World Cup vào đấu loại trực tiếp
Ba lượt trận Vòng Nhóm đã xong, bất ngờ lớn nhất là đương kim vô địch Ðức Quốc phải sớm ra về. Nhật Bổn xứng đáng là anh hào Ðông Á khi qua mặt Senegal và Ba Lan giành quyền đi tiếp. Có 4 đội banh Nam Mỹ được vào Vòng 16 nhưng đến 3 đội vào hết nhánh trên (Uruguay, Argentina, và Brazil). Duy nhất Colombia đương đầu với 7 đội banh Âu Châu ở nhánh dưới. Sau 2 ngày đầu, thêm 2 ứng cử viên vô địch cho World Cup 2018 phải dừng chân trước ngưỡng cửa Tứ Kết là Argentina (á quân World Cup 2014) và Tây Ban Nha (quán quân World Cup 2010). Các kết quả tính đến ngày Chúa Nhật 1/7:
– Pháp hạ Argentina 4-3
– Uruguay hạ Bồ Đào Nha 2-1
– Nga hạ Tây Ban Nha 5-4 (đá penalty)
– Croatia hạ Đan Mạch 4-3 (đá penalty)
– Brazil hạ Mexico 2-0
– Bỉ hạ Nhật 3-2
Mức thưởng tài chánh
Từ Vòng 16 trở đi là đấu loại trực tiếp, được ăn cả ngã về không, kết quả rất khó đoán. Ngoài chuyện chơi hay và đẹp, chiến thắng vào tay ai còn tùy thuộc rất nhiều yếu tố khác như: may mắn, trọng tài, thẻ phạt, sức khỏe, phong độ, tâm lý, v.v… Ðội vô địch chưa chắc mạnh nhất hay đá đẹp nhất mà là đội đá thắng 100% từ đây trở đi, đủ 4 trận (vòng 16/tứ kết/bán kết/chung kết). Ngoài chiếc cúp vàng, đội banh quốc gia vô địch World Cup 2018 sẽ được FIFA thưởng $38 triệu. Ngay cả 16 đội bị loại ngay từ vòng nhóm cũng được chia tối thiểu $8 triệu mỗi đội. Tám đội dừng chân ở Vòng 16 nhận $12 triệu mỗi đội. Bốn đội bị loại ở Tứ Kết cầm đỡ $16 triệu mỗi đội. Ðội xếp hạng tư nhận $22 triệu, hạng 3 được thưởng $24 triệu, và á quân World Cup 2018 rinh giải an ủi $28 triệu.
Khán giả USA đứng đầu sổ
Ngoài 800,000 vé vào sân vào tay người Nga chủ nhà, khán giả Hoa Kỳ rủ nhau đi xem World Cup 2018 đông đảo nhất với 80,000 vé mặc dù đội banh Mỹ Quốc không được góp mặt. Các quốc gia khác nằm trong tốp 10 nước có lượng khán giả hùng hậu nhất tại kỳ World Cup này gồm: Brazil (66,000), Colombia (60,000), Ðức (55,000), Mexico (52,000), Argentina (45,000), Peru (39,000), China (37,000), và Úc (35,000). Ðáng chú ý, dù đội banh China cũng không được đá World Cup, khán giả nước này ghi danh mua đến 37 ngàn vé.
Kỷ lục penalty
Ðến ngày Thứ Ba 26/6 đá xong 40 trong tổng số 64 trận banh World Cup 2018. Vẫn còn lượt trận cuối ở các Nhóm E/F/G/H nhưng đến nay các trọng tài đã thổi phạt 22 trái penalty, phá kỷ lục mọi kỳ World Cup xưa nay. Kỳ World Cup 1990 mở kỷ lục 18 cú penalty, và tái lập các năm 1998 và 2002. Tại Brazil 4 năm trước, chỉ có cả thảy 13 trái penalty suốt giải. Một lý do chánh là có sự yểm trợ của trọng tài máy Video Assistant Referees (VAR). Các trọng tài chánh đổi ý, cho đá 7/22 trái penalty sau khi tham khảo VAR. Cứ theo đà này, World Cup 2018 có thể kết thúc với trên 30 trái penalty.
Lão tướng World Cup
Hôm Thứ Hai 25/6, thủ thành Ai Cập Essam El-Hadary #1 ghi kỷ lục World Cup khi trở thành cầu thủ… già nhất xưa nay ở tuổi 45. Không những vậy, anh còn đón đỡ được một trái penalty của Saudi Arabia. Tiếc rằng tài năng và kinh nghiệm của thủ thành El-Hadary vẫn không đủ cứu Ai Cập khỏi cái thua 1-2: đá 3 trận thua đủ 3 phải sớm ra về. Người nhện Essam El-Hadary là thành viên thường trực của Ai Cập từ năm 1996 và có trên 150 lần trấn giữ khung thành đội banh quốc gia. Một cách tình cờ, World Cup 2018 cũng ghi nhận kỷ lục số tuổi trung bình của cầu thủ cao nhất xưa nay: xấp xỉ 28 tuổi.
Người Nhật & World Cup
Không chỉ nước Nga chủ nhà chịu ảnh hưởng vì World Cup 2018. Mexico City đã có địa chấn mini vì khán giả nhà nhảy nhót ăn mừng hết cỡ trong trận Mexico hạ Ðức 1-0. Trong trận Nhật đả bại Colombia 2-1, khán giả Tokyo coi đá banh mê man quên luôn chuyện… xả bầu tâm sự. Hệ quả là chỉ trong vòng vài giây sau khi hiệp 1 kết thúc và lúc cả trận đá xong lượng nước bơm ra tăng vọt gần 50% khi người ta dùng toilet. Suýt chút hệ thống nước sạch của Tokyo đã bị hư. Sau tai nạn này, giới chức Tokyo và các kỹ sư Tokyo đã phải họp bàn tìm giải pháp điều chỉnh tiếp vận và áp lực nước.