Copa America Centenario vừa khép lại là sự kiện đá banh lớn nhất tổ chức tại Hoa Kỳ trong hơn 20 năm, quy tụ đủ 10 thành viên Nam Mỹ CONMEBOL và 6 đội khách mời đại diện Bắc-Trung Mỹ CONCACAF. Dư luận rộng rãi đánh giá giải này thành công mỹ mãn, là kỷ niệm đẹp cho lần đánh dấu 100 năm thành lập CONMEBOL.
Thực tế sân cỏ cho thấy các đội banh Bắc-Trung Mỹ vẫn còn thất thế đáng kể trước làng banh Nam Mỹ. Có vài kết quả khả quan ban đầu, như Haiti và Jamaica chỉ chịu thua sát nút trước Peru và Venezuela, trong khi Costa Rica cầm chân Paraguay, và đáng kể nhất là Mexico tưng bừng hạ gục Uruguay. Nhưng càng vào sâu thì làng banh CONCACAF càng đuối, không đủ lực tạo thêm bất ngờ. Mexico bị Chile cho phơi áo tả tơi 0-7 ở vòng tứ kết, và Hoa Kỳ cũng gục ngã 0-4 dưới tay Argentina ở vòng bán kết. Ngoài thảm bại trước Argentina, đội banh Mỹ Quốc còn chịu thua 2 lần trước Colombia, trận mở màn tỉ số 0-2 và trận tranh hạng 3 tỉ số 0-1. Mặc dù vào bán kết nhưng với nhiều người giải Copa America lần này vẫn là thất bại cho Hoa Kỳ, và rất có thể HLV Jurgen Klinsmann sẽ phải ra đi.
Tại Hoa Kỳ, Copa America Centenario chỉ trình chiếu trên 2 đài Fox Sports và Univision. Trận bán kết giữa Hoa Kỳ và Argentina trên sân Houston (Texas) hôm 21/6/2016 thu hút khán giả TV nhiều nhất trên đài Fox Sports 1 từ trước đến nay với khoảng 3.3 triệu người xem. Bên đài Univision cũng đạt kỷ lục 5.4 triệu người xem TV tường thuật trận Mexico hạ Jamaica 2-0 hôm 9/6/2016 trên sân Pasadena (California). Tính chung có trên 100 triệu khán giả xem qua TV tại Hoa Kỳ. Còn trên thế giới, Copa America Centenario được trình chiếu ở hơn 160 quốc gia, phỏng chừng đạt 1.5 tỉ gia đình xem. Ðài Fox Sports trả $15 triệu tiền bản quyền TV để phát sóng các chương trình Anh ngữ, trong khi đài Univision trả đến $70 triệu để độc quyền chiếm hữu làn sóng TV tiếng Spanish. Chi trả nhiều nhưng Univision cũng vẫn lời to vì lợi nhuận quảng cáo thu về trên $135 triệu. Trang mạng xã hội Twitter cũng ký hợp đồng mua các mẫu video nhỏ tốn kém nhiều triệu Mỹ kim. Cả 2 đài Fox Sports và Univision đều bán hết chỗ quảng cáo cả tháng trước khi giải mở màn. Các nhà tài trợ chánh cho giải Copa America kỳ này gồm Nike, Coca-Cola, Sprint, State Farm Insurance, Delta Air Lines, Ford, MasterCard MA, Remy Martin, v.v…
Trên sân banh, tổng cộng giải Copa America thu hút khoảng 1.5 triệu khán giả dự khán 32 trận banh, trung bình trên 46,000 khán giả mỗi trận. Giải lần trước tổ chức tại Chile năm 2015 chỉ thu hút 655,902 khán giả, trung bình 25,227 người mỗi trận. Khán giả ủng hộ mạnh mẽ mặc dù giá vé Copa merica trung bình trên $100 mỗi vé, vài sân trung bình trên $200 mỗi vé. Những trận banh nhiều khán giả nhất gồm: Argentina đá thắng Chile 2-1(6/6) trước 60,025 khán giả; Hoa Kỳ thua Colombia 0-2 (3/6) trước 64,719 khán giả; Mexico hạ Uruguay 3-1 (5/6) trước 60,025 