Sau mấy ngày vui thỏa ngắm cảnh hồ Lake Tahoe phẳng lặng với làn nước trong veo màu ngọc bích in dáng thông xanh, viếng lâu đài Vikingsholm cổ kính, nhấm nháp cà phê trên du thuyền Tahoe Queen, đi bộ trên đường mòn Tahoe Rim Trail… tôi tách rời nhóm bạn để ghé chơi nhà cô học trò cũ Jasmine ở ven thị trấn South Lake Tahoe.
Ðó là một ngày cuối tuần. Jasmine đón tôi về nhà. Bách, chồng Jasmine đang nấu bữa tối. Hai bé gái Giang, San giúp cha việc vặt.
Căn nhà ít đồ đạc nhưng rất nhiều sách. Các chậu cây kiểng, dây leo xanh tươi đặt ở các góc, các kệ tủ.
Trong phòng khách, phía trên lò sưởi, nổi bật giữa những khung ảnh gia đình là một mẫu gỗ thông hình oval màu nâu sẫm, trên đó là dòng chữ nổi cũng bằng gỗ thông màu nâu nhạt: “Nuôi tâm sinh thiên tài, nuôi trí sinh nhân tài, nuôi thân sinh nô tài.” (Lý Đông A)
Jasmine đến bên tôi:
– Nhờ cô mà em biết câu danh ngôn nầy.
– Ồ! Hình như hơn hai mươi năm rồi phải không em? Cô nhớ chỉ nói riêng với nhóm nhỏ học sinh giỏi các em. Còn dặn phải cẩn thận vì tác giả là một triết gia, một nhà cách mạng chống Cộng, đã bị Việt Minh giết chết.
– Dạ. Em còn nhớ hôm đó cô mặc áo dài màu nắng nữa cơ!
Xong bữa ăn tối, tôi nói với Jasmine:
– Em cứ giữ sinh hoạt của gia đình như bình thường nhé.
– Dạ.
Mọi người ra phòng khách, Jasmine dạo bài Gia đình nhỏ hạnh phúc to. Chiếc piano cũ kỹ nhưng âm thanh còn rất tốt. Bách và hai con cùng hát theo tiếng đàn.
Hết bài hát, Jasmine quay nhìn các con:
– Tiếp theo nhà mình sẽ làm gì nhỉ?
Hai cô bé cùng trả lời.
– Dạ đọc sách chung ạ.
Giang đọc nốt phần cuối trong truyện Cô bé bán diêm. Xong, Giang ôm cuốn sách vào lòng, xúc động. San đang ngồi trong lòng cha, ánh mắt lộ rõ vẻ thương cảm.
Sau khoảng lặng, Jasmine bảo San đọc bài đồng dao Ði câu cá: Chiều nay em đi câu cá và mang rá theo bắt cua…
Sáng hôm sau Jasmine đưa hai con và tôi ra cánh rừng sau nhà. Rừng toàn thông. Con đường mòn thoáng rộng. Lũ chim hót vang lừng trong các vòm lá. Hoa dại nhiều sắc màu nở rộ. Suối nước chảy róc rách dọc lối đi. Nước trong veo lộ rõ những viên sỏi trắng ngà dưới lòng suối. Hương ngai ngái hăng hăng của thông, của hoa lá và cỏ mục quyện vào nhau, thoang thoảng trong gió nhẹ. Giang, San tha hồ hái hoa, bứt cỏ, nhặt sỏi, ríu rít chuyện trò.
Jasmine kể:
– Chúng em thường vào rừng khi rảnh. Bách và em rất thích vừa đi vừa chuyện trò, đủ thứ chuyện, thích nhất là thảo luận cuốn sách nào đó. Cô biết không, chúng em đã đi cùng nhau hơn mười năm mà vẫn không hết chuyện nói, vẫn thích nói chuyện sáng đêm, hết giờ nầy qua giờ khác…
Tôi siết chặt tay Jasmine:
– Các em thật hạnh phúc.
KC – Cali