Từ ngày 19 đến 21 tháng 7 vừa qua có một cuộc thi tài thể thao khá lạ và độc đáo mang tên gọi Lumberjack World Championships 2018. Cuộc tranh tài ra mắt năm 1960 và tiếp tục diễn ra hằng năm tại Lumberjack Bowl ở thị trấn Hayward tiểu bang Wisconsin (nằm ở mạn bắc Hoa Kỳ, giáp giới Canada, gần những thành phố quen thuộc như Chicago tiểu bang Illinois hay Minneapolis tiểu bang Minnesota).
Lần tới, Lumberjack World Championships sẽ tổ chức từ 1-3 tháng 8/2019. Cuộc thi có cả thảy 21 môn chơi dành cho cả nam lẫn nữ. Năm nay, trên 100 lực sĩ tụ về tranh tài từ khắp thế giới, nhưng đông nhất là của Hoa Kỳ, Canada, Úc, New Zealand… Nữ lực sĩ gọi là “Lumber Jill” còn nam được gọi “Lumber Jack”. Mỗi năm vô địch nữ được mệnh danh “All-Around Lady Jill Champion”, còn nhà quán quân nam giới nhận vinh dự “Tony Wise All-Around Champion”. Ðể giật ngôi vô địch, các “Lumber Jill” và “Lumber Jack” phải dự tranh và vượt qua càng nhiều môn thi càng gian khổ càng tốt, và ghi điểm cao nhất. Ðấu thủ nữ nổi tiếng bậc nhất đến nay phải kể cô Nancy Zalewski, 43 tuổi, người bản địa Wisconsin, là “Lumber Jill” từng 5 lần đoạt ngôi quán quân Lumberjack World Championships. Bên nam giới, không ai bì được anh Jason Wynyard, 44 tuổi, công dân New Zealand, tay “Lumber Jack” từng 11 lần vô địch Lumberjack World Championships, chưa kể hơn 100 ngôi quán quân các giải đấu tương tự trên thế giới. Nhà tổ chức giải Lumberjack World Championships năm nay ước lượng 3 ngày tranh tài thu hút cỡ 12,000 khán giả. Các mạnh thường quân bao gồm SBI Pepsi, Stihl, Plum Creek Timber, truyền thông địa phương… bảo trợ tổng số tiền thưởng cao nhất trước nay, trên $55,000. Sau đây là sơ lược vài môn thi chánh:
LOG ROLLING
Ðây là môn chơi lâu đời, có mặt từ thế kỷ 18-19 thời lập quốc Hoa Kỳ. Một trong những kỹ nghệ thịnh hành thời đó là chặt hạ cây và vận chuyển gỗ. Hằng triệu nhân công đàn ông làm thuê bằng nghề đưa gỗ từ cây chặt trong rừng, theo các con sông, xuôi về hạ lưu để xây cất những thị trấn làng mạc mới cho kịp đà phát triển. Rất thường xuyên, những người “Lumberjacks” này phải “lăn” các khúc gỗ to đùng bằng cách đứng trên chúng và dùng chân đạp đưa đi. Ngày nay, tại Lumberjack World Championships, các đấu thủ cạnh tranh bằng cách chạy trên các khúc gỗ vừa trôi vừa xoay tròn trên mặt nước, khúc nào càng nhỏ thì độ giữ thăng bằng càng thêm khó. Họ phải kết hợp thăng bằng cơ thể, tốc độ, và sức mạnh của đôi chân để xoáy khúc gỗ đến khi đối phương mất thăng bằng rớt xuống nước. Người chiến thắng là kẻ đứng lại trên các khúc gỗ lâu nhất.
BOOM RUNNING
Môn này đòi hỏi các đấu thủ phải chạy băng qua nhiều khúc gỗ nối với nhau nổi trên nước. Phần thắng thuộc về người chạy sang bờ bên kia rồi ngược về nhanh nhất và không bị trượt chân rớt xuống nước.
SPEED POLE CLIMBING
Môn chơi này đơn giản đếm thời gian các đấu thủ trèo lên thân cây thẳng đứng như cây cột. Kỷ lục của Lumberjack World Championships đến nay là 12.28 giây cho cây cao 60-foot (khoảng 18m), và 18.30 giây cho cây cao 90-foot (khoảng 27m).
THROWING
Môn thi với các đấu thủ tranh tài ném rìu, rựa… vào vòng tâm từ khoảng cách chừng 20 feet. Môn chơi xem có vẻ đơn giản nhưng lại rất được ưa chuộng, đến nỗi ngày nay có rất nhiều cuộc thi ném rìu, rựa và cả các giải tranh tài chánh thức trên khắp thế giới.
CHOPPING
Các đấu thủ phải chinh phục khúc cây cao 9-foot (2.7m). Khởi đầu khoảng ngang thắt lưng, họ phải chém vào thân cây để có chỗ vững chắc đặt 1 miếng lót chân. Ðạp lên đó, họ di chuyển càng lúc càng lên cao, cho đến khi tới đỉnh, thì bắt đầu “bửa củi” cắt ngắn gần thân cây, cho tới khi trở về khởi điểm ở dưới đất. Ai hoàn thành mọi bước trong thời gian ngắn nhất thì thắng.
Tất cả những môn thể thao dính líu đến cây gỗ, thường diễn ra trên sông nước, trong Anh Ngữ gọi là “Timber Sport”. Sau hơn một thế kỷ, Lumberjack World Championships ngoài các môn chơi gỗ “timber sports” cổ điển còn có thêm những môn thi thường gặp thí dụ như chạy bộ. Ðã thấy có ví von cuộc thi này là “Forest Olympic”, thu hút rất nhiều giới trẻ chuộng sinh hoạt dã ngoại. Không chỉ có “Lumber Jack” mà ngày càng thấy có nhiều nữ giới “Lumber Jill” cũng nhập cuộc tranh tài.
TTD