Người ta thường lẫn lộn giữa dementia (chứng mất trí nhớ) và Alzheimer’s disease, nhưng giữa hai từ này có những khác biệt.
Dementia là một từ chung để mô tả các triệu chứng làm ảnh hưởng đến trí nhớ, cách sinh hoạt hàng ngày, và khả năng giao tiếp.
Dementia không phải là bệnh mà là hội chứng. Hội chứng là một nhóm các triệu chứng chưa đưa đến một chẩn đoán chính xác. Như một người bị sưng cổ họng, họng bị đau nhưng nguyên nhân gây ra triệu chứng đó thì chưa biết. Có thể là bị dị ứng, bị khuẩn cầu, hoặc cảm lạnh. Cũng thế, khi một người được chẩn đoán bị dementia, họ có những triệu chứng nhưng chưa biết nguyên nhân gây ra.
Còn Alzheimer’s disease là một bệnh, một thứ dementia. Có nhiều thứ dementia (như Lewy body dementia, Frontotemporal dementia,Vascular dementia…).
Alzheimer’s là bệnh làm suy thoái dần và hiện nay không có thuốc chữa. Người bệnh trung bình chỉ sống được từ 8-10 năm sau khi được chẩn đoán. Còn dementia có thể chữa khỏi nếu biết rõ nguyên nhân.
95% bệnh nhân Alzheimer’s là từ 65 tuổi trở lên, trong khi đó triệu chứng dementia có thể đến sớm hơn trong đời một người.