Sau ngày quốc nạn 30/4/1975 binh sĩ quân lực VNCH đã chịu tù đày, ngược đãi của chính quyền mới; những thương phế binh của quân đội ấy cũng không khá gì hơn. Một số sĩ quan có đủ ngày tù tội giam cầm được Hoa Kỳ đón nhận nhập cảnh đất nước họ qua chương trình nhân đạo Humanitarian Operation. Tiếc rằng chương trình nhân đạo ấy không bao gồm việc đón nhận thương phế binh của quân đội đồng minh cũ.
Tinh thần Cảm Ơn Anh từ California đã lan dần đến các cộng đồng Việt khác. Năm nay là lần thứ nhì, chương trình gây quỹ trợ giúp thương phế binh còn ở lại quê nhà được tổ chức vào ngày 3 Tháng Sáu vừa qua tại Houston, Texas. Buổi gây quỹ thành công mỹ mãn với số thu khoảng 300,000 Mỹ kim.
Houston Cảm Ơn Anh có một ban tổ chức hùng hậu gồm Christine Quỳnh Nguyễn, Lily Minh Tâm Ðỗ, Nguyễn Khoa Diệu Thảo, Hiền Vy, Chris Phạm và ông bà Vĩnh Nguyễn với sự ủng hộ đóng góp của nhiều nhà hảo tâm, thân hào nhân sĩ địa phương; họ đã quyên góp, bán vé số, đấu giá,… để gây quỹ. Số tiền thu góp đã được chuyển đến hội HO để phân phối theo hồ sơ thương phế binh sẵn có.
Theo cô Minh Tâm, một trong những nhân tố chính của ban tổ chức, gây quỹ trợ giúp thương phế binh là điều cần làm và phải làm vì món nợ “ân tình” ta vay từ những người góp máu bảo vệ miền Nam ngày trước.
Ðộng lực nào thúc đẩy những người trẻ dấn thân? Sinh sau ngày quốc nạn 30/tháng Tư nhưng cô Minh Tâm là hậu duệ của một quân nhân. Cha cô cũng là một người lính, ông từng phục vụ trong binh chủng không quân, quân lực VNCH, đã di tản sang Hoa Kỳ trong ngày rã ngũ. Cô ấy thay người cha “trả nghĩa” cho đồng đội kém may mắn.
Cô Minh Tâm tâm sự rằng đã về Việt Nam trong dịp nghỉ hè từ 10 năm nay để làm việc thiện nguyện, tài trợ các cuộc giải phẫu mắt và tình cờ gặp một thương phế binh bán vé số. Hỏi thăm và xúc động trước hoàn cảnh khó khăn nghiệt ngã của những thương phế binh còn ở lại quê nhà, với sự góp sức của thân hữu, cô đứng ra tổ chức các chương trình gây quỹ tài trợ.
Minh Tâm và hai con đã dùng nhiều ngày trong mỗi chuyến thăm viếng VN để tiếp xúc với các thương phế binh. “Có người không có nhà cửa nên tìm gặp rất khó khăn, có người sống trong vùng xa xôi hẻo lánh đi cả ngày mới đến nơi nhưng khi được gặp mặt thì mọi mệt nhọc đều tiêu tan vì các chú bác rất trân trọng buổi thăm viếng ấy”. Lần nào cô “cũng ứa nước mắt vì xúc động trước tấm lòng của các chú bác và trước hoàn cảnh sống khốn cùng”. Minh Tâm “nhủ lòng sẽ tiếp tục cố gắng góp tay gây quỹ và sẽ tiếp tục thăm viếng các chú bác thương phế binh này”. Trong những chuyến thăm viếng về sau, cô đều tìm cách gặp gỡ thăm hỏi các chú bác thương phế binh. Cô Minh Tâm nói rằng dù món quà tặng vô cùng khiêm nhường nhưng chuyến viếng thăm đã khiến các chú bác này ấm lòng vì họ không bị bỏ quên.
Hoàn cảnh sống của các thương phế binh tại Việt Nam vô cùng ngặt nghèo khốn quẫn phần vì chính phủ cộng sản trù dập, phần vì thân thể tàn phế khó lòng làm việc nặng như những người khỏe mạnh, các thương phế binh VNCH sống mòn mỏi qua việc bán vé số, vá xe đạp…, những công việc chân tay khó nhọc, cộng thêm tuổi già sức yếu chưa kể bệnh tật đè nặng nên sinh kế của họ vô cùng khó khăn. Một số thương phế binh bị tàn phế trong những ngày cuối cuộc chiến nên họ không có giấy tờ chứng nhận và do đó không nằm trong danh sách thương phế binh của hội HO.
Tính đến nay, hội HO có hồ sơ của khoảng 20 ngàn thương phế binh, phần tài trợ đến từ các chương trình gây quỹ nên khi nhiều khi ít, khi có khi không, không đủ để trợ giúp mọi người trong danh sách. Do đó hội HO phát động chương trình “mỗi gia đình một thương phế binh”, mỗi gia đình người Việt bảo trợ ít nhất một thương phế binh VNCH và người bảo trợ có thể liên lạc trực tiếp với người bạn thương phế binh hoặc qua hội HO.
“Minh Tâm có muốn trao gởi gì không?” Cô ấy xin các đồng hương khi về Việt Nam, nhín chút thời giờ đi thăm chiến binh miền Nam tàn phế; “sự thăm viếng là món quà rất nhiều ý nghĩa với người ở lại”.
Xin ngả nón trước tấm lòng và nỗ lực của cô Minh Tâm nói riêng và những trái tim Houston trong chương trình Cám Ơn Anh, nói chung.
TLL