“Các con hãy nhớ: con có thể đạt được bất cứ điều gì nếu con quyết chí và chịu khó làm việc!” -Drew Brees, nói với con sau khi phá kỷ lục ném banh. ảnh: NFL
Cơn bão Michael vừa bường vào Florida hôm tuần rồi đã làm nhiều người dân New Orleans liên tưởng đến Katrina năm 2005 và mức độ tàn phá khủng khiếp của nó. Nhưng không lâu sau cơn thiên tai nhớ đời đó, thành phố mệnh danh “Big Easy” đã được trời ban cho một một phần thưởng, đó là chàng cầu thủ football nhỏ con tên Drew Brees.
Lúc ấy Drew Brees đã chơi vài năm cho đội San Diego Chargers nhưng vì anh mới bị chấn thương xương vai nên San Diego không muốn giữ anh nữa. Mới đầu đội Dolphins định rinh Brees về Miami, nhưng nhóm bác sĩ khuyên đừng nên vì họ nghĩ Brees sẽ không đủ sức chơi football; vả lại anh cũng hơi lùn (dưới 6ft) để làm quarterback trong làng football chuyên nghiệp.
Cuối cùng chỉ có đội Saints với HLV mới Sean Payton là chịu mướn Brees. Có thể nói đây là một cuộc hôn nhân giữa hai người phế tật. Một bên là chàng quarterback trẻ nhiều tài năng nhưng bị thương. Bên kia là một đội banh thua nhiều hơn thắng, cả mùa trước không chơi ở sân nhà được trận nào vì sân banh Superdome của họ đã bị Katrina thổi tróc nóc, phải bỏ gần cả năm để sửa chữa. Chưa kể cả thành phố New Orleans lúc đó vẫn còn đang cố vực dậy sau trận bão và lụt lịch sử cướp mất gần hai ngàn sinh mạng. Lúc ấy mấy ai có đầu óc mà nghĩ đến football.
Thế nhưng có lẽ do duyên thiên định, Drew Brees đã mang lại một tia hy vọng cho người dân trong vùng. Vừa dọn về New Orleans, hai vợ chồng Drew và Brittany lập tức mua một căn nhà trong khu vực New Orleans xưa, thay vì ở khu sang đẹp mới hơn ở ngoại ô. Họ bắt tay vào việc giúp cư dân thành phố khắc phục hậu quả của Katrina. Sự có mặt và những đóng góp của họ cho cộng đồng trong những tháng ngày khó khăn hậu-Katrina đã được lòng dân chúng không bút mực nào tả xiết. Không những vậy Drew Brees còn được đồng đội nể phục vì anh thật sự có năng khiếu lãnh đạo, luôn luôn làm gương bằng hành động thay lời nói.
Ðầu quân cho đội Saints và làm việc với HLV Sean Payton không bao lâu, tài năng của Drew Brees có môi trường phát tiết. Anh phá hết kỷ lục này đến kỷ lục khác; đến mùa 2009-2010 Drew Brees đã mang được chiếc cúp Super Bowl đầu tiên về cho đội nhà. Nhưng ít ai biết là trước khi mùa banh ấy bắt đầu, Drew Brees đã bị một cú sốc tâm lý nặng nề. Mẹ của anh, một nữ luật sư tại Austin và đã ly dị chồng hồi anh còn nhỏ, tự tử bằng cách uống thuốc quá lượng. Những tưởng cái chết của bà sẽ làm cho Drew Brees bị phân tâm, nhưng ngược lại anh lại càng tập trung ở mức cao độ, thắng liên tiếp 11 trận liền (11-0) ngay từ đầu mùa banh để cuối cùng đạt được giấc mơ Super Bowl trong vinh quang xen lẫn đắng cay.
Trận chung kết đó New Orlean phải đấu với đội Indianapolis Colts mà quarterback lại là Peyton Manning — con trai của Archie Manning, thập niên 70 từng là quarterback nổi tiếng cho đội … Saints! Cho nên đối với người dân New Orleans, đội nào thắng Super Bowl năm đó cũng cho họ lý do để hãnh diện. Nhưng Drew Brees đã chứng tỏ tuy nhỏ con hơn Peyton (6’5ft) nhưng anh vẫn có thể ném banh giỏi và chính xác hơn. Ðiều này cũng không đáng ngạc nhiên vì khi còn ở trung học Brees đã là một thể tháo viên thiên phú, chơi được cả ba môn bóng chày (baseball), bóng rổ (basketball) và football cho trường—môn nào cũng giỏi và luôn được đóng vai chính trong đội hình.
