Có công mài sắt
Sau 44 năm nằm gai nếm mật, cuối cùng đội hockey Washington Capitals cũng đoạt chức quán quân National Hockey League. Washington đã hạ đo ván đội Las Vegas Golden Knights 4-3 trong Game 5 của giải Stanley Cup tại sân băng của Las Vegas, làm nhiều fan bổn địa phải ngậm ngùi nhìn đối thủ ăn mừng với chiếc cúp Stanley huyền thoại (có từ năm 1883). Có lẽ trong số đó không ít cư dân Vegas đã đứt ruột vì… thua độ!
Nhưng phải là người gan dạ (hay liều mạng) lắm mới dám bỏ tiền ra bắt Las Vegas. Golden Knights là một đội hockey trẻ măng, mới ra đời vào mùa 2017-2018. Từ hồi St Louis Blues ra lò mùa 1967-1968 tới giờ chưa có đội nào vừa mới ra quân mà vào được chung kết, và tới bây giờ vẫn chưa đội nào thắng giải vô địch trong mùa đầu tiên. Nhưng cũng phải cho điểm bộ tham mưu của Golden Knights đã binh đúng đường, quản lý giỏi, binh tướng đều hùng mạnh. Tương lai Golden Knights coi bộ sáng sủa. Hy vọng Las Vegas sẽ không phải mất 44 năm để trở thành vô địch như Washington.
Thời hoàng kim của Golden State Warriors
Không còn nghi ngờ gì nữa. Ðội bóng rổ Golden State Warriors đã trở thành một trong những đội banh thành công nhất trong lịch sử NBA. Steph Curry và đồng đội đã nghiền nát Lebron James và Cleveland Cavaliers trong giải chung kết, thắng 4 trận liên tiếp (4-0) với tỉ số chênh lệch trung bình hơn 15 điểm mỗi trận. Hai trận cuối, chơi tại sân Cleveland, Warriors đã làm cho mấy chục ngàn fan của Cavaliers phải ngậm ngùi đau khổ nhìn đội nhà bị quay như quay dế. Trận cuối cùng Cleveland thua xa lắc 108-85.
Ðây là lần thứ tư trong bốn năm liên tiếp hai đội này đụng độ nhau trong giải chung kết, tính từ mùa banh 2015. Trong bốn lần gặp mặt đó Golden State đã thắng hết ba, trừ 2016 là năm duy nhất (cũng là lần đầu tiên) Cleveland đoạt giải vô địch. Thật ra nếu không vì bị Lebron James chặn họng thì Boston Celtics đã vô chung kết, và biết đâu một cuộc so tài giữa Boston và Golden State sẽ hào hứng và đáng xem hơn. Dù gì thì cũng chia buồn với đội Houston Rockets vì đã không vượt qua được Golden State tại Western Conference Finals. Chứ nếu để Houston đụng với Cleveland trong giải chung kết thì chưa chắc mèo nào sẽ cắn mỉu nào. Lúc đó dân cá độ tha hồ mà đặt cược.
Ngựa phi đường ‘gần’
Nói đến cá cược thì có lẽ không có trò nào hồi hộp nhưng đẹp mắt bằng cá ngựa. Và không có giải nào khó thắng bằng giải Triple Crown. Bắt đầu từ sau Nội Chiến, hàng năm ở Mỹ có ba giải đua lớn. Xưa nhất là giải Belmont Stakes (1867) tại trường đua Belmont Park ở New York. Thứ nhì là giải Preakness Stakes (1873) tại trường đua Pimlico gần Baltimore, Maryland. Thứ ba là giải Kentucky Derby (1875) tại trường đua Churchill Downs ở Louisville, Kentucky. Chú ngựa 3 tuổi nào thắng cả ba giải trong cùng một mùa được mang chiếc vương miện “Triple Crown”.
Con ngựa đầu tiên đạt được thành tích cực kỳ khó này là “Sir Barton” vào năm 1919. Cho đến năm 1978 chỉ có 11 con ngựa đã thắng Triple Crown. Sau đó lại phải đợi 37 năm, đến 2015 con ngựa mang tên “American Pharaoh”, do Bob Baffert huấn luyện, mới lập được kỳ tích này. Nhưng rồi chỉ 3 năm sau một con ngựa khác tên “Justify”, cũng dưới tay Bob Baffert, đã đoạt Triple Crown tại Belmont Stakes.
Lần này Justify được điều khiển bởi nài Mike Smith 52 tuổi, già nhất trong tất cả các chú nài thắng Triple Crown từ xưa tới nay. Từ nhỏ Mike Smith đã yêu ngựa đến đỗi anh ta bỏ trung học nửa chừng để đi làm nghề đua ngựa. Ðúng là một cú cá cược nhiều rủi hơn may. Sau mấy chục năm lăn lộn trong nghề, độ này Mike Smith đã thắng lớn. Ai bảo chăn ngựa là khổ?
Dưới bầu trời Paris
Simona Halep của Romania cuối cùng cũng được cầm trên tay chiếc cúp French Open cô hằng mơ ước từ khi mới biết cầm vợt. Halep đả bại Sloan Stephens của Mỹ (đương kim vô địch U.S. Open) trên sân đất nện Roland Garros để đoạt giải Major đầu tiên trong sự nghiệp tennis của mình sau khi phải về nhì ba lần. Lần thứ nhất Halep thua Maria Sharapova (Nga) 3 set tại đây năm 2014. Lần thứ nhì mới năm ngoái, cũng trên sân đất này, Halep dẫn trước 1 set nhưng bị Helena Ostapenko (Latvia) dứt lại hai set sau thật đau. Kế đến là giải Australian Open hồi đầu năm 2018. Halep thua Caroline Wozniacky (Denmark) trong 3 set đầy kịch tính trên sân xi-măng tại Melbourne. Lần này Halep bị dẫn trước 1 set, nhưng nhờ nhiều kinh nghiệm và thể lực hơn nên cô đã vượt qua Sloan Stephens để trở thành nữ quán quân của French Open, nơi cô đã từng đoạt giải vô địch thiếu nhi năm 2008.
