(Tiếp theo và hết)
Nếu chụp được tấm hình lúc đó, nhìn tôi có lẽ thảm lắm, bên tay phải tôi được Dan xốc nách để tôi khỏi rũ người xuống, bên tay trái tôi Dean nắm tay dắt tôi đi. Tôi còn nhớ lại khi gặp nhiếp ảnh gia, tôi hất tay Dean ra, nói “tao không muốn chúng nó nghĩ tụi mình gay”. Sau này Dean cứ nhắc mãi “Bruce, tao sẽ làm bất cứ gì cho mày, bao gồm luôn chuyện nắm tay mày ở chốn công cộng!”
Qua khỏi cây cầu dài hun hút thì Dan nói với chúng tôi là hai bạn về trước đi, anh ấy bị chuột rút chắc phải dừng lại một lúc để căng cơ. Khi đến khúc cua còn một trăm mét nữa là bảng FINISH, tôi quay qua nhìn Dean. Hắn hiểu ngay ý định của tôi. Dean nắm chặt tay tôi, nét mặt đanh lại và nói như ra lệnh:
“No, Bruce. It’s not worth it! What if you fall on your head? Don’t do it!”
(Không được đâu Bruce, không đáng! Lỡ té đập đầu xuống đất thì sao? Ðừng làm!)
Tôi nói như van nài: “Please, man. I’ll be very careful,” tôi sẽ rất cẩn thận. Dean buông tay tôi ra, nhưng chạy kề đằng sau dang hai cánh tay để sẵn sàng chụp nếu tôi có ngã. Tôi biết đây là giây phút quan trọng, tôi tập trung tối đa và dùng hai tay đánh đằng xa thật mạnh để hỗ trợ việc giữ thăng bằng. Tôi chạy bằng những giọt năng lượng cuối cùng giữa tiếng reo hò của những người bạn biết rõ về tôi, họ chỉ cần nhìn đồng hồ là biết tôi vừa mới trải qua thảm họa. Tôi vừa băng qua vạch đích là Dean ôm chặt tôi và la lớn lên để mọi người tránh sang một bên. Bambi chạy đến, nét mặt của nàng đầy vẻ lo lắng, hai gã thanh niên mặc đồng phục tình nguyện viên y tế chạy đến phụ Dean dìu tôi đến lều y tế. Tôi muốn đẩy mọi người ra, nói ok, không sao hết. Nhưng tôi vừa được đặt xuống ghế là lập tức một vòi nước từ trong miệng phọt ra, bắn xuống mặt đất, không còn gì để nôn, chỉ toàn là nước. Phải mất gần một giờ đồng hồ sau tôi mới hồi phục và đủ khả năng lái xe về nhà. Lúc đó tôi trước sau cũng phải ngồi ở căn lều y tế chờ đợi Bambi lãnh giải thưởng, mặc dù trật mục tiêu nhưng Bambi vẫn hoàn thành 1:48:36 và hạng nhì nhóm tuổi. Trong lúc chờ đợi, tôi đi đến hỏi Dean chuyện gì đã xảy ra cho tôi lúc nãy. Dean nói tỉnh queo:
“Mày bị ngất và nằm dài dưới đất.”
“Mày đang bịa chuyện, làm gì có!”
“Tao thề!”
Dean vừa nói vừa lấy tay vạch ngang trái tim ra dấu “cross my heart and hope to die”, một kiểu thề độc của người Mỹ. Nói là thề độc chứ so với các kiểu thề thốt của Việt Nam thì chưa ăn thua gì. Tôi còn nhớ hồi nhỏ ở Việt Nam nghe đám trẻ thề còn độc hơn, như: “Thằng nào nói láo ra đường xe nhà binh cán lòi ruột!”. Tuy nhiên đến lúc này thì tôi phải tin chuyện tôi bị ngất xỉu trên đường đua là có thật. Tôi cảm thấy xấu hổ, hèn gì ban nãy có rất nhiều ánh mắt ái ngại đổ về phía tôi, mấy người bạn của tôi liên tục đến vấn an làm như tôi mới từ cõi chết trở về. Tuy nhiên, tôi cũng nghe sau lưng tôi những lời xì xầm to nhỏ cho tôi là một thằng ngu, liều mạng không đáng. Tôi rất muốn quay lại để đối chất với những kẻ đang sỉ nhục mình, nhưng tôi đã không làm; không phải vì tôi sợ mà mỉa mai thay là vì tôi thấy những lời nhận xét đó rất đúng.
Về nhà, vợ tôi vẫn không hết lo lắng vì đã có nhiều trường hợp nạn nhân bị té và tỉnh táo về đến nhà, ngày hôm sau nhức đầu được chở vô bệnh viện thì quá trễ vì bị máu tích tụ trong não, nếu không mất mạng thì cũng trở thành đời sống thực vật. Trong trường hợp của tôi, lo lắng duy nhất là không biết khi bị ngã, đầu của tôi có chạm đất hay không. Dean không nghĩ là tôi bị chấn thương đầu vì bên đùi phải của tôi bám đầy đất, mặc dù không chứng kiến được lúc tôi ngã nhưng anh ấy tin chắc là đầu tôi không sao vì bằng chứng là chiếc nón tôi đội vẫn sạch sẽ. Tôi cảm thấy tay trái đau kinh khủng, nhấc lên cực kỳ khó khăn. Từ đó tôi suy ra là tôi đã đổ người qua bên trái, tay trái chống xuống đất và hất người qua bên phải. Chỉ có một người duy nhất có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra, đó là Dan. Tôi đã tìm được nhân vật này trên Facebook và gửi tin nhắn cho anh ta nhưng không nhận được hồi âm tức thời.
