Sau năm năm dài chờ đợi, cuối cùng Tiger Woods cũng nhận được một nụ hôn trên môi sau khi thắng một giải golf lớn. Người tặng chàng cú hôn nồng (và ấm) ấy tên Erica Herman. Người phụ nữ bí ẩn này là ai?
Vợ cũ của Tiger, Erin Nordengren, đến từ một gia đình Thuỵ Ðiển danh giá. Mẹ cô từng là chính trị gia, cha cô là nhà báo nổi tiếng. Sau khi Tiger ly dị vợ năm 2010 vì vụ ngoại tình đình đám, chàng quay qua cặp bồ với lực sĩ ski danh tiếng Lindsey Vonn, từng đoạt vô số huy chương Thế Vận Hội. Cô này lúc đó cũng mới vừa ly dị chồng. Nhưng chỉ sau vài năm với Tiger thì hai người cũng “anh đi đường anh, em đường em”. Mãi đến năm 2016 người ta mới thấy Tiger xuất hiện trước công chúng với một người đàn bà khá thường xuyên. Khác với hai bà trước, Erica Herman (34 tuổi) không nổi tiếng mà cũng không có tài năng gì đặc biệt. Người ta chỉ thấy cô nàng này lạ ở chỗ tóc nâu, trong khi xưa nay ai cũng biết Tiger khoái phụ nữ tóc vàng da trắng.
Sau khi Tiger đoạt giải Tour Championship hôm tuần rồi, thế giới mới đều bắt đầu để ý đến Erica Herman hơn, và những gì người ta phát hiện ra không được hay ho cho lắm. Erica Herman hiện đang là nhân viên quản lý nhà hàng “Tiger Woods Jupiter” ở Jupiter, Florida. Theo hồ sơ toà án Florida thì cô Herman cùng hai cộng sự viên đã được một nhà đầu tư tên Tom Morris ứng trước $200,000 để lập một số bar rượu ở vùng Orlando thuộc dạng “speakeasy” – cách gọi các quán bar bí mật xuất hiện vào thời cấm bán rượu ở Mỹ (thập niên 1930). Ngày nay “speakeasy” đang là cái mốt tại nhiều nơi trên thế giới; đây là những quán nhậu không có bảng hiệu, không có cửa chính; phải là hội viên hoặc được giới thiệu mới vào được. Kiểu như một thế giới ăn chơi ngầm, đại khái là vậy.
Nhà hàng Tiger Woods Jupiter, nơi Erica Herman làm việc
Không biết Erica Herman và người bạn trai cũ của cô ta làm gì với số tiền ấy, nhưng sau vài năm họ chỉ mở được một cái speakeasy bar duy nhất mang tên khá hấp dẫn: “Don’t Tell Anyone” (đừng nói cho ai biết). Mà rồi nó cũng chẳng sống được bao lâu thì phải đóng cửa. Thế là Tom Morris kiện. Toà xử Erica Herman phải hoàn lại cho Tom Morris toàn bộ số tiền $200,000 cộng với tiền lời và phí luật sư linh tinh. Theo lệnh toà, chủ của cô ta, tức nhà hàng “Tiger Woods Jupiter”, phải nộp hết số tiền lương của cô ta – $1,500 một tuần, để trả nợ cho Tom Morris. Theo đà này phải tới năm 2085 Herman mới sạch nợ!
Hồ sơ tài chính (credit report) của Herman cho thấy cô nàng từng bị nhà băng Crescent ở Orlando siết chiếc xe BMW trị giá $13,000 cô ta mua trả góp. Chưa hết, trong vòng hai năm từ 2012 Herman và tên bạn trai đã bị gởi giấy đuổi nhà bảy lần vì không có tiền trả tiền thuê $1,300/tháng. Mỗi lần bị dọa đuổi như vậy thì họ lại chạy ra tiền để trả, thành thử rốt cuộc họ vẫn ở với nhau tại khu chung cư đó cho tới khi Erica Herman sang làm việc cho nhà hàng Tiger Woods Jupiter vào năm 2016.
