thống nhưng dù thế nào cũng đem lại cảm giác nhẹ nhõm và dễ chịu. Hãy thử xem lại sự ra đời của một số ca khúc Giáng Sinh nổi tiếng…
Hiệp hội các nhà xuất bản, tác giả và soạn nhạc Hoa Kỳ (ASCAP) đã xếp White Christmas là ca khúc Giáng sinh được trình diễn nhiều nhất lịch sử ghi âm thế giới. Ðược Irving Berlin sáng tác năm 1942, White Christmas sau đó được thể hiện ở 500 bản hòa âm khác nhau với 25 ngôn ngữ. Ca khúc này xuất hiện lần đầu trong phim nhạc kịch Holiday Inn của hãng MGM năm 1942. Khi đưa White Christmas vào phim, bản thân nhà soạn nhạc Irving Berlin không tự tin cho lắm nhưng Bing Crosby (tài tử chính trong phim) đã trấn an; và thật bất ngờ, White Christmas được đón nhận nồng nhiệt, đặc biệt trong không khí thế giới còn sặc mùi khói súng Thế chiến Thứ hai và ai cũng muốn đón nhận điều gì đó đem lại cảm giác bình yên để tạm quên nỗi khổ binh biến…
Ca khúc thứ hai nổi tiếng không kém là The Christmas Song do Mel Torme và Bob Wells sáng tác năm 1944 (khi Mel Torme mới 19 tuổi). Dưới sự trình diễn của huyền thoại Nat King Cole năm 1946, The Christmas Song đã nhanh chóng lan rộng toàn nước Mỹ và trở thành một trong những ca khúc Giáng sinh quen thuộc khắp thế giới (ngày 9-6-1999, Mel Torme từ trần ở tuổi 73)… Ngoài ra, còn phải kể đến We Wish You a Merry Christmas – ca khúc dường như vô danh nhưng hiện có lẽ là ca khúc gần như được tất cả nền văn hóa thế giới đón nhận khi mùa Giáng sinh về. Theo trang web ASCAP, We Wish You a Merry Christmas có lẽ được khai sinh tại Anh… Tương tự, cũng không ai biết chính xác The First Noel ra đời vào lúc nào. Từ “Noel” là tiếng Pháp cổ, có nguồn gốc từ chữ Latin “Natalis” – có nghĩa “sự ra đời” hoặc “ngày sinh”. Dù nhạc và lời The First Noel dường như có từ rất lâu nhưng bản in lời ca khúc này xuất hiện trong quyển sưu tập của William Sandys vào năm 1833. Hầu hết chuyên gia tin rằng lời nguyên thủy của The First Noel có tại Pháp vào thế kỷ 16 hoặc 17.
Một ca khúc Giáng sinh nổi tiếng nữa là Oh Holy Night với phần lời của Placide Cappeau (xuất hiện năm 1847) và được John S. Dwight dịch sang tiếng Anh (phần nhạc thuộc về Adolphe-Charles Adam, sáng tác khoảng thập niên 1840). Là người buôn rượu và sau đó làm Thị trưởng Roquemaure, Cappeau sáng tác thơ như một thú vui thư giãn. Ðược kích thích cảm hứng từ bài thơ, nhạc sĩ Pháp Adolphe-Charles Adam phổ thành nhạc (Adam chính là người soạn vở ballet Giselle-1841). Thoạt đầu, Oh Holy Night không được đón nhận do giáo hội cho rằng phần nhạc không có hồn và phần lời thiếu cảm xúc tôn giáo. Tuy nhiên, Oh Holy Night khi được phổ biến ở Mỹ đã trở nên nổi tiếng và nhanh chóng lan rộng thế giới. Ca khúc ra đời gần như cùng thời với Oh Holy Night là Silent Night, được Joseph Mohr và Franz Gruber sáng tác năm 1818…
Còn rất nhiều ca khúc Giáng sinh khác nữa nhưng ca khúc không thể không kể là Jingle Bells – ca khúc có hàng chục bản hòa âm và được dịch sang hàng chục ngôn ngữ. James Pierpont sáng tác Jingle Bells năm 1857 cho chương trình Lễ Tạ Ơn tại một nhà thờ ở Boston, nơi ông dạy giáo lý Chủ Nhật. Tựa nguyên thủy là The One-Horse Open Sleigh nhưng người ta có thói quen dùng một câu trong điệp khúc (“jingle bells”) khi nhắc đến ca khúc và cuối cùng nó trở thành tên phổ biến của ca khúc tuyệt vời này. Một trong những bản hòa âm đẹp nhất của Jingle Bells là bản của nhóm Boney M.
Cuối cùng, ca khúc không thể bỏ sót là Santa Claus Is Comin’ to Town được viết bởi John Frederick Coots và Haven Gillespie; và được trình bày trên sóng phát thanh lần đầu tiên vào tháng 11-1934. Cho đến nay, khó có thể kể hết bao nhiêu ca sĩ danh tiếng đã thể hiện tuyệt phẩm Santa Claus Is Comin’ to Town, từ Bing Crosby, Frank Sinatra, The Supremes, The Jackson 5, The Carpenters, Bruce Springsteen, Dolly Parton, Neil Diamond, Mariah Carey, Michael Bublé, đến Kylie Minogue… Một trong những version hay nhất của ca khúc này là bản trình bày cùng các em thiếu nhi của ca sĩ Andrea Bocelli. Nó vừa nhẹ nhàng, sang trọng, thanh thoát và vừa toát lên một không khí Giáng sinh rất an bình và chất chứa đầy hoài niệm…
MK