Một cựu Cheerleader của đội banh bầu dục nhà nghề New Orleans Saints đang gây không ít xôn xao khi khiếu nại lên giải NFL về chuyện bị đội banh sa thải. Cô Bailey Davis bị gạch tên khỏi nhóm “Saintsations” hồi Tháng Giêng 2018 sau khi có tin đồn giao du với một cầu thủ cũng như gắn một tấm hình nóng bỏng lên trang mạng xã hội cá nhân Instagram.
Vụ này gợi nhắc nhiều ràng buộc chi li, lắm khi khó hiểu lẫn khó tin, mà giới Cheerleader của NFL phải tuân thủ. Các cô phải hành xử mẫu mực: không được uống rượu, nói tục, hút thuốc, nhai kẹo cao su, không được đeo bông tai hoặc mang hình xăm hoặc chí ít phải che đậy kín đáo, v.v… Giữa chừng trận banh, các Cheerleader chỉ được uống nước vào các thời điểm nhất định ở những vị trí được chỉ định trước. Sau trận banh, các cô phải ra khỏi sân banh một khoảng cách nào đó rồi mới được thay trang phục cá nhân. Sự giám sát của các đội banh NFL đối với các Cheerleader tiếp tục bên ngoài giờ làm việc. Nhiều đội không cho phép các cô mặc bất cứ trang phục nào có mang huy hiệu đội banh. Cheerleaders cũng không được gắn hình ảnh cá nhân mặc đồng phục đội banh lên các trang mạng xã hội, cũng như phải giới hạn giao du trên mạng lẫn trong đời thật. Một điều tối kỵ là hẹn hò, đi chơi, kết bạn… với giới cầu thủ. Cheerleader không được chủ động bắt chuyện với các cầu thủ, và khi có cầu thủ chủ động nói chuyện trước, thì họ chỉ được đáp lại bằng “hello” hoặc “good game” mà thôi. Cheerleader cũng không được có mặt cùng nơi cùng lúc với cầu thủ. Nếu các cô đang ăn trong nhà hàng mà có cầu thủ bước vào, thì các cô phải lập tức rời đi. Cheerleader không được xin chữ ký cầu thủ, cũng không được “follow” hay “like” hình ảnh hoặc phát ngôn của các cầu thủ thế giới mạng xã hội. Nếu cầu thủ chủ động kết bạn với một cheerleader trên Instagram hoặc Facebook, các cô phải “block” họ rồi lập tức trình báo phòng quản trị nhân viên HR.
Bên cạnh những việc không được làm còn có danh sách dài các trách nhiệm bắt buộc. Cheerleader phải giữ móng tay luôn luôn trau chuốt, phải xin phép mỗi khi muốn thay đổi kiểu tóc, màu tóc, v.v… Ngoài các hoạt động từ thiện với đội banh, nhiều người còn phải có mặt tại sân banh ít nhất 5 tiếng trước khi banh lăn, chào hỏi khán giả, rao bán lịch Cheerleader, cũng như nhiều bổn phận khác. Ða số Cheerleader cũng phải bảo đảm độ cân nặng luôn ở mức lý tưởng. Trong cẩm nang Cheerleader Handbook của nhiều đội banh NFL có những hướng dẫn rất chi li như cách đặt khăn lên đùi, cách bẻ bánh mì, cách chuyển thức ăn trên bàn sao cho đúng, thí dụ luôn luôn “Pass food to your right.” Khi cần rời bàn tiệc trong giây lát, phải đặt khăn hoặc napkin lên mặt ghế và không quên nói “Excuse me.” Cẩm nang có chỉ dẫn cách xức lotion, tỉa tót trên dưới trong ngoài, thậm chí cả kỹ thuật đặt băng vệ sinh sao cho đúng cách, v.v…
Tại Hoa Kỳ ngày nay, hoạt động “Cheerleading” cổ võ, gây hoạt náo vận động trường của các “Cheerleader” thu hút chừng 1 triệu rưỡi người, phần nhiều là nữ giới. Riêng trong làng banh bầu dục nhà nghề NFL, chỉ có 6 đội đến nay vẫn không có Cheerleaders (Chicago Bears, Cleveland Browns, New York Giants, Detroit Lions, Green Bay Packers, và Pittsburgh Steelers). Mỗi đội NFL còn lại có danh sách vài chục cô Cheerleader. Mặc dù nhiều ràng buộc nhưng được trả công rất tượng trưng (có cheerleader suốt mùa banh chỉ được nhận thù lao $3,000), thường xuyên lâm cảnh bị người lạ sờ mó rờ rẫm bất nhã, kể cả tại những dạ tiệc sang trọng gồm toàn khách mời thượng lưu, dễ bị sa thải, v.v… hằng năm hằng trăm, thậm chí hằng ngàn thí sinh vẫn ghi danh, trải qua nhiều vòng khảo hạch cam go với hy vọng được đội banh NFL chiêu mộ. Nghề cheerleader vẫn là hấp lực lớn với nhiều thiếu nữ vì cảm giác được đứng trước ống kính, trở thành tâm điểm của một kỹ nghệ thể thao khổng lồ, dù chỉ vài giây phút phù du, được khán giả ngưỡng mộ, được xin chữ ký, được chu du đó đây khắp thế giới, được có cơ hội gặp gỡ nhiều người nhiều giới khác nhau, v.v… Nhiều cô đã tận dụng thành công thời son trẻ làm Cheerleading để tạo mối quan hệ xã hội, hướng đến các cơ hội có lợi về sau.