Ta không biết Erica và Tiger gặp nhau vào dịp nào, có do ai giới thiệu hay không. Nhưng theo những người biết chuyện kể lại thì “từ ngày có em về”, Tiger có vẻ trầm tĩnh hơn ra, biết cách ăn nói mềm mỏng, chân tình, chịu khó hoà đồng với khán giả hơn xưa. Do vậy nhiều nhà chuyên gia về golf nghĩ rằng có lẽ Erica Herman phải được cho điểm (credit) vì phần nào nhờ có cô ta mà Tiger đã thay đổi tính tình, đồng thời lấy lại được quân bình đời sống cùng với khả năng chơi golf. Ngược lại có người thì lại cho là cô nàng này chỉ là một dạng gold digger (đào mỏ vàng) lợi dụng Tiger để kiếm tiền trả nợ.
Sự thật có thể nằm đâu đó giữa hai thái cực ấy, nhưng đối với kỹ nghệ golf thì điều ấy không quan trọng bằng việc Tiger càng ngày đánh càng giỏi trở lại. Bởi vì sao? Vì thành công của Tiger là cơ hội làm tiền cho rất nhiều người – từ TV radio cho tới vô số các sản phẩm liên hệ. Thậm chí giải golf nào có Tiger Woods xuất hiện là y như rằng số vé bán được tăng lên kinh khủng. Chẳng hạn như giải Tour Championship hai tuần trước, nghe nói số người đi xem đông hơn mấy năm trước gần gấp rưỡi. Thế nhưng sau khi Tiger nhận được tấm ngân phiếu $1.60 triệu đô la, chẳng thấy anh ta đả động gì tới chuyện phụ giúp “người yêu” của mình thoát cái nợ “speakeasy” $240,000 kia cả.
Tuy nhiên, Erica vẫn được Tiger coi như một nhân vật quan trọng, tháp tùng chàng sang Paris dự giải Ryder Cup 2018 hôm cuối tuần rồi. Ryder Cup là giải golf đồng đội lớn nhất thế giới, tổ chức mỗi hai năm và là cuộc tranh tài nảy lửa giữa hai đội Mỹ và Âu Châu. Tại Paris Erica Herman được nhập bọn với nhóm WAGS (Wives and Girlfriends, tức vợ hoặc bồ) của các cầu thủ trong đội USA. Và vì đây là lần đầu tiên Tiger Woods chơi trong Ryder Cup sau nhiều năm vắng bóng nên lượng khán giả (bình thường đã đông) nay càng đông hơn. Số cặp mắt và máy ảnh dõi theo Erica Herman do đó cũng tăng lên bội phần, nhất là sau khi cái “lý lịch” không mấy sáng sủa của cô nàng được tung lên các mặt báo giấy cũng như online.
Rất tiếc cho Tiger là đội Âu Châu được chuẩn bị quá kỹ, không hề nao núng bởi những chuyện xì xào xung quanh cô bồ mới của Woods. Kết quả là sau ba ngày tranh tài – gồm ba trận đôi và một trận đơn, Tiger Woods đã … thua hết bốn trận (0-4) giúp Âu Châu hạ gục Mỹ nhẹ nhàng với tỉ số 17½ trên 10½ . Nói nào ngay, golf đồng đội là nhược điểm của Tiger Woods đã từ lâu, nên thành tích của chàng sau kỳ Ryder Cup này đã tệ lại càng tệ hơn: 13-21-3 (Thắng-Thua-Huề). Ðiều này chứng tỏ Tiger Woods thuộc dạng người chơi cá nhân thì giỏi nhưng chơi chung với người khác thì dở. Ai mà được/bị cho chơi chung với Tiger đều rất là rầu, vì xác suất thua cao hơn thắng là cái chắc. Và đây là một chứng bệnh của con người thiên tài này mà có lẽ chẳng ai có thể chữa được, kể cả nàng tóc nâu Erica Herman.
Tom Morris với chiếc dây nịt Championship Belt
Duy có một sự trùng hợp khá lý thú là người đã có công đưa Erica Herman vào vòng tay của Tiger Woods lại mang tên của một thiên tài golf khác, được xem là tiên phong của môn golf hiện đại. Tom Morris (1851-1875), người Scotland, đã thắng bốn giải British Open trong bốn năm liên tiếp – khi chưa đầy 21 tuổi, và qua đời khi mới ở tuổi 24. Có khi nào linh hồn của chàng Tom Morris xưa đã đầu thai lại chốn dương trần để giúp thiên tài Tiger đạt những kỷ lục mới?!
BB