Giữa cái nóng hầm hập mùa Hè, cơm nuốt không trôi qua khỏi cuống họng thì một cái gì đó nhẹ nhàng, mát mẻ, lại dễ ăn, no bụng luôn là giấc mơ của nhiều người già trẻ bé lớn đang phải trốn trong nhà há hốc mồm ra để thở. Một trong những “giấc mơ” ấy là súp nui nấu bằng sườn non heo, khoai tây, cà rốt, củ cải trắng, củ hành tím, thìa là.
Hôm qua tôi đi dự dạ tiệc tại một nhà hàng lớn. Chín giờ tối, tiệc mới nửa chừng, nhà hàng chưa dọn đến món tráng miệng đã phải đứng dậy bỏ chạy vì quá nóng mà phải ngồi đó ăn bánh bao chỉ thịt vịt quay, thịt gà nhúng bột chiên sốt chua ngọt, cơm chiên Dương Châu. Mới ăn có tí xíu hai món đầu, cơm chiên vẫn chưa đụng đến, vừa nhìn thấy đã choáng váng mặt mày rồi. Bụng vẫn còn đói mà không muốn ăn, vô nhà uống một bịch sữa tươi coi như giải quyết xong bữa tối. Nhưng đầu óc nghĩ tới nấu món nui.
Nui phải chọn mua loại nui ống loại nhỏ bằng đầu đũa ăn cơm thì luộc lên ăn mới dai ngon, đừng mua loại xoắn hay bông hoa gì đó nhìn đẹp mắt nhưng không dai bằng loại ống nhỏ. Nếu không có ống nhỏ mua đỡ ống lớn cũng được.
Sườn heo non loại thịt tươi mua ở siêu thị lấy nguyên miếng lớn cả một mảng sườn heo từ trước ra sau giá bán rất rẻ. Cứ nhờ ông bán thịt cắt luôn bằng dao máy ra từng miếng nhỏ, vô bịch nilon mỗi bịch khoảng nửa ký lô (tức một pound) đem về bỏ vô tủ lạnh đông đá. Mỗi lần nấu lấy ra một bịch rã đông là đủ nấu một nồi lớn bốn người ăn trong một ngày.
Trước tiên đem sườn non chặt miếng cỡ trái chanh hay nắm tay tùy ý thích rồi ngâm nước lã trong vòng ba chục phút rửa thiệt sạch máu xong cho vô rổ để ráo nước. Lấy cái nồi lớn đổ vô một nửa nồi nước bắc lên bếp nấu cho nước sôi lên, đổ sườn non vô hầm cho mềm rục, hớt bọt cho sạch.
Nếu bỏ sườn non vô nước lạnh rồi mới nấu cho sôi lên thì nước trong hơn là chờ nước sôi mới bỏ sườn vô nồi, nhưng bỏ sườn vô nước lạnh chất ngọt ngọt trong thịt sẽ tan hết vào nước, sườn bị nhạt nhẽo không ngon. Chờ nước sôi mới cho sườn vô nồi chất ngọt trong thịt không tan vô nước mà giữ hết trong miếng sườn, ăn ngon hơn nhưng nhìn nước súp không đẹp bằng.
Kế tiếp đổ nui vô cái thau ngâm nước ấm chừng ba chục phút cho nui mềm, xả lại cho sạch bằng nước lạnh để ráo. Lấy một cái nồi lớn bắc lên bếp một nửa nồi nước sạch, chờ nước sôi đổ nui vô luộc vừa chín tới còn mềm mềm dẻo dẻo là đổ ra cái rổ xả sạch lại lần nữa dưới vòi nước lạnh, vừa xả vừa đảo cho nui không bị dính với nhau, xong đem lên để cho nui ráo nước. Ðừng luộc lâu quá nui chín nở bự tè lè hết dẻo dai, ăn không ngon. Luộc vừa chín tới như vầy khi ăn chan nước súp nóng vô nui sẽ còn tiếp tục nở nữa là vừa.
Khoai tây chừng bốn củ bằng nắm tay, khoai trắng hay khoai vỏ tím đều được. Củ cải trắng, củ cà rốt tùy lớn nhỏ, nhắm chừng gọt ra số lượng tương đương khoai tây là được. Khoai tây gọt sạch cắt miếng hơi dày, củ cải trắng gọt sạch cũng cắt khúc chừng ba phân chẻ làm hai hoặc làm tư tùy củ cải lớn hay nhỏ, củ cà rốt cũng làm giống củ cải trắng. Lấy chừng một chục củ hành tím lột vỏ để nguyên củ nướng cháy lớp vỏ ngoài xong lột bỏ lớp cháy cho nguyên củ vô nồi nước hầm để nước hầm thơm và trong.
Có người lấy củ hành tây cắt đôi, củ dền tím cắt nhỏ cho vô nước hầm. Tôi đã ăn thử thấy củ hành tây nấu không ngọt và thơm như của hành tím, còn củ dền làm cho mùi vị của súp kém ngon dù nó ra cái nước súp màu đẹp.