Ông Ngoại của Drew Brees từng là một HLV high school football khét tiếng ở Texas; cậu anh chơi football cho đại học Texas A&M. Cho nên từ nhỏ thể thao đã ở trong máu Drew Brees. Năm 1996, Brees dẫn dắt đội banh Westlake High School ở Austin vào chung kết và đoạt cúp vô địch Texas. Thế mà sau khi ra trường Drew Brees chẳng được đại học lớn nào ngó ngàng tới (chắc tại quá nhỏ con). Xém tí nữa Brees đã chọn chơi baseball thay vì football. May sao cuối cùng đại học Purdue ở Indiana cũng cho Drew Brees một cái học bổng. Tại đây Drew Brees đã phá vô số kỷ lục football của trường, nhiều kỷ lục có lẽ sẽ không bao giờ có ai qua mặt được nữa. Nhưng đáng nể nhất phải là kỷ lục đoạt giải Academics All-America vào năm cuối; giải này chuyên dành cho những sinh viên giỏi nhất nước Mỹ về mặt học vấn — dân thể thao mồ hôi dầu ít ai có nổi. Năm 2001 Drew Brees ra trường điểm cao với tấm bằng Cử nhân ngành Industrial Management (Quản lý Công nghiệp).
Cũng tại Purdue Drew Brees đã gặp, yêu và sau này kết hôn với Brittany Dudchenko. Trong thế giới thể thao, cặp vợ chồng Drew Brees được mọi người vô cùng yêu quý vì họ là biểu tượng của một gia đình Mỹ thành công nhưng bình dị, một gia đình hạnh phúc thích làm việc thiện nguyện giúp đỡ cộng đồng. Drew Brees nói trong đời anh có bốn thứ ưu tiên: Faith (đức tin); Family (gia đình); Football; và Philanthropy (từ thiện).
Lớn lên trong một gia đình đổ vỡ, cha mẹ ly dị sớm, Drew Brees đã phải nương tựa vào đức tin để vượt qua những khó khăn thời trung học. Sau khi thành công nhờ football, anh và vợ đã bỏ nhiều công sức và tiền bạc cho các cơ quan thiện nguyện giúp đỡ trẻ em nghèo hoặc bị xã hội hất hủi. New Orleans, thành phố đông dân thiểu số, chính là nơi một nhân tài như Drew Brees vừa có thể thi thố tài năng vừa có thể làm việc nghĩa. Nhất là sau cơn bão Katrina kinh hoàng năm 2005.
Người mình hay nói “Ông trời có mắt”, “Ở hiền gặp lành”. Gia đình Drew Brees là minh chứng rõ ràng nhất. Trả lời phóng viên sau trận banh lịch sử hôm tuần rồi, Drew Brees tạ ơn Chúa và nói anh tin Mẹ mình và Ông Ngoại đang nhìn xuống và rất hãnh diện. Anh cũng cảm ơn Thượng Ðế đã cho hai vợ chồng anh bốn đứa con tuyệt vời—ba trai một gái, đúng như ước nguyện. Anh kể tối nào trước khi cho con đi ngủ anh cũng nói với chúng: “Con có thể đạt được bất cứ điều gì, nếu con quyết chí và chịu khó làm việc.”
Ở New Orleans, dòng họ Manning được nể trọng không khác gì quý tộc. Ngoài Archie Manning từng là kiện tướng của đội Saints còn có thêm hai anh em Peyton và Eli Manning, cũng là NFL quarterback và đều đã thắng Super Bowl. Giờ đây cư dân trong vùng có thêm một người hùng mới để tự hào và ngưỡng mộ. Ðêm thứ Hai tuần rồi trong sân Superdome, nơi 13 năm trước bao nhiêu ngàn người phải trốn vào để trú bão, Drew Brees đã phá kỷ lục ném banh của không ai khác hơn là … Peyton Manning! Và chính Peyton đã thâu sẵn một video clip chúc mừng đàn em của mình để TV phát sóng liền ngay sau đó. Tinh thần thượng võ dòng dõi con nhà nòi có khác!
BB