Đội banh quốc gia Hoa Kỳ đang chuẩn bị đá một giải rất lớn là Copa America 2016. Thứ Tư tuần trước, 25/5/2016, USMNT đã quật ngã Ecuador 1-0 trong trận thân hữu trên sân Toyota Stadium (thành phố Frisco, tiểu bang Texas). Hôm Thứ Bảy cuối tuần, 28/5, các cầu thủ Hoa Kỳ đá trận thân hữu thứ 2, tiếp Bolivia trên sân Children’s Mercy Park (thành phố Kansas City, tiểu bang Kansas).
Lần này, ông Jurgen Klinsmann, HLV trưởng đội banh quốc gia, không che đậy tham vọng muốn đưa Hoa Kỳ chí ít vào đến vòng bán kết Copa America. Mục tiêu này không phải quá xa vời vì hiện nay làng banh nam giới Hoa Kỳ đang có nhiều ngôi sao trẻ vừa mới nổi, đá banh rất sung. Chưa kể lợi thế đá trên sân nhà. Mặc dù vậy, trong lúc mãnh lực lẫn uy tín của USMNT tăng trưởng, thì giải đá banh nhà nghề quốc gia Major League Soccer (MLS) vẫn lẹt đẹt phía sau, cả về phẩm chất lẫn đãi ngộ tài chánh. Cách nay vài tuần, MLS đã công khai sổ lương 2016. Siêu sao Kaka người Brazil, từng chơi cho AC Milan (Ý) và Real Madrid (Tây Ban Nha) và hiện đang khoác áo Orlando City FC, là ông hoàng lương bổng của MLS với $7.2 triệu / năm. Thứ nhì là tiền vệ Ý, Sebastian Giovinco đội Toronto FC, lãnh $7 triệu. Cầu thủ Hoa Kỳ lãnh lương cao nhất là tiền vệ Michael Bradley, cũng của Toronto FC và thủ quân đội banh quốc gia, với $6.5 triệu / năm. Tuy nhiên, ngoài vài tên tuổi lớn như vậy, phần lớn các chân sút Major League Soccer lãnh lương rất khiêm tốn. Mức lương tối thiểu ở giải MLS chỉ trên $51 ngàn / năm. Ðội Toronto FC chi trả lương cao nhất MLS mùa vừa qua, nhưng tổng quỹ lương của họ cũng chỉ vào khoảng $21.7 triệu, trong khi quỹ lương bổng cả đội FC Dallas khoảng chừng $4.3 triệu, chỉ bằng 2/3 lương một mình Kaka. Trên thế giới, đội đá banh Manchester City thuộc giải English Premier League trả thù lao cầu thủ hậu hĩnh, với mỗi người nhận ngân phiếu trung bình $8.1 triệu / năm. Có 4 đội thể thao nhà nghề khác trả lương trung bình mỗi lực sĩ $7 triệu / năm là Real Madrid, Barcelona, New York Yankees, và Los Angeles Dodgers. Trong số này, 2 tên tuổi đầu là các đội đá banh của Tây Ban Nha thuộc giải La Liga. Hai đội còn lại thuộc giải banh chày nhà nghề Hoa Kỳ Major League Baseball hay MLB.
Tuy trò chơi banh chày có 2 đội trả lương trung bình cao bậc nhất thế giới, nhưng tính chung tất cả 30 đội thì giải Major League Baseball chỉ xếp hàng thứ 2 trên làng thể thao nhà nghề Hoa Kỳ về mức lương trung bình, với mỗi đấu thủ banh chày nhận $3.2 triệu / năm. Giải banh rổ nhà nghề Hoa Kỳ NBA (National Basketball Association) trả lương trung bình cao nhất nước, và đứng đầu cả thế giới, với mỗi tay ném banh rổ nhận ngân phiếu trung bình $4.6 triệu / năm trong mùa giải 2014-15. Giải NBA có phần lợi thế vì chỉ gồm có 448 đấu thủ chánh thức chia nhau tổng quỹ lương bổng $2.1 tỉ. Giải khúc côn cầu trên băng NHL (National Hockey League) đứng hạng ba với mức lương trung bình hằng năm cho mỗi đấu thủ là $2.4 triệu. Trong khi đó, dù giải banh bầu dục nhà nghề quốc gia NFL (National Football League) có quỹ lương bổng lớn nhất trong năm 2014 với $3.6 tỉ, nhưng phải chia ra cho 1,684 cầu thủ của 32 đội banh NFL, nên chỉ xếp hạng 3 cả nước với mức lương trung bình $2.1 triệu mỗi người, chưa đến 1/2 lương đấu thủ banh rổ NBA.
Nói đến đãi ngộ tài chánh trong thể thao, cũng cần điểm qua các học bổng thể thao, nhất là tại Hoa Kỳ, với truyền thống thể thao sinh viên rất hùng mạnh. Số liệu niên khóa 2013, các trường đại học Hoa Kỳ trao tặng hằng trăm ngàn suất học bổng thể thao với tổng trị giá trên $3 tỉ. Một học bổng thể thao trung bình khoảng trên dưới $10 ngàn. Năm 2013, trong khuôn khổ Division I của Hiệp Hội Thể Thao Ðại Học Quốc Gia (National Collegiate Athletic Association hay NCAA), hệ thống tranh tài thể thao sinh viên lớn nhất nước trị giá một học bổng thể thao trung bình là $13,821 cho nam sinh viên và $14,660 cho nữ sinh viên. Vài trường đại học lớn có thể cấp học bổng thể thao lên đến $65,000 / năm. Các trò chơi có nhiều suất học bổng thể thao toàn phần nhất là: banh bầu dục, banh rổ nam/nữ, và banh chuyền nữ Women Volleyball. Sự cạnh tranh giành học bổng thể thao đại học rất mãnh liệt. Có trên một triệu cầu thủ banh bầu dục trung học, nhưng chỉ có chừng 19,500 suất học bổng banh bầu dục bậc đại học. Với các nữ sinh trung học, có trên 600,000 em từng là kình ngư Swimming hoặc chạy đua Track & Field, nhưng phải cạnh tranh giành nhau 4,500 suất học bổng bơi lội và chạy đua từ các trường đại học. Các tài trợ này giúp người sinh viên lực sĩ trang trải học phí, tiền trọ, ăn ở… chẳng những để đeo đuổi công việc đèn sách, mà còn nuôi dưỡng giấc mộng có ngày lên chơi thể thao nhà nghề trong các giải NBA, MLB, NHL, NFL, MLS… .
TTD