Vợ tôi liên tục đốc thúc tôi hay là đi đại vô cấp cứu để họ chụp X quang hình cái đầu cho chắc ăn. Tôi nói không đi đâu hết vì không có đủ bằng chứng thuyết phục tôi bị chấn thương sọ. Tôi đã bị một lần vào bệnh viện vì báo động lầm, bọn bệnh viện bày vẽ đủ chuyện và bắt tôi nhập viện để nó kiểm tra đủ thứ, tiền bệnh viện phí lên đến gần trăm nghìn đô, nếu không có bảo hiểm thì chắc tôi bị đột quỵ vì… tức.
Ðêm đó tôi ngủ ngon lành nhưng vợ tôi lại phập phồng lo sợ, lâu lâu cứ lay tôi dậy xem còn sống hay đã về chầu ông bà. Ngày hôm sau tôi gọi vô hãng cáo bệnh, nằm nhà nghỉ một ngày cho khỏe hẳn. Ðến thứ Ba tôi vào hãng và đi đến bệnh viện của hãng, tôi thích được khám trong này hơn ở bệnh viện bên ngoài bởi vì thứ nhất miễn phí và thứ hai số lượng bệnh nhân rất ít cho nên các bác sĩ có thời giờ dành cho mình nhiều hơn và họ làm việc rất nhiệt tình vì bệnh nhân ở đây tất cả là những người có trình độ, không tạp nhạp như ở bên ngoài.
Sau khi nghe tôi thuật lại những gì đã xảy ra, bác sĩ Gomez khám qua loa xong ông quyết định gửi tôi qua phòng kế bên để khám nghiệm ECG để xem tim tôi có bị vấn đề gì không. Ngay lập tức cô y tá in ra kết quả và tôi trở lại gặp bác sĩ Gomez. Ông báo cho tôi biết kết quả cho thấy tôi không có dấu hiệu gì của bệnh động mạch vành, và ông kết luận là tôi đã bị kiệt sức vì trời nóng (heat exhaustion), bác sĩ giải thích thêm là bình thường khi chúng ta bị bệnh thì cơ thể sẽ xuất mồ hôi ở một tỷ lệ cao hơn bình thường. Hôm đó tôi đã chạy bằng lý trí hơn là thể lực. Bộ não tôi đã bị một thứ hóa chất kích thích mạnh có tên gọi là andrenaline đánh lừa. Tôi hỏi bác sĩ Gomez là khi nào tôi có thể chạy bộ trở lại, ông phì cười:
“Anh có thể chạy bất cứ lúc nào thấy khỏe và muốn chạy. Theo tôi thì anh chẳng bị vấn đề gì cả, tim mạch và phổi rất tốt.”
Chiều hôm đó tôi sau khi tan sở tôi chạy nhẹ hơn 10km và giữ nhịp tim ở mức bình thường. Tôi đặt tựa đề bài chạy của mình là “bounce back – what doesn’t kill you makes you stronger!” Và có lẽ đúng vậy, từ sau cái biến cố đó tôi cảm thấy mình hình như khỏe hơn, tôi có thể chạy một tuần hơn 100km mà vẫn cảm thấy rất ổn. Tôi thực hiện đa số các buổi chạy ở tốc độ phục hồi ngoại trừ hai buổi tập tốc độ một tuần. Tôi giữ lời hứa với vợ là sẽ không chạy hết sức ở các giải đua, từ nay trở đi chỉ chạy cho vui và vì sức khỏe, tuy nhiên khi ra race tôi cũng cố đẩy tốc độ lên chút xíu mặc dù không đến nỗi “all out” như trước đây.
Cuối cùng thì tôi cũng kết nối được với ân nhân thứ hai của mình là Dan và chúng tôi đã trở thành bạn tâm giao. Trong một tin nhắn mới nhất Dan gửi cho tôi, anh ấy ghi như sau:
“I truly believe God places us in specific situations and it is up to us to meet those instances with grace and compassion.”
(Tôi thật sự tin rằng Chúa đã đặt chúng ta vào tình huống đặc biệt và chúng ta đã có thái độ xử trí bằng đặc ân và tình thương)
Tôi đáp lại là: “I don’t believe in God but if there is a God, then yes he chose the right person to be there for me.” (Tôi không tin Chúa nhưng nếu có Chúa thì đúng là ông ấy đã chọn đúng người giúp tôi)
Ðôi khi chúng ta không cần bày tỏ sự cám ơn một cách trực tiếp, nhưng tôi tin là Dan hiểu rõ tôi muốn nói gì.
BTL 28/2/2018