Ai cũng biết Public School, tức trường công lập, khác với Private School, tức trường tư thục. Nhưng ở Mỹ còn có một loại trường công nữa có tên gọi là Charter School. Như vậy Public School khác Charter School ra sao?
Charter School và Public School đều là “trường công” vì cả hai đều dùng tiền thuế của dân, đều là những trường học miễn phí. Tuy nhiên, Public School chỉ bị bắt buộc nhận bất cứ học sinh nào sống trong ‘khu học chính’ (school district) của mình, vì đó là luật liên bang. Ngược lại, Charter School có thể nhận học sinh từ bất cứ nơi nào, miễn còn chỗ. Tuy nhiên, vì số người muốn cho con em mình học Charter School thường cao hơn số chỗ trống, nên đa số Charter School phải dùng một hệ thống bắt thăm. Ai may mắn vào được rồi thì năm sau được tự động học tiếp, không phải bắt thăm lại lần nữa.
Chương trình học của Public School và Charter School cũng hơi khác biệt. Tuy cả hai đều phải đạt được một số tiêu chuẩn học vấn do tiểu bang đề ra, nhưng Charter School thường đặt ra những mục đích (charter) đặc trưng mà Public School không bắt buộc phải có. Thí dụ như có những Charter School chuyên về các bộ môn nghệ thuật, leadership, hoặc khoa học kỹ thuật v.v. Khác với Public School do nhà nước quản lý, Charter School thường do tư nhân thành lập và cai quản. Theo luật, Public School phải cung cấp dịch vụ chuyên chở cho học sinh, trong khi đó phụ huynh của Charter School phải tự lo việc đưa đón con mình.
