Nếu mở bao bì của một thanh butter và một thanh margarine, chúng ta khó có thể nói chúng khác biệt nhau vì chúng có cùng màu sắc, cùng kết cấu, và cũng dùng cho cùng một mục đích. Nhưng thật ra 2 thứ này hoàn toàn khác
Butter được làm từ sữa. Khi sữa được đánh lên, chất béo bị tách ra tạo thành một chất sệt, đậm đặc, mà vàng nhạt có thể trét lên bánh mì để ăn. Nhưng butter không chỉ là chất béo, trong đó còn có nước và chất đạm lấy từ trong sữa.
Margarine hoàn toàn không dính gì tới sữa. Đó là sản phẩm làm từ dầu ăn, nước và thêm mùi nhân tạo để có mùi như butter. Có loại margarine được cho thêm chút sữa để cho có mùi giống hơn. Margarine cũng được làm ra dạng thanh (stick) hoặc đựng trong hộp như butter. Loại trong hộp chứa ít dầu và nhiều nước hơn.
Các chuyên viên y tế và dinh dưỡng cho rằng margarine tốt hơn vì không chứa loại chất béo gây bệnh tim mạch, thường gọi là bão hòa (saturated fat).
Nhưng các đầu bếp thì thích butter hơn margarine vì butter giúp món ăn… thơm, béo, và ngon hơn, nhất là món bánh nướng.
Các công ty sản xuất butter và margarine đều có phương pháp để làm cho sản phẩm bớt chất béo, và cả 2 đều cho rằng sản phẩm mình tốt hơn cho sức khỏe. Là người tiêu thụ, chúng ta nên chú ý rằng cả 2 đều chứa rất nhiều năng lượng, và không nên ăn quá nhiều, dù là thứ này hay thứ kia.