khán giả; Mexico hạ Jamaica 2-0 (9/6) trước 83,263 khán giả; và trận chung kết Chile hạ Argentina trên sân Metlife Stadium (East Rutherford tiểu bang New Jersey đón trên 81,000 khán giả. Không quá ngạc nhiên khi đang có nhiều dư luận cho rằng 2 liên đoàn đá banh Nam Mỹ CONMEBOL và Bắc-Trung Mỹ CONCACAF đang kín đáo thương lượng để hợp nhất Copa America và Gold Cup–thậm chí giao luôn cho Hoa Kỳ tổ chức mỗi 4 năm 1 lần. Nếu điều này xảy ra, làng đá banh Nam Mỹ Châu La Tinh có cơ hội tiếp cận thị trường Bắc Mỹ, còn các đội banh Bắc-Trung Mỹ CONCACAF thêm dịp trui rèn thử lửa với những đội banh mạnh hơn.Một lý do khác khiến Copa America Centenario nhận thêm chú ý là an ninh hoàn hảo. Nếu như Copa America diễn ra tại Hoa Kỳ trong không khí hội hè vui vẻ, thì bên Âu Châu giải Euro 2016 tràn ngập bạo lực, nhiều ẩu đả gây thương tích cho khán giả đủ mọi quốc tịch… đến nỗi nhà tổ chức Pháp Quốc phải cấm tiệt rượu bia ở nơi công cộng. Tai nạn đáng kể duy nhất khi có vụ nổ súng khiến 2 người thiệt mạng hôm 1/6/2016 trong khuôn viên Ðại Học University of California – Los Angeles, nơi đội Brazil trú ngụ. Sau đó đội này chuyển sang tập luyện tại StubHub Center, nhà của đội LA Galaxy, cách UCLA khoảng 20 dặm.
Với Copa America 2016, Hoa Kỳ tái xác nhận khả năng điều hành, quảng bá một giải đá banh tầm cỡ thế giới. Trước đây, Hoa Kỳ cũng đã tổ chức giải World Cup 1994 (nam) và World Cup 1999 và 2003 bên nữ giới. Ðặc biệt kỳ World Cup 1994 thu hút khán giả đông đảo hơn mọi kỳ World Cup khác xưa nay, với trung bình 68,991 khán giả mỗi trận. Giải Copa America năm nay thắng lớn một phần cũng nhờ đã vượt qua các trở ngại, trong đó có đường di chuyển xa vời và thời tiết nóng. Trận Mexico-Uruguay tối CN 5/6, toàn sân University of Phoenix Stadium (Glendale, tiểu bang Arizona) đã đóng kín cửa để máy lạnh chạy hết tốc lực vì trời nóng trên 40 độ C (khoảng 105 độ F). Ðây có thể là tiền lệ và kinh nghiệm sáng giá cho World Cup 2022 tổ chức tại Qatar, nơi cũng có nhiệt độ cao tương tự. Giải cũng trình làng nhiều chân sút hàng đầu thế giới như siêu sao Lionel Messi của Argentina; tiền đạo ghi bàn nhiều nhất ở Ý, Gonzalo Higuaín cũng của Argentina; vua phá lưới Eduardo Vargas (6 lần tung lưới) của Chile; và Alexis Sánchez của Chile là một trong những cầu thủ giỏi nhất ở giải English Premier League. Ðây là giải đấu không khoan nhượng, khiến đến nay ít nhất 2 HLV phải muối mặt ra đi: HLV Dunga bị sa thải vì Brazil sớm bị loại; HLV Ramon Diaz cũng đã từ chức sau khi Paraguay bị Hoa Kỳ loại; HLV Oscar Tabarez của Uruguay cũng đang chịu áp lực nặng nề sau 2 lượt trận đầu lần lượt phơi áo trước Mexico và Venezuela… Giải Copa America Centenario với khán giả đông, quảng cáo nhiều, an ninh bảo đảm, các trận thư hùng hấp dẫn càng thượng tôn vị thế và uy tín của Hoa Kỳ trước cuộc chạy đua giành quyền tổ chức World Cup 2026.
TTD