Hôm Thứ Sáu cuối tuần, 10/6/2016, giải vô địch đá banh Âu Châu lần thứ 15, còn gọi là Euro 2016, đã khởi tranh tại Pháp và sẽ còn tiếp diễn đến 10/7. Tổng cộng có 51 trận thư hùng đá banh trên 10 vận động trường khắp nước Pháp.
Giải Euro 2016 đánh dấu lần đầu tiên có đến 24 đội tranh tài chia ra 6 nhóm mỗi nhóm 4 đội. Hai đội xếp hạng đầu mỗi nhóm được đi tiếp vào vòng đấu loại trực tiếp cùng với 4 đội hạng 3 có điểm số cao nhất. Ðây là lần thứ 3 nước Pháp làm nhà tổ chức sau kỳ Euro mở màn năm 1960 và Euro 1984. Hôm cuối tháng 5/2016, như để báo hiệu mùa Euro sắp về, hệ thống Hyundai-Kia đã bàn giao 875 chiếc xe chuyên dụng cho EURO 2016 trong một buổi lễ trang trọng trên sân Stade de France (Saint-Denis). Số xe này là phương tiện di chuyển chánh yếu của các đội banh, giới trọng tài, quan chức, khách mời danh dự, v.v… trong thời gian diễn ra EURO 2016. Hyundai-Kia là nhà hợp tác chánh thức với giải Euro suốt 16 năm qua.
Càng gần đến ngày khai hội Euro 2016 càng thấy có nhiều dự báo trên làng truyền thông thể thao thế giới về mỗi quốc gia tranh tài cũng như từng chân sút ngôi sao. Dư luận nói chung đánh giá chủ nhà Pháp Quốc có cơ hội giật cúp vô địch cao nhất, kế đến là Ðức Quốc. Ðội Ðức đương kim vô địch thế giới giàu thực lực hơn, đội hình hầu như không có điểm yếu, nhưng lại không có lợi thế chơi trước khán giả nhà. Bồ Ðào Nha cũng rất khó lường, với hàng tấn công mãnh liệt do siêu sao Cristiano Ronaldo cầm đầu, nhưng hàng phòng thủ lại thường chập chờn chớp tắt như đèn cầy trước gió. Một đội có thể gây bất ngờ thú vị là Thụy Sĩ có cả thảy 3 cầu thủ mới 19 tuổi trong đội hình là tiền đạo Breel Embolo, hậu vệ Nico Elvedi, và tiền vệ Denis Zakaria–đều được đánh giá là những ngôi sao đang lên trên sân cỏ Âu Châu. Còn trong số những chân sút kỳ cựu từng làm mưa làm gió cầu trường thế giới nhiều năm qua thì tiền đạo Cristiano Ronaldo của Bồ Ðào Nha, vừa lập kỷ lục tung lưới ít nhất 50 lần trong 5 mùa banh liên tiếp với Real Madrid, được kỳ vọng sẽ phá lưới nhiều nhất Euro 2016 với tỉ lệ cá cược 13 ăn 2. Tiền đạo Thomas Muller của Bayern Munich đứng nhì với tỉ lệ 8/1. Tiền đạo Ba Lan Robert Lewandowski mùa này ghi 30 bàn thắng ở giải Bundesliga có tỉ lệ 14/1. Tiền đạo Anh Quốc Wayne Rooney tỉ lệ 33/1.
Tại Hoa Kỳ, nếu hãng FOX độc quyền trình chiếu các trận banh giải Copa America, thì hệ thống đài ESPN, ESPN2 và ESPN Deportes (tiếng Spanish) gộp chung sẽ phát sóng trên 200 giờ đá banh Euro bao gồm toàn bộ 51 trận banh. ESPN có đến 350 đặc phái viên thể thao làm việc cho sự kiện Euro 2016, và đặt phim trường chánh bên bờ sông Seine gần Pont Alexandre III Bridge, cây cầu di tích lịch sử lừng danh nối đại lộ Champs-Élysées với Tháp Eiffel Tower. Nhìn lại, lúc ESPN trình chiếu Euro 2008 chỉ thu hút khoảng 600 ngàn khán giả TV. Ðến Euro 2012, 31 trận banh được trung bình 1.3 triệu khán giả TV đón xem. Nếu chiều hướng này tiếp tục thì giải năm nay con số khán giả TV sẽ còn gia tăng nhiều hơn nữa.
Pháp Quốc trù định sẽ đón ít nhất 2.5 triệu du khách mộ điệu đá banh trong thời gian diễn ra Euro 2016. Năm nay, quan ngại an ninh trước mối họa khủng bố rất lớn. Nước chủ nhà biệt phái gần 100,000 nhân viên an ninh để bảo vệ an toàn cho Euro 2016. Ðã thấy cảnh báo các sân banh, những khu vực dành cho khán giả gọi là Fan Zone, các phim trường (tương tự như của CNN bên bờ sông Seine), và các nhà ga là những mục tiêu dễ bị nhắm tới nhất. Những phần tử Hồi Giáo cực đoan có thể sẽ tung ra nhiều chiêu thức chết người khác nhau như nổ bom tự sát, thảm sát hàng loạt với súng AK, nổ bom điều khiển từ xa, và thậm chí thả bay các chuồn chuồn máy Drone có đeo chất nổ hoặc võ khí hóa học.