Trong khi đó ông Vua Ðất Nện Rafael Nadal của Spain đã hạ thủ Dominic Thiem của Áo Quốc (Austria) trong 3 set hết sức nhẹ nhàng và thuyết phục để đoạt cúp French Open lần thứ 11, một kỷ lục không biết tới bao giờ mới có người phá nổi. Thế nào cũng có người đã ôm hận vì lỡ bắt Thiem trong hy vọng con ngựa non này sẽ về ngược, nhưng Nadal đã cho thấy anh ta vẫn còn rất sung mãn.
Nữ kiệt gốc Việt lập thành tích
Lilia Vũ và đội tuyển USA đã thắng lớn trong giải Curtis Cup 2018. Bắt đầu từ năm 1932, Curtis Cup là giải golf nữ amateur (tài tử) lớn nhất và lâu đời nhất, được chơi giữa hai đội USA và GB&I (Great Britain & Ireland). Giải này tổ chức mỗi hai năm, và hai bên thay phiên nhau đứng ra làm đội chủ nhà. Năm 2016 giải được chơi ở Ireland và đội GB&I đã đoạt cúp. Lần này Curtis Cup chơi ở sân Quaker Ridge, New York. Ðội Mỹ cần 10.5 điểm để giành cúp, GB&I chỉ cần 10 điểm để giữ cúp. Cuối cùng Mỹ đã thắng đậm 17-3.
Lilia Vũ hiện là nữ golfer amateur #1 trên thế giới. Buổi sáng ngày tranh tài đầu tiên, Lilia Vũ với Jennifer Kupcho đã dẫn đầu Team USA, lấy trước một điểm cho đội nhà trong trận đôi “four-balls” thứ nhất. Trong trận “foursome” buổi chiều, Lilia đánh đôi với Kristen Gillman và đã kiếm được thêm một điểm nữa. Sau khi chơi hết 5 trận trong vòng 3 ngày (4 trận đôi, một trận đơn), Lilia đã mang về cho đội nhà tổng cộng 4 điểm – thắng 4, thua 1, huề 0 (thắng 1 điểm, huề ½ điểm, thua zero). Trước giờ chỉ có hai người đạt kỷ lục thắng hết năm trận trong Curtis Cup; kỳ này có thêm Kristen Gillman nữa là ba.
Trong buổi phỏng vấn sau khi trận đấu cuối cùng của mình kết thúc, Lilia cho biết ra trường UCLA xong cô sẽ tiếp tục đánh golf và cố gắng để được vào LPGA (Ladies Professional Golf Association). Nếu như Lilia Vũ được toại nguyện thì cô sẽ là người Mỹ gốc Việt thứ nhì chơi trong LPGA, sau Brianna Ðỗ.
Ngoài Lilia Vũ ra, đội tuyển USA còn có cô bé Lucy Li (Mỹ gốc Hoa) chỉ mới 15 tuổi mà đã được mời chơi trong 4 (bốn!) giải Majors, và Andrea Lee (Mỹ gốc Hàn). Như vậy là trong đội 8 người đã có đến 3 người gốc Á Châu, và dĩ nhiên đây là lần đầu tiên có người Việt tham dự – một thành tích thật sự đáng kể và đáng nể! Ngày nay với số lượng golfer đến từ các nước Á Châu ngày càng tăng, biết đâu trong tương lai sẽ có giải đặc biệt giữa Mỹ và Á Châu-Thái Bình Dương? Nên lắm chớ!
Trong khi chờ đợi
Chỉ còn vài ngày nữa là bắt đầu giải túc cầu quốc tế FIFA World Cup 2018 do Nga đứng tổ chức. Mỗi tuần báo Trẻ sẽ cho đăng lịch đấu của từng Vòng cho độc giả biết có thể xem trận nào trên đài nào. Fox và FS1 sẽ thay phiên chiếu trực tiếp tất cả các trận banh. Trang thể thao trên baotreonline.com cũng sẽ cập nhật lịch đấu và kết quả hàng ngày cho mọi người dễ theo dõi. Bà con nào không có cable TV để coi World Cup trên FS1 vẫn có thể xem trên đài Mễ Telemundo hoặc Universo qua ăng-ten trời. Vừa coi đá banh vừa học tiếng Mễ cũng vui vậy!
Còn nếu không thì bà con có thể coi trên điện thoại, iPad, hoặc TV có internet bằng cách ghi danh với những dịch vụ Internet TV như “DirecTVnow” hay “futboTV”. Thường thì những dịch vụ này không bắt buộc phải ký hợp đồng dài hạn mà chỉ tính tiền từng tháng, có thể chấm dứt hợp đồng bất cứ lúc nào. Những ai đang dùng điện thoại di động của mạng AT&T, nếu mua thêm DirecTVnow thì khi xem TV trên điện thoại mà không có wi-fi sẽ không bị tính tiền data charge.
Chúc mọi người coi đá banh vui vẻ. Nếu chẳng may có lỡ thua độ thì cũng làm ơn… đừng đập cái iPad!!
BB