Lấy đôi đũa xiên thử thấy sườn non mềm thì đổ củ cải, khoai tây, củ cà rốt đã cắt sẵn lúc nãy vô nồi nước hầm, tiếp tục cho lửa lớn cho sôi bùng lên để hớt bọt sạch rồi hạ lửa sôi liu riu cho các loại củ chín mềm đi. Củ cải trắng cũng có tác dụng làm cho nước hầm sườn non trong hơn, ngọt hơn.
Hầm đến khi thử thấy sườn mềm rục và các thứ khoai củ trong nồi đều mềm thì nêm thêm gia vị (hạt nêm, đường, muối, bột ngọt) cho vừa miệng người ăn.
Nên thường xuyên hớt bọt bỏ để nước súp được trong hơn.
Thìa là rửa sạch xắt nhỏ, lấy một nửa phần phía gốc cho luôn vô nồi súp đang sôi cho nước súp thơm, một nửa phần lá trên ngọn để riêng trong cái tô. Lúc nào ăn thì lấy một ít nui luộc cho vô tô, chan nước súp, thịt, rau củ lên trên, rắc thêm một ít thìa là lên mặt tô, rắc thêm tiêu sọ xay nhuyễn lên, ăn nóng.
Nhìn tô súp nui có đủ màu sắc vàng, xanh, cam, trắng, tím nhìn đã thấy hấp dẫn con mắt rồi. Mùi thìa là thơm điếc hết lỗ mũi càng tăng thêm phần hấp dẫn. Nếu thích có thể “tăng cường” thêm hẹ xanh sống loại nhỏ cọng cắt khúc chừng ba phân và nước mắm ngon giằm ớt hiểm.
Trong củ cải trắng chứa nhiều nước và chất xơ, nên nó có tác dụng rất tốt trong việc giải nhiệt mùa hè. Nếu ai đang bị nhiệt miệng (tức là nổi mụn, viêm lở phần niêm mạc chân răng, hốc miệng hay lưỡi do nóng) thì củ cải trắng sẽ là một liều thuốc tự nhiên hữu ích. Khi tôi còn bé, bà ngoại tôi mỗi lần nấu ăn có củ cải trắng đều rửa thật sạch cái củ cải trước khi gọt vỏ rồi mới gọt. Xong bà ngoại lấy phần vỏ củ cải bỏ đi đó và phần đầu củ cải là số cuống lá xanh cắt ra làm bốn miếng, tất cả đem phơi nắng heo héo để bà làm món dưa chua ăn với cá đồng kho khô trong nồi đất, ăn rất là ngon. Làm dưa chua vỏ củ cải cũng giống như làm dưa cải chua, nhận nước muối, qua hôm sau chắt nước cơm vô để thêm hai ngày nữa cho củ cải trở mùi chua chua mặn mặn giòn giòn là lấy ra ăn. Bà ngoại nói “Ðại phú do thiên, tiểu phú do cần”. Tất cả chai lọ xài xong ngoại đều rửa sạch đem cất hết, người dân quê Việt Nam bây giờ vẫn có lối sống giống như ngoại mấy chục năm về trước. Bên Mỹ này mà sống như vậy, trong vòng một năm cái nhà mình trở thành cái nhà kho chứa ngập đồ ve chai lông vịt. Ở bên đây phải tập thói quen “dùng một lần rồi bỏ” dù mỗi lần bỏ tôi thấy tiếc vì món đồ còn đẹp quá, tốt quá. Nghĩ thương cho người nghèo ở trong nước, thứ mà bên này người ta liệng thùng rác mỗi ngày, thời mình còn ở bên ấy thấy mọi người vẫn cất giữ để xài như “báu vật”.
Ăn món nui chan nước súp sườn non này có đầy đủ chất đạm, chất béo, chất rau, chất bột, bảo đảm dinh dưỡng cho cơ thể mà lại ngon miệng, dễ ăn trong cái nóng như thiêu này. Húp vô cứ trôi tuồn tuột xuống, sườn mềm vừa chạm chân răng đã muốn tan ra, khoai tây, củ cà rốt, củ cải trắng vừa ngọt vừa bùi, mỗi thứ ngon một vẻ, hòa vô bổ sung mùi vị cho nhau, mùi của thìa là bay lên thơm hết từ nhà sau lên nhà trước, lôi kéo mọi người rùng rùng chạy xuống coi đang nấu món gì hấp dẫn quá chừng.
Hầm mềm như vậy, người già, trẻ con ít răng đều ăn được hết. Món này lành, dễ tiêu lại nhuận trường, thanh mát, ăn nhiều không sợ béo mà lại đẹp da.
Trà xanh pha sẵn cho vô chai để vô tủ lạnh. Ăn xong rồi uống một ly trà xanh ướp lạnh nữa thì không gì thú vị bằng, đâu cần phải có nhiều tiền mới thưởng thức được món ngon.
TPT