Chỉ vài ngày trước Euro 2016, an ninh Ukraine đã tóm 1 khủng bố mang quốc tịch Pháp với kế hoạch tấn công chi tiết. Bộ Ngoại Giao Anh Quốc cũng đã ra cảnh báo du khách người Anh trước các “hiểm họa khủng bố cao độ”. Từ sau các vụ khủng bố hồi tháng 11 năm ngoái, đô thành Paris đã bị đặt trong tình trạng báo động đỏ, và chỉ trong tháng này đã được gia hạn đến 3 lần để bao gồm cả thời gian diễn ra giải Euro 2016. Tình trạng báo động đỏ cho nhân viên công lực thêm nhiều quyền hạn. Họ có quyền câu lưu bất cứ ai bị nghi ngờ là “mối đe dọa cho an ninh và trật tự công cộng” cũng như thắt chặt kiểm tra biên giới lẫn cấm tiệt các vụ tụ tập ở chỗ công cộng. Những khách sạn là nơi trú ngụ lẫn các cơ sở tập luyện của 24 đội banh quốc gia cũng sẽ dầy đặc an ninh mật vụ chìm nổi, bao gồm cả những biệt kích tinh nhuệ nhất nước Pháp chuyên về kháng cự khủng bố và hóa giải các vụ bắt có con tin.
Nhà tổ chức cũng đã tỏ vẻ quan ngại Euro 2016 có thể ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội của thành phố Paris có được tổ chức Olympic 2024 hay không. Một chút sơ sẩy an ninh, để xảy ra khủng bố, hoặc có đình công gây xáo trộn cuộc tranh tài đều có thể liên lụy ít nhiều đến nỗ lực vận động giành quyền tổ chức TVH 2024. Paris phải cạnh tranh với Los Angeles (California, Hoa Kỳ), Rome (Ý) và Budapest (Hungary). Ủy Ban Olympic Quốc Tế International Olympic Committee (IOC) sẽ công bố thành phố thắng cuộc trong cuộc họp tháng 9/2017. An ninh cho Euro 2016 sẽ được chiếu cố quan tâm hơn cả các kỳ Euro trước nay.
TTD
Lịch tranh tài vòng nhóm EURO 2016
Nhóm A: Pháp, Romania, Albania, Thụy Sĩ
Trận #1: 10/6/2016: Pháp-Romania (sân Saint-Denis)
Trận #2: 11/6/2016: Albania-Thụy Sĩ (sân Lens)
Trận #14: 15/6/2016: Romania-Thụy Sĩ (sân Paris)
Trận #15: 15/6/2016: Pháp-Albania (sân Marseille)
Trận #25: 19/6/2016: Romania-Albania (sân Lyon)
Trận #26: 19/6/2016: Thụy Sĩ-Pháp (sân Lille)
Nhóm B: Anh, Nga, xứ Wales, Slovakia
Trận #3: 11/6/2016: Xứ Wales-Slovakia (sân Bordeaux)
Trận #4: 11/6/2016: Anh-Nga (sân Marseille)
Trận #13: 15/6/2016: Nga-Slovakia (sân Lille)
Trận #16: 16/6/2016: Anh-xứ Wales (sân Lens)
Trận #27: 20/6/2016: Nga-xứ Wales (sân Toulouse)
Trận #28: 20/6/2016: Slovakia-Anh (sân Saint-Étienne)
Nhóm C: Đức, Ukraine, Ba Lan, Bắc Ireland
Trận #6: 12/6/2016: Ba Lan-Bắc Ireland (sân Nice)
Trận #7: 12/6/2016: Đức-Ukraine (sân Lille)
Trận #17: 16/6/2016: Ukraine-Bắc Ireland (sân Lyon)
Trận #18: 16/6/2016: Đức-Ba Lan (sân Saint-Denis)
Trận #29: 21/6/2016: Ukraine-Ba Lan (sân Marseille)
Trận #30: 21/6/2016: Bắc Ireland-Đức (sân Paris)
Nhóm D: Tây Ban Nha, Czech Cộng Hòa, Thổ Nhĩ Kỳ, Croatia
Trận #5: 12/6/2016: Thổ Nhĩ Kỳ-Croatia (sân Paris)
Trận #8: 13/6/2016: Tây Ban Nha-Czech Cộng Hòa (sân Toulouse)
Trận #20: 17/6/2016: Czech Cộng Hòa-Croatia (sân Saint-Étienne)
Trận #21: 17/6/2016: Tây Ban Nha-Thổ Nhĩ Kỳ (sân Nice)
Trận #31: 21/6/2016: Czech Cộng Hòa-Thổ Nhĩ Kỳ (sân Lens)
Trận #32: 21/6/2016: Croatia-Tây Ban Nha (sân Bordeaux)
Nhóm E: Bỉ, Ý, Ireland Cộng Hòa, Thụy Điển
Trận #9: 13/6/2016: Ireland Cộng Hòa-Thụy Điển (sân Saint-Denis)
Trận #10: 13/6/2016: Bỉ-Ý (sân Lyon)
Trận #19: 17/6/2016: Ý-Thụy Điển (sân Toulouse)
Trận #22: 18/6/2016: Bỉ-Ireland Cộng Hòa (sân Bordeaux)
Trận #35: 22/6/2016: Ý-Ireland Cộng Hòa (sân Lille)
Trận #36: 22/6/2016: Thụy Điển-Bỉ (sân Nice)
Nhóm F: Bồ Đào Nha, Iceland, Áo, Hungary
Trận #11: 14/6/2016: Áo-Hungary (sân Bordeaux)
Trận #12: 14/6/2016: Bồ Đào Nha-Iceland (sân Saint-Étienne)
Trận #23: 18/6/2016: Iceland-Hungary (sân Marseille)
Trận #24: 18/6/2016: Bồ Đào Nha-Áo (sân Paris)
Trận #33: 22/6/2016: Iceland-Áo (sân Saint-Denis)
Trận #34: 22/6/2016: Hungary-Bồ Đào Nha (sân Lyon)