Bất ngờ quần vợt nữ

Hôm Chúa Nhật 18/3, tay vợt nữ Naomi Osaka người Nhật bất ngờ giật chiếc cúp vô địch đầu tiên sau khi đánh hạ Daria Kasatkina của Nga 6-3 6-2 trong trận chung kết giải BNP Paribas Open 2018, còn gọi là Indian Wells. Cô là tay vợt nữ trẻ nhất từng vô địch Indian Wells ở tuổi 20. Naomi Osaka có mẹ Nhật cha người Haiti, cao đến 1m80, đánh giao banh như búa bổ, lên gần 120 mph hoặc 190 km/giờ. Trước chiến thắng này, thành tích của Naomi Osaka còn khá khiêm tốn. Ðến cuối 2017, Osaka còn chôn chân ở hạng #68, nhưng với cúp vô địch Indian Wells, Osaka liền nhảy lên #22. Thử thách kế tiếp: đụng độ đàn chị Serena Williams ở vòng 1 giải Miami Open sẽ khởi sự tuần này và kéo dài đến 1/4/2018.

bat-ngo-quan-vot-my — Naomi Osaka. Ảnh L’union Suite

Trẻ hóa đội hình Hoa Kỳ

Cuối tuần qua, đội banh Mỹ Quốc đã công bố danh sách 22 cầu thủ chuẩn bị đá thân hữu với Paraguay trên sân Cary tiểu bang North Carolina vào ngày 27/3. Ðáng chú ý có mặt tiền đạo 18 tuổi Timothy Weah, ngôi sao của đội thiếu niên Hoa Kỳ tại giải U-17 World Cup 2017 (thua thiếu niên Anh ở tứ kết). Vài tuần gần đây, Timothy Weah thường được ra sân đá trong đội hình chánh thức của Paris Saint-Germain (có mặt Neymar của Brazil, Ángel Di María của Argentina, Edinson Cavani của Uruguay…) trong khuôn khổ giải vô địch Pháp Quốc và rất được khen ngợi. Timothy Weah là con trai cựu ngôi sao tiền đạo AC Milan thời thập niên 1990 – George Weah – và nay là đương kim Tổng Thống Liberia. Ðội banh Mỹ Quốc lần này có tới 17 cầu thủ dưới 24 tuổi. Hoa Kỳ vẫn đang trong giai đoạn chuyển tiếp và chưa có HLV trưởng chánh thức, nhiều phần chắc chỉ được chọn sau World Cup 2018.

tre-hoa-doi-hinh-hoa-ky — Timothy Weah (trái). Ảnh SI.com

tre-hoa-doi-hinh-hoa-ky1 — “Hổ phụ sinh hổ tử: Cha con Weah”. Ảnh youtube.com

World Cup có trọng tài máy

Hôm Thứ Sáu cuối tuần, FIFA chánh thức chấp thuận áp dụng kỹ thuật phim ảnh video trợ giúp trọng tài tại giải vô địch đá banh thế giới World Cup tại Nga vào mùa hè này. Ðây sẽ là lần đầu tiên World Cup có trọng tài máy làm phụ tá gọi tắt là VAR (Video Assistant Referee). Khi cần, trọng tài thật sẽ dùng VAR tham khảo, thay đổi quyết định trong các tình huống tung lưới, phạt penalty, thẻ đỏ, chơi xấu, giả bộ té, v.v… FIFA đã chuẩn bị và thử nghiệm kỹ thuật VAR suốt 2 năm qua nhưng vẫn có lo ngại trục trặc kỹ thuật. Thời điểm này, tổng cộng 36 trọng tài chánh và hằng chục trọng tài phụ tá đang huấn luyện chuẩn bị làm nhiệm vụ tại World Cup 2018 nhưng rất nhiều vị chưa từng có kinh nghiệm sử dụng VAR ở nước họ. World Cup 2018 cũng đối diện nguy cơ bị tẩy chay sau vụ nghi án nước Nga đầu độc gián điệp nhị trùng trên đất Anh.

Chạy đua World Cup 2026

Trong cuộc họp báo ở Colombia mới đây, chủ tịch FIFA Gianni Infantino cho biết, vẫn đúng như trù định, danh tánh chủ nhà World Cup 2026 sẽ được xác định vào ngày 13/6 ngay trước khi World Cup 2018 mở màn. World Cup 2026 lần đầu tiên sẽ đón đến 48 đội thay vì 32 như hiện nay. Lần này chỉ có 2 ứng viên duy nhất chạy đua giành quyền tổ chức là Morocco và liên danh Bắc-Trung Mỹ gồm Canada – Hoa Kỳ – Mexico. Kế hoạch của Morocco cần $16 tỉ tái thiết sân banh cũ và xây 9 sân banh mới, trong đó có vận động trường quốc gia 93,000 chỗ ngồi tại Casablanca dành cho 2 trận khai mạc và chung kết. Ngược lại, kế hoạch Bắc-Trung Mỹ hầu như dựa vào các cơ sở thể thao sẵn có, bao gồm các sân banh bầu dục NFL khổng lồ. Dự án tranh cử Canada – Hoa Kỳ – Mexico bao gồm 23 thành phố, với 17 thành phố ở Hoa Kỳ. Dù tiềm lực Morocco kém hẳn, nhưng vẫn có nhiều dự báo sẽ có một cuộc lật kèo ngoạn mục, nhất là trong bối cảnh chánh trị hiện thời, với vị Tổng Thống Hoa Kỳ phổi bò khiến phật lòng không ít bạn bè quanh thế giới. Cũng đã có một khủng hoảng nho nhỏ khi 3 thành phố rút lui vào giờ chót để phản đối các yêu sách “quá đáng” của FIFA: thành phố Vancouver của Canada, thành phố Minneapolis tiểu bang Minnesota, và thành phố Chicago tiểu bang Illinois.