Thuộc Tổng giáo phận Galveston – Houston, giáo xứ Công giáo Việt Nam Đức Mẹ Lộ Đức được thành lập năm 1994, đến nay đã có 2000 gia đình giáo dân sinh hoạt và thu hút du khách khắp thế giới viếng thăm. Đây cũng là niềm tự hào về “công trình kiến trúc tôn giáo” của người Việt tại đất nước Hoa Kỳ.
Tọa lạc tại 6550 Fairbanks N. Houston Road, phía bắc thành phố Houston, gần xa lộ 290, nhà thờ Lộ Ðức nổi bật với vẻ uy nghi và tĩnh lặng trong một khuôn viên rộng lớn thoáng mát. Cách đây 24 năm, ít ai hình dung rằng khu đất hoang vu này sẽ trở thành trung tâm sinh hoạt đức tin vững mạnh.
Có thể đánh giá như một tuyệt tác kiến trúc, nhà thờ còn là một điểm nhấn trong không gian xanh và tạo nên góc nhìn đẹp từ 4 phía. Mô hình nhà thờ theo kiểu thánh đường gothic trang nghiêm. Mọi đường nét chạm trổ công phu, tinh tế, sắc sảo được thể hiện trên cánh cửa và hai bên hành lang ở lối vào. Sảnh Thánh đường chính khá rộng, hệ thống mái vòm tuyệt vời.
Nhiều bức tranh mô tả chuyện Kinh Thánh được chạm khắc làm nên vẻ đẹp riêng biệt, không lẫn với nhà thờ khác.
Phía trước mặt tiền gần đó là hang đá Ðức Mẹ Lộ Ðức và Nhà nguyện ấm cúng. Bao bọc là lối dẫn ra hồ nước lượn quanh, với 14 chặng đường Thánh giá – hình ảnh điêu khắc về Chúa và thập tự giá. Nhiều đoàn quay phim truyền hình, điện ảnh đã chọn nơi này để quay cảnh.Trên đồi xanh thơ mộng, hàng thông reo vi vu, không khí trong lành mát mẻ dễ làm người ta liên tưởng đến Paris hay Ðà Lạt.
Ðâu đó trên đường đời đôi khi con người phải đối diện bao thách thức cuộc sống, họ lại tìm đến Ðức Mẹ, mong trút vơi đi tâm sự khó khăn, đau khổ tuyệt vọng… Nhiều người phó thác tâm tình nơi hang đá và đã được ơn lành qua lời cầu xin. Từ ngày này qua ngày khác, người ta đồn miệng nhau để cùng tìm đến sự linh thiêng. Do vậy không ngạc nhiên khi chúng ta gặp một số du khách viếng thăm từ các nước khác trên thế giới chứ không chỉ trong phạm vi Hoa Kỳ.
Chị Gayle Parker từ Chicago chia sẻ: “Gia đình tôi đã nhận được ơn Ðức Mẹ nên tôi đến đây tạ ơn. Chồng bệnh nan y trầm trọng, bác sĩ bó tay, qua lời vài người quen tôi đã đến xin Ðức Mẹ nơi này. Kết quả thật mầu nhiệm. Bệnh hết một cách lạ lùng. Như một phép lạ, không thể giải thích nổi trên bình diện y khoa”.
Tâm tình của anh Carlos, người Mexico không ngại đường xa: “Tôi là con của Chúa, nên tin Ðức Mẹ sẽ nhận lời cầu xin cho vợ tôi vượt qua ung thư hiểm nghèo.”
Người viết đã thấy nhiều người Mỹ ở tiểu bang khác, du khách các nước xa xôi Mexico, Ấn Ðộ, Ðức, Tây Ban Nha … về đây xin phép lạ cứu độ. Lật từng trang của cuốn Lưu bút sẽ nhận ra hàng loạt tên tuổi, địa chỉ người nước ngoài. Họ chia sẻ tâm tư, ghi ơn sự kỳ lạ đã nhận được. Ða số đều đến với một niềm tin khi cầu nguyện.
Nhắc đến giáo xứ Lộ Ðức không thể quên Trung tâm Giáo dục Thánh Giuse – nơi dạy Tiếng Việt cũng là nơi rèn luyện tình cảm, đạo đức cho thế hệ trẻ được gia đình tin tưởng gửi gắm, với phương châm: “Học hành chăm chỉ, nết na. Mai sau giúp nước, giúp nhà giúp dân”.
Ðể kết nối tình thương, nhà thờ đã tạo nên sân chơi cho các em nhỏ. Nhiều dự án hướng đến việc đào tạo giới trẻ đang tiếp tục phát triển. Một số chương trình sinh hoạt giáo dục, văn hóa, thể thao, xã hội phục vụ đồng hương không phân biệt tôn giáo. Ðược tin cậy và uy tín nên vô số các bậc phụ huynh từ các tôn giáo khác đã đưa con em mình đến đây. Họ mong con trẻ, những thế hệ thứ ba… thứ tư được học làm người, quan trọng hơn là học nhiều kỹ năng, kiến thức và tiếp nhận nền văn hóa Việt.
Hiện tại trường quy tụ được nhiều giáo viên giỏi, chuyên nghiệp phụ giảng. Các phòng học trang bị đầy đủ, các em nhỏ học tiếng Việt rất thích thú. Ngoài ra một số sinh hoạt thanh thiếu niên đã thu hút giới trẻ vào mỗi cuối tuần.
Ðiều chính là tập trung giáo dục con em thành Nhân, giữ căn tính nguồn gốc. Mỗi năm vào hè, nhóm trẻ thường có sinh hoạt “Youth Day ” với trò chơi, thi đấu thể thao, biểu diễn ca – múa – nhạc- kịch dành cho các lứa tuổi.
Ðặc biệt, chương trình biểu diễn của các em bằng ngôn ngữ Việt rất lưu loát. Khó quên nổi tiết mục “Con có một Tổ quốc ” , hình ảnh các em nhỏ mặc áo dài dân tộc múa Mừng Tết 2018 vừa qua trên sân khấu thể hiện các em được dạy dỗ về văn hóa nguồn cội của mình. Tất cả nhờ công lao các thầy cô.
Có được một Thánh đường độc lập của chính người Việt không phải là dễ dàng. Bên cạnh sự ủng hộ tinh thần, giáo xứ đã được hỗ trợ về vật chất từ giáo dân trong thời gian nhiều năm. Ca nhạc mùa Tạ ơn dịp lễ, món ăn cuối tuần gây quỹ đóng góp như mỗi bàn tay nối dài tạo nên thành quả ngày hôm nay.
Sự kiện ngày 27/2/2011 Ðức Hồng Y Danniel Dinardo đến lễ khánh thành tân Thánh đường là niềm hãnh diện của giáo dân tại đây.
Nhà thờ Ðức Mẹ Lộ Ðức là niềm tự hào của người Việt nói chung, người Công giáo nói riêng trên quê hương thứ hai. Niềm vui sâu ẩn trong tâm thức mọi người là tìm được nơi “Remain faithful to our Vietnamese identity” (Giữ vững căn tính của chúng ta).
TT