Tạp chí Consumer Reports (CR) điều hành một trung tâm thử nghiệm xe hơi tối tân rộng 327 mẫu ở Connecticut, mỗi năm bỏ ra khoảng $2.2 triệu mua 50 xe mới, để thử nghiệm về mức tiện dụng, an toàn và hiệu năng của xe. Một đội ngũ 30 nhân viên gồm các kỹ sư về cơ khí, kỹ thuật viên, nhân viên thống kê, phân tích, nhân viên biên tập, các trợ tá, đã lái thử khoảng 800 ngàn mile một năm trong thời gian định giá xe. Xe càng ngày càng tinh vi, phức tạp nên các thử nghiệm cũng phải theo kịp kỹ thuật mới.
Xe được CR chấm điểm cao phải đạt được 4 tiêu điểm: qua được road test, an toàn, bền và được điểm cao về mức thỏa mãn của chủ xe.
Road test: Ðiểm số này dựa trên hơn 50 lần lái thử và ước định của một toán có kinh nghiệm tại Trung tâm Thử xe.
Ðộ bền: CR tiên đoán xem các xe mới sẽ bền được bao lâu dựa trên những cuộc thăm dò các độc giả là chủ nhân của hơn nửa triệu chiếc xe đủ loại.
Toại ý của chủ xe: Dựa trên tỷ lệ những chủ nhân xe được thăm dò, nếu họ cho biết sẽ dứt khoát mua loại xe đó một lần nữa.
An toàn: Xe phải hoàn thành tốt các thử nghiệm tránh tai nạn, đồng thời bảo vệ hiệu quả người trong xe theo đúng tiêu chuẩn thử nghiệm về đụng xe do chính phủ và các hãng bảo hiểm thực hiện.
Các model có lắp đặt cảnh báo đụng xe phía trước và/hoặc có thắng xe khẩn cấp tự động được cho thêm điểm.
Dựa theo 4 tiêu điểm nói trên, năm nay CR đã chọn các xe sau đây vào loại top 10
XE LỚN
Ðiểm toàn diện: 86
Road test: 91
Giá mua để thử: $39,110
Nhiên liệu: 22/mpg
Ðộ bền: +
Chủ xe toại nguyện: +
Lái êm như một xe sang, dễ quẹo, cabin rộng, yên tĩnh, vật liệu tốt. Các bộ phận điều khiển rõ ràng, dễ sử dụng. Hệ thống thông tin/giải trí nhiều tính năng. Ghế ngồi rộng, cân đối. Nhúng êm. Muốn mạnh và êm hơn, nên chọn máy V6.
XE NHỎ GỌN
Ðiểm toàn diện: 78
Road test: 71
Giá mua để thử: $20,652
Nhiên liệu: 32/mpg
Ðộ bền: ++
Chủ xe toại nguyện: +
Xe thực dụng, tiết kiệm nhiên liệu (32/mpg), có tiền sử bền. Tuy là xe nhỏ nhưng cabin tương đối rộng, ghế sau lớn. Lái thấy an toàn, phẩm chất vượt trên xe cùng loại. Tiết kiệm nhiên liệu (32/mph), mà khi thử nghiệm trên xa lộ có thể đạt 43/mpg. Các tính năng an toàn tiêu chuẩn: báo động khi sắp đụng phía trước, tự động thắng gấp, nhận biết khi có bộ hành, cảnh báo khi sang lane, giúp giữ lane đang chạy.
(Kỳ tới: BMW – Audi A4 – Ford F-150)