Những chuyện Cheerleader bất mãn, cảm thấy bị phân biệt đối xử, phải chịu đựng sàm sỡ sờ mó bất nhã… không có gì mới lạ. Tuy nhiên các vụ khiếu nại, thưa kiện lớn nhỏ ngày càng nhiều hơn. Có ít nhất 3 đội banh NFL (Cincinnati Bengals, Oakland Raiders, và New York Jets) từng bị Cheerleader thưa ra tòa. Và không chỉ làng banh bầu dục nhà nghề NFL mà có thể thấy khắp thế giới thể thao nhà nghề. Các phong trào đòi bình đẳng, bình quyền, trong đó có “Me Too” đang thúc đẩy thay đổi nhiều chuẩn mực xã hội. Ở nhiều nơi bộ mặt thể thao đổi khác trông thấy rõ. Vòng đua xe nhà nghề Formula One năm nay đã thôi không còn dùng người mẫu mỹ nhân, tại Hoa Kỳ là “Umbrella Girl”, còn bên Âu Châu là “Grid/Pit Girl”, mà trong bao nhiêu năm là hình ảnh quen thuộc bên lề đường đua. Vòng đua xe đạp vòng quanh Tây Ban Nha Vuelta Espana đã đưa quý ông quý bà với trang phục lịch thiệp kín đáo thay thế và bỏ hẳn nghi thức model nữ lên bục trao giải cho các cua rơ. Anh Ngữ gọi các cô này là “Podium Girls” chuyên trao tặng giải thưởng và hôn lên má người thắng cuộc sau mỗi chặng đua. “Podium Girl” được trả lương cao, với các ứng viên được tuyển chọn không chỉ dựa trên vóc dáng mà còn phải có kiến thức, cá tánh, năng khiếu ngoại ngữ… Họ rất được trọng vọng, nhất là tại các vòng đua danh giá bậc nhất thế giới, ngoài Vuelta España của TBN bên trên, còn có Giro d’Italia của Ý hay Tour de France bên Pháp (Vòng Ðua Xe Ðạp Pháp Quốc lừng danh cũng đang cân nhắc thay thế các Podium Girls trong mùa hè này). Các võ đài nhà nghề cũng đang lăm le… lay-off các thiếu nữ “Ring Girls” chuyên hộ tống võ sĩ tiến lên võ đài rồi phụ cởi bớt áo khoác, khăn choàng, đai vô địch… hoặc bước lên võ đài giữa các hiệp đấu để thông báo vòng kế tiếp. Khuynh hướng nữ quyền quá khích cho rằng trình diễn Cheerleader hay người mẫu chỉ để trang trí, làm mãn nhãn giới đàn ông… xấu xí. Phe ủng hộ lại cho rằng sẽ là nỗi sầu chung của rất nhiều người nếu thế giới không còn người đẹp, và những việc các cô làm mang tính giải trí, chẳng những vô hại, mà còn góp phần mang lại giá trị thương mại và nhiều lợi ích khác cho thế giới thể thao tài tử lẫn nhà nghề.
TTD